– Na, Peti, gyere már… – dörmögte Valér, miközben igazgatta a régi kötélből eszkábált pórázt.
Bekapcsolta a kabátját egészen a nyakáig, és összeborzongott. Idén február különösen mostoha volt – hó esővel vegyült, a szél meg átjárta az embert.
Peti, a keverék, fakó vörhenyes szőrrel és egy vak szeme jelent meg az életében egy éve. Valér akkor épp az éjszakai műszakból jött haza a gyárból, és a kuka mögött találta meg. A kutyát megverték, éhes volt, a bal szemét meg fehér hályog vonta be.
– Hé, öreg! Hová viszed azt a korcsot?
A hang idegeire ment. Valér felismerte a beszélőt – Sanyi Feri, a környék fenegyereke, úgy huszonöt éves. Mellette három srác ácsorgott, az ő „bandája”.
– Sétálok – felelte Valér röviden, le sem véve a szemét.
– Bátyó, adózol a kutya sétáltatásért? – kacagott fel az egyik kölyök. – Nézd, milyen csúf – a szeme is görbe!
Egy kő elrepült. Peti oldalába vágódott. A kutya felnyüszített, a gazdája lábához simult.
– Hagyj békén – mondta halkan Valér, de a hangja acélos volt.
– Nahát! A bátyus megszólalt! – Sanyi közelebb lépett. – Elfelejtetted, hogy ez az én területem? Itt a kutyák csak az én engedélyemmel sétálhatnak.
Valér megfeszült. A hadseregben megtanulták, hogy a problémákat gyorsan és keményen kell megoldani. De az harminc éve volt. Most már csak egy fáradt, nyugdíjas lakatos, aki nem akar balhét.
– Gyere, Peti – fordult a ház felé.
– Na, ugye! – kiáltott utána Sanyi. – Legközelebb meg végzek a haveroddal!
Otthon Valér egész éjjel nem tudott aludni, újra és újra lejátszotta a jelenetet a fejében.
Másnap olvadt havat szórt az ég. Valér sokáig halogatta a sétát, de Peti az ajtónál ült, és olyan hűségesen nézett, hogy muszáj volt beadni a derekát.
– Jól van, jól van. Csak gyorsan.
Óvatosan mentek, elkerülték a bandák szokásos tanyáit. De Sanyi csapatát sehol sem látták – nyilván elbújtak az idő elől.
Valér már megnyugodott, amikor Peti hirtelen megállt egy elhagyott tanya mellett. Hegyezte a fülét, szimatolt.
– Mi van, öreg?
A kutya felnyüszített, a romok felé húzott. Onnan furcsa hangok hallatszottak – sírás vagy nyögés.
– Hé! Ki van ott? – kiáltott oda Valér.
Nem jött válasz. Csak csend, amit a szél sivítása szakított meg.
Peti kitartóan húzta a pórázt. A szeme aggodalmat tükrözött.
– Mit akarsz? – hajolt Valér a kutyához. – Mi van ott?
És akkor tisztán hallotta egy gyerek hangját:
– Segítség!
Megdobbant a szíve. Valér kikapcsolta a pórázt, és Peti után indult a romokhoz.
A félig összedőlt tanyában, egy téglarakás mögött egy tizenkét év körüli fiú feküdt. Az arca vérzett, a szája felrepedt, a ruhája szakadt.
– Istenem! – térdelt mellé Valér. – Mi történt veled?
– Valér bácsi? – nyitotta ki nehezen a szemét a fiú. – Maga az?
Valér jobban megnézte, és felismerte – Kovács Andris, az ötös lépcsőházban lakó szomszédasszony fia. Csendes, félénk gyerek.
– Andris! Mi történt?
– Sanyi és a bandája – zokogott fel a fiú. – Pénzt követeltek anyától. Én meg mondtam, hogy elmondom a körzeti rendőrnek. Elkaptak…
– Mióta fekszel itt?
– Reggel óta. Nagyon fázom.
Valér ledobta a kabátját, betakarta a fiút. Peti odament, mellé feküdt, melegítette a testével.
– Andris, fel tudsz állni?
– Fáj a lábam. Talán eltört.
Valér óvatosan kitapogatta a lábat. Valóban – törés. És ki tudja, mi van a belső szervekkel egy ilyen verés után.
– Van nálad telefon?
– Elvették.
Valér elővette a régi mobilját, és tárcsázta a 112-t. A mentők fél órán belül kiértek.
– Bírd ki, fiam. Jönnek az orvosok.
– És ha Sanyi megtudja, hogy élek? – borzongott a fiú hangja. – Azt mondta, végez velem.
– Nem fog – mondta határozottan Valér. – Többé nem bánt téged.
A fiú csodálkozva nézett rá:
– Valér bácsi, tegnap maga is elmenekült előlük.
– Az más volt. Akkor csak rólam és Petiről volt szó. Most meg…
Nem fejezte be. Mit mondjon? Hogy harminc éve esküt tett, hogy védi a gyengéket? Hogy Irakban megtanulta – egy igazi férfi soha nem hagyja cserben a gyereket bajban?
A mentő gyorsabban kiért, mint ígérték. Andrist elvitték a kórházba. Valér pedig ott maradt a tanya mellett Petivel, és gondolkodott.
Este Andris anyja, Ilona néni jött el hozzá. Az asszony sírt, köszönte, esküdözött, hogy soha nem felejti el.
– Valér úr – mondta könnyek között –, az orvosok azt mondták, ha még egy órát fekszik a fagyban. Megmentette a fiam életét!
– Nem én mentettem meg – simogatta Valér Petit. – Ő találta meg a fiát.
– És most mi lesz? – nézett ijedten az ajtó felé Ilona néni. – Sanyi nem nyugszik bele. A körzeti rendőr azt mondja, nincs bizonyíték, egy gyerek szava nem számít.
– Minden rendben lesz – ígérte Valér, bár ő sem tudta, hogyan.
Éjjel sokáig nem tudott aludni. Forogtak a gondolatai – mit tegyen? Hogyan védje meg a fiút? És nem csak őt – hány gyerek szenved még a környéken ennek a bandának a hatalmaskodásától?
Reggelre magától jött a megoldás.
Valér elővette a régi katonai egyenruháját – azt a díszeset, a kitüntetésekkel. Elővette a fiókból az érmeket. Megnézte magát a tükörben – katona, ahogy kell. Ha öreg is.
– Gyere, Peti. Dolgunk van.
Sanyi bandája szokás szerint a bolt előtt „őrködött”. Amikor meglátták a közeledő Valért, felnevettek.
– Nézd! A nagypapa díszszemlére jött! – üvöltött az egyik srác. – Milyen hősies!
Sanyi felállt a padról, vigyorgott:
– Na, nyugdíjas, tűnés innen. A te időd lejárt.
– Az én időm most kezdődik – válaszolta nyugodtan Valér, és közelebb lépett.
– Mit keresel te itt ebben a maskarában?
– Szolgálom a hazámat. Megvédem a gyengéket az olyanoktól, mint te.
Sanyi felkacagott:
– Elment az eszed, öreg? Miféle haza? Miféle gyengék?
– Kovács Andrist ismered?
A vigyor lefagyott Sanyi arcáról.
– Miért kellene ismernem minden balekot?
– Ismerned kell. Mert ez volt az utolsó gyerek a környéken, aki a kezeid közé került.
– Fenyegetsz, vénember?
– Figyelmeztetlek.
Sanyi egy lépést tett előre. A kezében egy dugóhúzó csillant.
– Na, megmutatom, ki a főnök!
Valér egy centit sem hátrált. Az évek múlásával a katonai kiképzés nem kopott ki belőle.
– Itt a törvény a főnök.
– Miféle törvény? – lóbálta a dugóhúzót Sanyi. – Ki nevezett ki téged?
– A lelkiismeretem.
És akkor történt valami, amire senki sem számított.
Peti, aki eddig csendben ült a gazdája mellett, hirtelen felállt. A szőre a tarkóján felborzolódott. A torkából fenyegető morgás tört elő.
– A te kutyád – kezdte Sanyi.
– Az én kutyám harcolt – vágott közbe Valér. – Irakban. Aknamentesítő szolgálatban. A zsiványokat érzi a szagukon.
Ez nem volt igaz – Peti csak egy keverék. De Valér olyan meggyőzően mondta, hogy mindenki elhitte. Még Peti is elhitte – felállt, fenyegetően vicsorított.
– Húsz terroristát talált meg. Mindet élve fogták el – folytatta Valér. – Mit gondolsz, egy drogos barommal elbír?
Sanyi hátrálni kezdett. A srácok a háta mögött megdermedtek.
– Figyelj rám nagyon – tett egy lépést előre Valér. – Mostantól ezen a környéken biztonság van. Minden nap bejárom az összes udvart. És a kutyám keresni fogja a huligánokat. És akkor…
Nem fejezte be. De mindenki értette.
– Meg akarsz ijeszteni? – próbálta visszanyerni a pimaszságát Sanyi. – Én csak egy telefonnal…
– Hívj – bólintott Valér. – De ne feledd – nekem jobb kapcsolataim vannak. Hány embert ismerek a börtönben. Hány adósom van az életben.
Ez is hazugság volt. De olyan hangon mondta, hogy Sanyi elhitte.
– Valér, az afgán – mondta befejezésül. – Jegyezd meg. És többé ne bántsd a gyerekeket.
Megfordult, és elindult. Peti mellette ügetett, büszkén felvont farokkal.
A háta mögött csend maradt.
Eltelt három nap. Sanyi és a bandája alig mutatkozott a környéken.
Valér pedig tényleg minden nap bejárta az udvarokat. És Peti mellette lépdelt – fontos, komoly kutya.
Andris egy hét múlva jött ki a kórházból. A lába még fájt, de már tudott járni. Még aznap elment Valérhoz.
– Valér bácsi – kérdezte a fiú –, segíthetek magának? A járőrözésben.
– Segíthetsz. De előbb beszélj a szüleiddel.
Ilona néni nem ellenkezett. Csak örült, hogy a fia ilyen jó követendő példát talált.
És most minden este látni lehetett a furcsa társaságot – egy idős férfi katonaruhában, egy fiú, meg egy vén vörös kutya.
Petit mindenki szerette. Még az anyukák is megengedték a gyerekeiknek, hogy megsimogassák, pedig látták, hogy keverék. De volt benne valami különleges – méltóság, talán.
Valér pedig mesélt a gyerekeknek a hadseregről, az igaz barátságról. És ők elakadt lélegzettel hallgatták.
Egy este, amikor Andrissal hazafelé tartottak a szokásos „járőr” után, a fiú megkérdezte:
– Valér bácsi, maga valaha félt?
– Féltem – válaszolta őszintén Valér. – Néha most is félek.
– Mitől?
– Hogy nem érek oda időben. Hogy nincs elég erőm.
Andris megsimogatta a kutyát:
– Ha felnövök, segíteni fogok magának. És nekem is lesz egy kutyám. Ilyen okos.
– Lesz – mosolygott Valér. – Persze, hogy lesz.
Peti csak csóválta a farkát.
Már mindenki ismerte a környéken. Azt mondták: „Ez Valér afgán kutyája. Megkülönbözteti a hősöket a gazemberektől.”
És Peti büszkén vitte a szolgálatát, tudva, hogy ő már nem csak egy keverék. Ő egy védelmező.
