Όταν η Αλεξία του δώρισαν ένα εντελώς μαύρο βρετανικό γάτο για το νέο της σπίτι, έμεινε σαστισμένη για λίγα λεπτά
Το μικρό μονόκλιτο διαμέρισμα στο κέντρο της Αθήνας, που μόλις κατάφερε να μαζέψει από τα μισά της, δεν είναι ακόμη πλήρως εξοπλισμένο. Υπάρχουν κι άλλα πράγματα που χρειάζονται την προσοχή της.
Και ξαφνά, το γατάκι. Καθώς ξεπρόβλεψε το σοκ, κοίταξε στα κεχριμπαρένια-κίτρινα μάτια του μικρού πλάσματος, άφησε μια ανάσα, χαμογέλασε και ρώτησε τον δωρητή:
Είναι αρσενικό ή θηλυκό;
Άρσενικό!
Εντάξει, μωρό, θα σε λέω Μπάρσι, είπε στο γατάκι.
Το μικρό πνούμερο άνοιξε το στόμα και χαριζόταν ένα «Μιάου»
*****
Αποδείχθηκε ότι οι βρετανικοί γάτοι είναι τελείως ευκολοπρόσβατοι σύντροφοι. Έτσι, για τρία χρόνια η Αλεξία και ο Μπάρσι ζούσαν σαν ψάρι με ψάρι. Με το τέλος, η κοινή τους διαβίωση αποδείχθηκε πως ο Μπάρσι έχει ψυχή γεμάτη συγκίνηση και καρδιά μεγαλή.
Τον καλωσορίζει με χαρά όταν επιστρέφει από τη δουλειά, τη ζεσταίνει στα όνειρα, παρακολουθεί μαζί της ταινίες, τριγυρνάει τριγύρω με την ουρά του όταν καθαρίζει, και δεν λείπεται ποτέ.
Η ζωή με έναν γάτο βαμμάτισε σε ζωηρά χρώματα. Είναι ωραίο να σε περιμένει κάποιος στο σπίτι, να μπορείς να γελάσεις ή να λυπηθείς μαζί. Και το καλύτερο, σε καταλαβαίνει με μισή φράση.
Κι φυσικά, φένεται να ζεις και να χαίρεσαι, αλλά
Τις τελευταίες μέρες η Αλεξία άρχισε να νιώθει πόνος στο δεξί της πλευρό. Στην αρχή νόμιζε πως την έσπασε κάτι λανθασμένο, ή το πολύ βαρύ φαγητό. Όταν ο πόνος εντάθηκε, πήγε στο γιατρό.
Όταν ο γιατρός διάγνωσε και της εξήγησε τι την περιμένει, η Αλεξία έκλαψε όλο το βράδυ, κρυμμένη στο μαξιλάρι. Ο Μπάρσι, νιώθοντας την κατάσταση, τη στεκόταν σιωπηλός δίπλα και προσπαθούσε να την ηρεμήσει με ήπιους βουβώνους.
Ανέσχετα από το γουργούρισμα, η Αλεξία αποκοιμήθηκε. Το πρωί, αποδεχόμενη την κατάσταση, αποφάσισε να μην πει σε καμία συγγενική της άδεια για την ασθένειά της, για να μην δεχτεί κοίτες ματιές και αμήχανες προσφορές βοήθειας.
Παρ όλα αυτά, κρατούσε μια ελπίδα πως οι γιατροί θα τα κατάφερναν. Της πρότειναν ένα κύκλο θεραπείας που θα μπορούσε να βελτιώσει την κατάσταση.
Σημάδεψε το ερώτημα του που θα βάλει τον γάτο. Στο βάθος της ψυχής, αποδεχόμενη το ενδεχόμενο ότι η ασθένειά της μπορεί να λήξει τραγικά, αποφάσισε να βρει για τον Μπάρσι νέο σπίτι και καλούς ιδιοκτήτες.
Έγραψε στην ιστοσελίδα αγγελιών, λέγοντας ότι δίνει έναν αγγλικό γάτο σε καλά χέρια.
Όταν ο πρώτος που τηλεφώνησε ρώτησε γιατί θέλει να απαλλαχθεί από το ενήλικο ζώο, η Αλεξία, χωρίς να καταλάβει τι κάνει, είπε πως, στην ώρα που έπαιζε την εγκυμοσύνη, ανακάλυψε αλλεργία στην γατογούνα.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Μπάρσι βγήκε από το κλουβί με όλα τα απαραίτητα και κατευθύνθηκε προς τα καινούργια σπίτι, ενώ η Αλεξία κατέβηκε στο νοσοκομείο
Δυο μέρες μετά, τηλεφώνησε στους νέους ιδιοκτήτες για τον Μπάρσι· εκείνοι, ζητώντας συγγνώμη, της είπαν ότι ο γάτος έφυγε το ίδιο βράδυ και δεν τον βρίσκουν.
Η πρώτη της παρόρμηση ήταν να δραπετεύσει από το νοσοκομείο και να ψάξει τον γάτο. Ζήτησε και από τη νοσηλεύτρια να την αφήσει, αλλά αυτή την έριξε με σκληρότητα πίσω στο δωμάτιο.
Η συγκάτοικος της, παρατηρώντας την κλινική κίνηση της νέας, τη ρώτησε τι συμβαίνει. Η Αλεξία, με δάκρυα στα μάτια, της εξήγησε όλο.
Περιμένετε να λυπηθείτε ακόμα, κορούλα, είπε μια λεπτή ηλικιωμένη γυναίκα, αύριο έρχεται ένας φωτεινός από την Θεσσαλονίκη. Εγώ έχω και εγώ κακή διάγνωση, ο γιος μου είναι επιχειρηματίας και ήθελε να με στείλει αλλού, αλλά αρνήθηκα.
Όπως και εκείνος, θα έρθει και να σας δει· ίσως δεν είναι τόσο κακό, προσέφυγε στη Αλεξία, χάδιζοντάς τη απαλά στον ώμο.
****
Αποσυρμένος από το κλουβί, ο Μπάρσι συνειδητοποίησε ότι βρίσκεται σε άγνωστο σπίτι. Ένας ξένος τράβηξε το χέρι να τον χαϊδέψει
Το νευρικό σύστημα του γατού δεν άντεξε· χτύπησε δυνατά το χέρι και έσφυσε στην άσπρη γωνία.
Πάρε Πάβελο, μην τον αγγίζετε ακόμα· δώστε του χρόνο να συνηθίσει, άκουσε η φωνή μιας γυναικιάς, όμως δεν ήταν η φωνή της κυρίας του.
Η καρδιά του γατού χτύπησε βαριά· η σκέψη του έτρεχε, η ψυχή του πονάει. Πώς να φταίει αυτή που τον έδωσε σε ξένους ανθρώπους; γιατί τον έριξε;
Τα κεχριμπαρένια μάτια σάρωσαν το δωμάτιο με τρόμο. Εδώ, όμως, είδαν ένα ανοιχτό παράθυρο. Με μια μαύρη αστραπή, ο γάτος πέταξε μέσα, έσπασε το παράθυρο και έδωσε μια βόλτα έξω!
Τυχερά, μπήκε στην δεύτερη όροφο, κι κάτω από το παράθυρο υπήρχε καλοδιατηρημένο γκαζόν. Από εκεί ξεκίνησε η επιστροφή του σπίτι
*****
Η φωτεινή εμφανίστηκε στη μορφή μιας ωραίας γυναίκας, περίπου σαράντα ετών, που παρουσίασε τον εαυτό της ως Μαρία Παυλίδου. Μελετώντας προσεκτικά το ιατρικό της σχέδιο, πρότεινε στην Αλεξία να ξαπλώσει στη στέγη, να γυρίσει στην αριστερή πλευρά.
Έψαχνε, κούνησε τα δάχτυλα, ρώτησε πού πονάει και τι πόνο νιώθει· μετά ξανά διάβασε την κάρτα. Επανάλαβε τις χειροτεχνίες σε κάποια ιατρική συσκευή.
Η Αλεξία δεν περίμενε τίποτα καλό· επέστρεψε στο δωμάτιο όπου η συμίκτη της ξαπλωμένη ήταν.
Λοιπόν, τι σου είπαν, κορούλα; την ρώτησε.
Τίποτα ακόμα, μόνο ότι θα έρθουν κι άλλοι στο δωμάτιο, απάντησε η Αλεξία.
Καταλαβαίνω. Εγώ, όμως, είχα άσχημη τύχη· επιβεβαίωσα τη διάγνωση, πρόσθεσε η γυναίκα με λυπημένο ύφος.
Λυπάμαι πολύ, και σας ευχαριστώ για όλα, είπε η Αλεξία, δεν ξέροντας τι άλλο να πει σε κάποιον που ξέρει πως πρόκειται να φύγει.
Μισή ώρα αργότερα, η Μαρία Παυλίδου μπήκε στο δωμάτιο με άλλους γιατρούς.
Αλεξία μου, έχω καλά νέα για σένα. Η ασθένειά σου μπορεί να θεραπευτεί· έχω ήδη συνταγογραφήσει ένα πρόγραμμα, να μείνεις δύο εβδομάδες, να περάσεις τη θεραπεία και θα είσαι υγιής, είπε με ένα χαμόγελο.
Όταν έφυγαν οι γιατροί, η συμίκτη σχολίασε:
Τέλεια! Χαίρομαι που κατάφερνα να κάνω μια καλή πράξη πριν φύγω. Να είσαι ευτυχισμένη, κορούλα.
*****
Ο Μπάρσι δεν είχε «στραβό αστέρι»· δεν ήξερε ούτε για κάτι τέτοιο. Απλώς προχωρούσε σπίτι με τη γατολογική του έμπνευση. Ο δρόμος γεμάτος αγκάθια προς τα αστέρια ήταν γεμάτος περιπέτειες και κωμικές στιγμές.
Χωρίς να ξέρει τις γειτονιές, ο ευγενικός βρετανικός γάτος μέσα σε μία μέρα μετατράπηκε σε άγριο θηρευτή με ακονισμένα ένστικτα.
Αποφεύγοντας τους θορυβώδεις δρόμους, πήγαινε εναλλασσόμενος σε τρέξιμο, σε απόδραση, σε «πτήση» πάνω από το έδαφος (ή του τουλάχιστον φαινόταν έτσι ενώ έτρεχε από τα σκυλιά), σε γρήγορη ανάβαση σε δέντρο, προσπαθώντας πάντα να φτάσει στο πρόοδό του
Σε μια ήσυχη αυλή, όπου βρέθηκε, ξαφνικά μπαγκόν ο θόρυβος του δρόμου, βρέθηκε πρόσωψη με έναν έμπειρο γατόλαβο.
Αυτός, χωρίς να κάνει καμιά σκέψη, τον αναγνώρισε αμέσως ως ξένο. Με έντονο νιαού, ο γατόλαβος άφησε το νιάου του, αλλά ο Μπάρσι, μετατρέποντας τον από αριστοκράτη σε οργισμένο ληστή, δεν υποχώρησε.
Η αναμέτρηση δεν διήρκεσε πολύ. Ο τοπικός «γκενιόπας» γκρινιάζοντας κρύφτηκε στα θάμνους, αφήνοντας πίσω του ένα ελαφρώς σκισμένο αυτί.
Απλώς το εγώ του ήθελε να δείξει ποιος είναι ο αρχηγός. Ο Μπάρσι συνέχισε το δρόμο του προς το σπίτι· τίποτα δεν του έσταζε.
Η διαδρομή του ήταν μακρά. Θυμίζοντας τους προγόνους του, έμαθε να κοιμάται στα δέντρα, επιλέγοντας τα κλαδιά που του έδιναν άνετο μέρος.
Ω, Θεός, ντροπιαστικό, αλλά έμαθε να τρώει από τα σκουπίδια και να κλέβει φαγητό από άλλες γειτονικές γάτες που ταΐζονταν από ευσπλαχνικούς κατοίκους.
Μια φορά βρέθηκε αντιμέτωπος με μια ομάδα σκυλιών. Τα σπρώχνουν πάνω σε ένα αδύναμο κλαδί, γαυγάζοντας, προσπαθώντας να το πιάσουν, χτυπώντας το κλαδί με τα πόδια.
Οι άνθρωποι που μαζεύτηκαν με φασαρίσματα διώξαν τα σκυλιά. Μια γυναίκα αποφάσισε να πάρει τον Μπάρσι σπίτι της, τον πεινώντας με ένα κομμάτι λουκάνικου.
Η πείνα και ο φόβος άναψαν το μυαλό του, και κατέβηκε προς αυτήν, έδωσε το χέρι του για χάδια και για έλεγχο. Αλλά
Μετά από λίγα λεπτά ζεστασιάς και ήρεμης ανάπαυσης, ο Μπάρσι θυμήθηκε τον προορισμό του, πήδηξε πίσω στην οδό, γλίστρησε στην πόρτα του κτιρίου που μόλις ανοίξει και συνέχισε το δρόμο του.
****
Αποβιβάστηκε από το νοσοκομείο, η Αλεξία επέστρεψε στο σπίτι της. Στο κεφάλι της έμεναν οι λέξεις εκείνης της γυναίκας που της ευχήθηκε ευτυχία. Ήταν φυσικά ενθουσιασμένη που η διάγνωση δεν επιβεβαιώθηκε και ήταν υγιής.
Αλλά η καρδιά της πονάει για τον Μπάρσι. Δεν μπορεί να φανταστεί το κενό του διαμερίσματος, χωρίς κανέναν να την υποδεχτεί.
Μόλις πέρασε την πόρτα, η Αλεξία τηλεφώνησε σε εκείνους που είχαν πάρει τον Μπάρσι, ζήτησε την ακριβή διεύθυνση. Φτάνοντας εκεί, έμαθε πως ο Μπάρσι είχε φύγει και αποφάσισε να ακολουθήσει τα ίχνη του.
Της έλεγαν ότι είναι αδύνατο, ότι έχουν περάσει ήδη δύο εβδομάδες, ότι ένας οικιακός γάτος δεν μπορεί να επιβιώσει στον δρόμο, όμως εκείνη δεν ήθελε να το πιστέψει.
Περπατώντας, έλεγε σε κάθε αυλή, ψάχνοντας τις πλατείες, τα γκαράζ γύρω. Προσπαθούσε να σκεφτεί σαν γάτο που ποτέ δεν βγήκε έξω. Κάλεσε τον Μπάρσι, κοίταξε σ’ σκοτεινά παράθυρα κήπων.
Καθώς πλησίαζε το σπίτι, κατάλαβε πως ο γάτος είχε εξαφανιστεί. Και ήταν άτονο για εκείνον που δεν ξέρει την πόλη να φτάσει σε τόπο που περπατούσε για δύο ώρες.
Μπήκε στον δικό της κήπο με τραγούδι λυπημένο, δάκρυα κυλούσαν στα μάτια, το στήθος της ζάιει. Μέσα στο πέπλο των δακρύων, παρατήρησε κάτι στο πεζοδρόμιο: ένας μαύρος γάτος έπροβαλλε προς το μέρος της.
«Ένας μαύρος γάτος» φαντάχθηκε στη σκέψη της. Στάθηκε, κοίταξε και συνειδητοποίησε. Έσπασε από τη θέση της, φώναξε «Μπάρσι!».
Ο γάτος δεν έτρεξε· δεν είχε δύναμη· καθίσθηκε, κλείνοντας τα μάτια του από την ευτυχία, και με ήπιο «ΜΤότε, ο Μπάρσι, με ένα τελευταίο νιαού, εξαφανίστηκε μέσα στη σκιά του ηλιόλουστου λεμονιού, αφήνοντας πίσω του την Αλεξία να σκεφτεί ότι η αγάπη συχνά επιστρέφει όταν το περιμένουμε λιγότερο.
