Η ευθυμία του Μάξιμου Πέτρου εξαφανίστηκε τη στιγμή που, αφού παρκαρέστησε το αυτοκίνητό του στο κέντρο της Πάτρας, μπήκε στο κέλυφος του πολυκατοικίας. Στο σαλόνι του τον υποδέχτηκαν οι κλασικές προσδοκίες: τα παντόφλες έβαλε αμέσως, το άρωμα του δείπνου έφτανε από την κουζίνα, η τάξη ήταν άψογη και ένα μπουκέτο λουλουδιών κόσμησε το τραπέζι.
Δεν του προσέλκυσε η σκέψη ότι η σύζυγός του, η Μαρία, περνούσε τις μέρες της ως μια ηλικιωμένη καλομοίρα, ζυγίζοντας τις συνταγές των κέικ και τα νήματα για τις κάλτσες. Η υπερβολή του για τις κάλτσες ήταν σαφώς υπερβολική, αλλά το νόημα παρέμενε.
Η Μαρία εμφανίστηκε με ένα γλυκό χαμόγελο, έτοιμη να του προσφέρει:
Κουραστήκακες; Έφτιαξα κέικ με λάχανο και μήλα, όπως τα αρέσει σου
Αυτοί οι λόγοι σιωπήσαν κάτω από το βαρύ βλέμμα του Μάξιμου. Σταθεί πάνω από το μπουφόν του, τα μαλλιά της κρυμμένα από μια βανίδα, πάντα έτσι ετοίμαζε το φαγητό. Η Μαρία είχε εργαστεί όλη της τη ζωή ως σεφ, τα μάτια της ελαφρώς σκιασμένα, τα χείλη γυαλιστερά· κάτι που τώρα ο Μάξιμος έβλεπε ως βλακό.
Η κοσμητική σε αυτή τη ηλικία είναι αχρείαστη! Δεν σου ταιριάζει του είπε με σκληρότητα.
Η Μαρία έσφιξε τα χείλη, αλλά δεν ξεκίνησε το τραπέζι. Τα κέικ βρέθηκαν κάτω από την πετσέτα, το τσάι έτοιμο· ο Μάξιμος έπρεπε να τα φτιάξει μόνος του.
Μετά το ντους και το δείπνο, η καλοσύνη άρχισε να επιστρέφει, όπως και οι αναμνήσεις της ημέρας. Στο αγαπημένο του βελούδινο πυτζάμενο, ο Μάξιμος κάθισε στην πολυθρόνα που τον περίμενε, προσποιούμενος ότι διάβαζε. «Είσαι ένας ελκυστικός άντρας, ακόμη και ενδιαφέρων», του είχε πει πρόσφατα μια νέα συνεργάτης.
Ο Μάξιμος, 56 ετών, διευθύνει το νομικό τμήμα μιας μεγάλης εταιρείας στην Αθήνα. Στο γραφείο του εργαζόταν ένας νεαρός απόφοιτος και τρεις γυναίκες άνω των σαράντα. Μια από τις συνεργάτιδες πήγε σε άδεια μητρότητας· την αντικατέστησε η Αλέξη, μια νεαρή γυναίκα με φρέσκο άρωμα και ζωντανό βλέμμα.
Η Αλέξη, ηλικίας γύρω των τριάντα, ήταν διαζευγμένη μητέρα ενός οκτώχρονου γιου, του Νίκου. Στο μυαλό του Μάξιμου δεν έβγαλε καμιά αμφιβολία· σκέφτηκε μόνο: «Καλή μου».
Καθώς συζητούσαν, ο Μάξιμος έπαιξε λίγο με τις λέξεις, επισημαίνοντας ότι είχε «έναν παλιό αφεντικό». Η Αλέξη, με τα μακριά βλεφαρίδες της, απάντησε με φωνή που τούς έσπασε το λαιμό.
Η Μαρία εμφανίστηκε δίπλα στην πολυθρόνα με το καθημερινό τσάι από χαμομήλι. Ο Μάξιμος έθιξε το βλέμμα του, σκεπτόμενος πόσο ακατάλληλο ήταν το τιμόνι της.
Κάπως όμως, ο ήχος του τσαγιού του έφερε στο μυαλό του μια παλιά, σιγανή φλόγα ζήλας η Αλέξη. Η σκέψη του «τι κάνει τώρα μια νεαρή γυναίκα;» έπαιξε στο στόμα του, και το κεφάλι του μπόρεσε το μπαλμπίτο της οργίας.
Την επόμενη μέρα η Αλέξη πήγε στο σούπερ μάρκετ στο Ζαγορά, αγόρασε τυρί, ψωμί και γιαούρτι για το βραδινό. Επέστρεψε στο σπίτι χωρίς χαμόγελο, αγκάλιασε τον γιο της, Νίκο, που τρέχοντας βγήκε έξω. Ο Μάξιμος εργαζόταν στην εξωτερική αίθουσα του σπιτιού, όπου είχε το μικρό του εργαστήριο· η Μαρία ετοίμαζε το δείπνο. Αμέσως μετά τα ψώνια, η Αλέξη δήλωσε ότι της πονάει το κεφάλι, κι αν και ήταν δικαιολογία, η θλίψη ήταν ξεκάθαρη.
Η Αλέξη, που είχε χωρίσει από τον πατέρα του Νίκου λίγα χρόνια νωρίτερα, ένιωσε την ίδια μοναξιά που την είχε καθορίσει να ψάχνει για μια θέση ως «πρώτη κυρία» σε κάποιο σπίτι. Όλοι οι αξιοπρεπείς άντρες ήταν παντρεμένοι και ήθελαν μόνο ήπιες σχέσεις.
Η Αλέξη, εξοικειωμένη με την απλή ενοικίαση ενός διαμερίσματος, μισθοδότησε το δικό του (πιο πολύ για τη δική της άνεση). Όταν η μυρωδιά του τηγανητού ήρθε στο σπίτι, ο Μάξιμος ανακοίνωσε πως έπρεπε να χωρίσουν και η Αλέξη να φύγει.
Η Μαρία, σύζυγος του Μάξιμου, είχε παρατηρήσει χρόνια ότι ο σύζυγός της περνάει μια κρίση ηλικίας· όλα φαίνονται να υπάρχουν, αλλά λείπει το κεντρικό. Φοβόταν να γίνει αυτή η ενέργεια το «συνεχές» του. Προσπαθούσε να ελαφρύνει την κατάσταση, μαγειρεύοντας ό,τι αγαπούσε, φροντίζοντας την εμφάνισή της, και αποφεύγοντας τα βαθιά ψυχολογικά μονολόγια, παρόλο που της έλειπταν πολύ.
Τελικά, με τα δύο τους να επιδιώνουν αλλαγές, η σχέση του Μάξιμου με την Αλέξη έφτασε σε εντελώς νέο επίπεδο. Μόλις δύο εβδομάδες μετά την άφιξή της στην εταιρεία, τον προσκάλεσε για μεσημεριανό και την πήγε σπίτι του.
Καθώς του άγγιζε το χέρι, η Αλέξη γύρισε το πρόσωπό της με ένα κοκκινίσιο πράσινο χρώμα.
Δεν θέλω να χωρίσω. Θέλεις να πάμε στη δική μου εξοχική κατοικία; βήχε ο Μάξιμος. Η Αλέξη έσφυγε το κεφάλι της και το αυτοκίνητο έσπασε σαν βροχή.
Τις Παρασκευές, ο Μάξιμος τελείωνε τη δουλειά νωρίτερα, αλλά μέχρι τις εννιά το βράδυ η Μαρία έλαβε ένα μήνυμα: «Αύριο μιλάμε». Ο Μάξιμος δεν είχε ιδέα πόσο καλά το είχε διατυπώσει ο ίδιος, μια συζήτηση που δεν είχε σημασία. Η Μαρία ήξερε ότι δεν μπορούσε πια να ανάψει την φλόγα μετά από τριάντα δύο χρόνια γάμου.
Ωστόσο, ο Μάξιμος ήταν τόσο στενά συνδεδεμένος με τη ζωή του, που να τον χάσει ήταν σαν να χάνει ένα κομμάτι του εαυτού του. Είτε σκούρωνε, είτε φωνάζανε, ή ακόμα και αν έπαιζαν «ανδρικά» πονηρά, παρέμεινε πάντα στην αγαπημένη του πολυθρόνα, τρώγοντας το δείπνο και αναπνέοντας δίπλα στη Μαρία.
Η Μαρία, προσπαθώντας να βρει λόγια για να σταματήσει την πτώση της ζωής της (κυρίως της δικής της), δεν έμεινε ξύπνητη μέχρι το πρωί. Από την απόγνωση, πήρε το γαμήλιο άλμπουμ, όπου φώτιζαν τις νεανικές στιγμές τους. Όπως ήταν όμορφη τότε!
Πολλοί ήθελαν να τη θεωρήσουν δική τους. Ο Μάξιμος έπρεπε να θυμηθεί. Ένιωθε ότι αν επέστρεφε, θα βίωνε όλα τα κομμάτια της ευτυχίας τους και θα καταλάβαινε ότι δεν όλα μπορούν να καταστραφούν.
Αλλά επέστρεψε μόνο την Κυριακή, και τότε κατάλαβε: το τέλος είχε έρθει. Αντιμέτωπος με έναν άλλο Μάξιμο, ο ενθουσιασμός του φάνηκε να γεμίζει τα πνευμόνια του· ντροπός και αμηχανία δεν υπήρχαν.
Σε αντίθεση με τη σύζυγό του, που φοβόταν τις αλλαγές, ο Μάξιμος επιζητούσε την αλλαγή με έντονο πάθος, με αποφασιστικότητα. Από εκείνη τη στιγμή, η Μαρία ένιωσε πως ήταν ελεύθερη. Θα υπέβαλε το διαζύγιο επόμενη μέρα· ο γιος του και η οικογένειά του έπρεπε να μετακομίσουν σε αυτήν, δεδομένου ότι το διπλοδιαμέρισμα που ζούσαν ανήκε στον Μάξιμοκληρονόμησαν από εκείνον.
Η μετακόμιση σε τριδωμάτιο σπίτι με τη μητέρα του δεν θα πλήγωσε τη νέα οικογένεια, και το αυτοκίνητο θα έμενε δικό του· η εξοχική κατοικία θα έμενε το δικαίωμά του. Η Μαρία έβλεπε τον εαυτό της ως άσχημη και ακαλαίσθητη, αλλά τα δάκρυα της έπνιγαν τις λέξεις. Παρακαλούσε να σταματήσει, να σκεφτεί την υγεία της· η τελευταία αίτηση ξύπνησε τη μίσος του. Πήρε το κεφάλι του κοντά και ψιθύρισε:
Μην με τραβήξεις στην ηλικία σου!
Δεν θα ήταν σωστό να πούμε ότι η Αλέξη ερωτεύτηκε τον Μάξιμο και αποδέχτηκε την πρότασή του τη νύχτα που βρέθηκαν στην εξοχική κατοικία. Η κατάσταση μιας άγριας, νεαρής γυναίκας που είχε συνάψει γάμο με έναν άντρα σε ηλικία πέρα από τα τριάντα τέσσερα, την ενθουσίαζε η προοπτική μιας σταθερής ζωής. Ο Μάξιμος δεν ήταν ο χειρότερος υποψήφιος· του έμοιαζε μια σταθερή επιλογή.
Παρόλο που ήταν στους εξήντα, ο Μάξιμος δεν έδειχνε την ηλικία του· ήταν αθλητικός και νεανικός, αρχηγός τμήματος, έξυπνος στην εργασία και ευχάριστος στην κοινωνική ζωή. Στο κρεβάτι έδειχνε πάθος, όχι εγωισμό. Το μόνο που τον προβλήματιζε ήταν η αβεβαιότητα της ηλικίας του.
Μετά από έναν χρόνο, η Αλέξη άρχισε να νιώθει απογοήτευση. Ακόμη ένιωθε ως νεαρή κοπέλα, ήθελε περιπέτειες, συναυλίες, κολυμπιτική, ήλιο στην παραλία με το τολμηρό μπικίνι της και βόλτες με φίλες. Η νεαρή της ενέργεια αντέμοσε με τη ζωή της, ακόμη και ο γιος της, τώρα ζει μαζί της, δεν τον ένεχε.
Ο Μάξιμος, όμως, κουρασμένος από το γραφείο, έρχεται στο σπίτι σαν ένας αγέρωχος άνθρωπος που χρειάζεται ησυχία, σεβασμό και ησυχία. Οι φίλοι, το θέατρο και η παραλία ήταν ευπρόσδεκτες, αλλά με μέτρο.
Δεν αρνείται την οικειότητα· απλώς θέλει να κοιμηθεί νωρίς, γύρω στις εννέα το βράδυ. Ο στομάχος του δεν αντέχει τη τηγανισμένη, το λουκάνικο, τα βιομηχανικά προϊόντα· η πρώην σύζυγός του του έστεγάζει τις αδυναμίες. Συχνά νοσταλγεί τα πιάτα της.
Η Αλέξη μαγειρευόταν για το γιο της, χωρίς να καταλαβαίνει γιατί τα χοιρινά κεμπάπ μπορεί να προκαλέσουν πόνο στην κοιλιά. Δεν κρατούσε πίνακα φαρμάκων, πιστεύοντας ότι ένας ενήλικας μπορεί να τα αγοράσει και να τα θυμάται μόνος του. Έτσι, μέρος της ζωής της κυλούσε χωρίς αυτόν.
Με το γιο της και τις φίλες της, η Αλέξη έβλεπε τη ζωή ως μια σειρά διασκεδαστικών δραστηριοτήτων. Το ηλικιακό χάσμα φαινόταν να την προτρέπει να ζήσει γρήγορα.
Στο τέλος, η Αλέξη άφησε το νομικό τμήμα και πήγε σε ένα γραφείο συμβολαιογράφων· έπιασε ανακούφιση που δεν θα έπρεπε πια να βλέπει τον Μάξιμο καθημερινά. Η σεβασμός που ένιωθε για αυτόν ήταν σαν μια ελαφριά σκιά· άγνωστη αν θα μπορούσε να κάνει το ζευγάρι ευτυχισμένο.
Πλησίαζε το εξήκτο γενέθλιο του Μάξιμου και ήθελε μια μεγαλειώδη γιορτή. Αυτός όμως, κράτησε τραπέζι σε ένα μικρό εστιατόριο στην Κηφισό, όπου είχε πάει πολλές φορές πριν· το σιγουρεύεται πως ο Μάξιμος δεν χάνει το ενδιαφέρον του στην ηλικία του. Οι παλιές φίλες του, που κάποτε συναντιόντουσαν με τη Μαρία, ήταν δύσκολο να προσκληθούν. Η οικογένεια ήταν μακριά, και δεν βρήκε παρηγοριά στο γάμο του με τη νεαρή Αλέξη.
Ο γιος του, που πλέον δεν υπάρχει, απομακρύνθηκε. Η αδυναμία του πατέρα να καθορίσει τη ζωή του δεν τον έβαλε σε αδιέξοδο. Αλλά δεν ήταν μόνο το δικαίωμα του να αποφασίζει για τον εαυτό του.
Το πρώτο έτος με την Αλέξη φαινόταν σαν μέλι· τον άρεσε στη δημόσια παρέα, χαμογελούσε, την ενθάρρυνε να ξοδέψει (χωρίς υπερβολές), έβγαινε με φίλες, αθληόταν. Αντέδρασε σε μεγάλες συναυλίες και τρελά κινηματογραφικά φεστιβάλ. Έκανε την Αλέξη και το γιο της πλήρη ιδιοκτήτριες του διαμερίσματός του· αργότερα, μοιράστηκε την εξοχική του κατοικία με τη Μαρία.
Η Αλέξη, μέσω τηςΚαι έτσι, το παρελθόν έμεινε μια θολή σκιά πάνω στο αργαλειό του ήλιου, ενώ οι ήσυχες μέρες του Αιγαίου έφεραν στο Μάξιμο την τελική αποδοχή της ζωής του.
