Mon Dieu, dépêchetoi! Élise regarda sa montre pour la troisième fois en cinq minutes. «Serge, on est à lheure, jen suis sûre.»
Le conducteur de la limousine nuptiale, tout sourire dans le rétroviseur, lança :
«Tinquiète, Élise. On suit le planning à la lettre.»
Le terme «programme» fit frémir Élise. On en avait parlé pendant deux mois. Heure de la cérémonie, planning des photos, déroulé du dînertout était calé à la seconde.
Alexandre, son futur époux, insistait sur le fait que le jour J devait être parfait. Ce nétait pas une contrainte, cétait une obsession: il travaillait comme directeur financier, où chaque minute était comptée.
Élise jetait un œil en coin à Alexandre. Elle était assise à côté de lui, le nez collé à son téléphone, vérifiant encore une fois que tout se déroulait comme prévu.
Cétait étrange. Lorsquils sétaient rencontrés il y a trois ans, il était tout autre: plus vif, plus spontané.
Leur première rencontre avait été tout le contraire dun planning. Il était en retard au bureau, elle avait frappé à la porte dun café et renversé son expresso sur sa chemise blanche comme neige. Au lieu de semporter, il a éclaté de rire et la invitée à partager un deuxième café.
Élise sourit en repensant à ce jour. «Ça fait longtemps quon ne sest pas vus.»
Le silence fut brisé par le grincement des freins. La voiture fut brutalement projetée en avantheureusement que la ceinture de sécurité était bien bouclée.
«Questce qui se passe?» cria-t-elle, la voix tremblante.
«Un chien», sexclama le chauffeur. «Sur la route! On na pas le temps.»
Le cœur dÉlise manqua un battement.
Elle bondit hors du véhicule, ignorant le cri dAlexandre : «Où vastu?»
Sur le bitume, juste devant le capot, gisait un gros chien rougeâtre, immobile.
«Mon Dieu», murmura Élise en sapprochant. «Il respire?»
Le chauffeur sagenouilla à côté de lanimal.
«Respirationmais à peine.»
«Il faut le conduire chez le vétérinaire!»
Alexandre posa la main sur lépaule dÉlise. «Nous navons pas le temps. La cérémonie commence dans quarante minutes.»
«Comment?» sécria-t-elle, la voix brisée. «Un être vivant meurt sous nos yeux!»
«Impossible dattendre. Les invités arrivent, madame la coordinatrice,» répliqua le chauffeur.
«Je men fiche de la coordinatrice!» Les larmes coulaient sur les joues dÉlise. «On ne peut pas partir comme ça!»
À ce moment, la file simmobilisa. Les convives commençaient à se disperser, puis à se regrouper, curieux.
«Questce qui se passe?»
«Pourquoi on traîne?»
«Mon Dieu, le chien! Quelle pauvre créature.»
Les voix se mêlèrent dans un chahut général. Certains proposèrent dappeler le vétérinaire, dautres insistaient pour continuer la route.
«Sébastien,» demanda Élise au chauffeur, «où est la clinique vétérinaire la plus proche?»
«À quelques kilomètres dici, mais»
«Pas de cadeaux! On doit le sauver!»
«Élise!» Alexandre saisit son bras. «Tu deviens folle? On a un mariage!»
«Oui, un mariage!» répétat-il, les yeux dans le vide, puis ajouta : «Ce jour, deux personnes promettent de saimer et de se soutenir, quoi quil arrive. Vous abandonnez un animal pour un programme?»
Un cri surgit alors de la foule :
«Julie! Julie!»
Un vieil homme accourut, haletant, cheveux gris en bataille, lunettes glissant sur le bout du nez.
«Julien, ma petite,» dit-il en sagenouillant près du chien, «questce que tu as fait? Jai dit de ne pas fuir.»
Ses mains tremblaient en caressant la fourrure écarlate.
«Cest votre chien?» demanda Élise doucement.
Lhomme, les larmes aux yeux, répondit : «Je nen ai quun. Depuis la mort de ma femme seule Julie ma permis de rester debout.»
Il se tourna de nouveau vers le chien, incrédule :
«Espèce didiot!»
«Nous lemmènerons chez le vétérinaire,» déclara Élise dun ton ferme. «Sébastien, tu peux maider?»
Le chauffeur acquiesça et souleva doucement la jeune femme dans ses bras. Le chien pesait au moins trente kilos. Ses pattes pendantes et la tête baissée faisaient frissonner Élise.
«Il faut improviser,» dit-il en scrutant les alentours.
Un invité déroula une couverture sur le siège arrière.
«Prenezvous ça, mais faites attention.»
La couverture sétala sur le plancher de la limousine. Sébastien, Élise, Alexandre et Henri Legrand déplacèrent prudemment le chien. Sous la lumière intérieure, le pelage rouge paraissait étrangement terne.
«Mon petit, mon petit,» chuchota le vieux monsieur, caressant le canidé dune main tremblante, «ne meurs pas.»
Élise sassit à côté, tenant la tête du chien sur ses genoux. La robe de mariée, dun blanc neige, fut souillée de poils rouges, mais elle ne le remarqua pas.
«Sébastien, sortons dici!» cria-t-elle, anxieuse. «Attention aux virages, sil vous plaît.»
En arrivant à la clinique, Élise caressa le chien, glissant ses doigts dans le pelage doux. Elle sentait le cœur de lanimal battre irrégulièrement, ses pattes se contracter en plein sommeil.
«Patiente, mon cœur, on y est presque.»
Henri, les yeux rouges, sanglait doucement, essuyant ses larmes de la main qui tremblait.
«Ne vous inquiétez pas,» dit Élise en posant une main rassurante, «tout ira bien.»
Alexandre, qui se tenait devant elle, la regarda avec surprise et admiration. Il navait encore jamais vu une telle détermination.
Le chien, à lécoute, remua légèrement la tête et aboya doucement.
«Silence, silence, mon ange,» murmura Élise, caressant la tête du chien. «Nous y sommes presque.»
«Élise», lança ironiquement Alexandre, «on va arriver en retard.»
«Alors nous serons en retard,» répliquat-elle, sadressant aux invités.
«Mesdames et messieurs, la cérémonie devra être reportée. Jespère que vous comprendrez,» annonçat-elle.
Étonnamment, aucun ne protesta. Au contraire, plusieurs hochèrent la tête en accord.
«Je reste avec Sébastien,» proposat-elle, «et vous, prévenez le personnel que nous serons en retard.»
«Non,» interrompit soudain Alexandre, «je viens avec vous.»
Elle le fixa, incrédule.
«Vraiment?» demandat-elle.
Il sourit faiblement. «Tu as raison, jabandonne le programme.»
Une heure plus tard, le cortège nuptial arriva finalement au lieu de la réception, quarante minutes en retard, mais plus personne ne sen souciait.
Le chien, nommé «Jules», était en vie, légèrement secoué mais sain. Henri Legrand, le vieil homme, resta à ses côtés.
«Tu sais,» dit Alexandre en descendant les escaliers, «je ne tavais pas vue depuis longtemps.»
«Comment ça?»
«Quand on sest disputés à cause du chien, quand tu voulais faire à ta façon. Tu étais si vivant, si sincère, comme ce jour au café.»
Élise sourit.
«Tu étais toujours aussi ennuyeux,» répliquat-elle en riant.
«Eh bien,» plaisanta Alexandre en la poussant légèrement dune épaule, «jai passé la journée à la clinique!»
Elle le regarda sérieusement, puis le remercia dun hochement de tête.
«Pour quoi?»
«Parce que tu nas jamais été ennuyeux jusquà la fin.»
Ils rirent tous les deux, un peu plus près lun de lautre.
«Qui estu et quastu fait à mon futur mari?» demandat-elle, surprise.
«Je suis sérieux,» répondit le chauffeur. «Allons nous en.»
«Au fait,» ajouta Alexandre, «on aurait pu donner cet argent à un refuge pour animaux, en souvenir de ce jour.»
Élise sentit à nouveau les larmes monter, mais cette fois de joie.
«Parce que je taime,» chuchotat-elle.
«Parce que je suis gentil?» répliquat-il.
«Non, parce que tu peux changer,» insistat-elle.
La cérémonie avançait lentement. La robe de la mariée était légèrement froissée, la cravate du marié avait disparu.
Quand ils échangèrent leurs vœux, chaque parole était sincère, surtout le «pour le meilleur et pour le pire».
Une semaine après leur lune de miel, ils rendirent visite à Julie et Henri Legrand. Aucun plan navait encore été établi pour cette visiteparce que les meilleurs moments arrivent souvent sans planifier.
Julie, désormais entourée dun jeune couple qui lui apporte des pâtisseries et lemmène en promenade, semblait plus heureuse que jamais. Henri affirma que jamais il navait vu son chien si content, mais il était encore plus heureux luimême, car il avait enfin des amis.
Parfois, il faut simplement sarrêter, même quand on court.
Et le monde devient un peu meilleur.
Leur mariage, bien que légèrement horsprogramme, fut finalement parfait.
Un an plus tard, dans le petit appartement dHenri, une chaleureuse assemblée se réunit autour dune table festive. Henri, Élise, Alexandre et bien sûr le héros à quatre pattes, Jules, levèrent leurs verres de jus dorange.
«À la vie,» dit Henri, «lan passé, le destin ma rassemblé avec Julie après la mort de Marie, ma femme. Jai parlé seulement à mon chien, mais grâce à vous, jai une vraie famille.»
Il caressa la tête de Jules, qui lécha sa main en remerciement.
«Nous avons même créé un petit refuge,» annonça Alexandre. «Trois chiens y ont trouvé un foyer.»
«Tu te souviens des orphelinats?» demanda Élise, rêveuse.
«Oui, ils ont reçu un terrain grâce à un investissement que nous avons fait,» répondit Alexandre. «Le projet est désormais officiel, le refuge pourra accueillir encore plus danimaux.»
«Vraiment?» sexclama Élise, les yeux brillants. «Tu es incroyable.»
«Moi?» rit Alexandre. «Cest ton énergie qui a tout changé.»
«Sans Julie, rien naurait été possible,» ajouta Élise.
Jules, entendant son nom, aboya joyeusement.
«Oui, sans Julie, on aurait laissé le planning gagner,» acquiesça Alexandre. «Parfois, il faut briser le programme pour que la vie saméliore.»
«Exactement,» acquiesça Henri. «Ma mère disait toujours la même chose.»
Il raconta alors une autre anecdote, tandis quÉlise reposait sa tête sur lépaule dAlexandre, le cœur léger, et que le petit chien sendormait à leurs pieds.
