Miután leereszkedett a folyópart meredek lejtőjén, Kovács Mihály felmérte a macska esélyeit a túlélésre. A sziklák közé szoruló folyó nyugodtan folyt, a hullámok monoton csobogása figyelmeztetőül hangzott: Fél óra… fél óra a zsilipnyitásig… Mihály jól ismerte ezt a jelet.
Fenn, egy kilométernyire, állt a helyi vízerőmű gátja. A tavaszi olvadás miatt a tározó megtelt, és előző nap értesítést küldtek minden lejjebb fekvő gazdaságnak hamarosan megkezdik a fokozott vízleeresztést. A partok meredekek voltak, így elöntést nem vártak, de az alacsonyabb területek ideiglenesen elárasztódhattak. Mihály tudta: jobb, ha még egyszer megnézi a szivattyúállomást hátha valahol meglazult egy szerelés.
Bicegve, a bal lábán lévő protézis halk nyikorgását hallgatva, alaposan körbejárta a területet. Minden rendben volt. Már előző nap megerősítette a csöveket és a kerítést, de a biztonság kedvéért még egyszer ellenőrizte. Levette a lapos sapkát, végighúzta kezével rövid, ősz haján, majd leterített egy kis pokrócot a kőre, és leült, közben fájó csonkját gyengéden dörzsölgette. Minden időjárás-változás emlékeztette a sebére. Rágyújtott, és türelmesen várt. Imádta nézni, amikor kinyitják a zsilipet. Először távoli moraj hallatszik, majd megjelenik a fehér habfal, és hirtelen hatalmas víztömeg zúdul alá, magával sodorva mindent ágakat, törmeléket, tavalyi leveleket. A folyó mintha feléledne, megszabadulva a régitől.
Levetette a protézist, maga mellé tette, és hunyorogva figyelte, ahogy egy kidőlt fa lassan úszik a vízen vajon elsüllyed vagy sem? Félúton elakadt egy zátonyon. Megfeneklett állapította meg Mihály. Tíz perc múlva, amikor megindul az ár, úgyis lesodorja. De ekkor valami mozgást vett észre az ágak között egy apró, reszkető lény kapálózott. Közelebb hajolva felismerte: egy macska volt. Szürke, ázott, kétségbeesetten próbált felkapaszkodni a legmagasabb ágra, huszonöt méterre a parttól, karmaival szorosan markolva a vesszőt.
Szegény kicsi gondolta Mihály. Tíz perc múlva kinyitják a zsilipet nem éli túl. Gyorsan visszarakta a protézist, és felmérte a távolságot a fáig. A mentésnek alig volt esélye, de nem hagyhatta ott. Ez a tekintet rémült, de mégis reménykedő ismerős volt neki.
Majdnem harminc évvel ezelőtt Mihály szerződéses katona volt, egy forró övezetben őrmesterként szolgált. Egyszer egy fiatal katonával, Tóth Gergellyel járőröztek. A hegyoldalon kapaszkodtak fel, az ösvény keskeny volt. Gergely előresietett, és egy mesterlövész golyója térden találta összezúzta a lábát. A fiatal katona a földre rogyott, fájdalomtól üvöltve. Mihály soha nem felejtette el azt a tekintetet néma segélykiáltás, és a felismerés, hogy minden mentési kísérlet mindkettőjük halálát jelentheti.
Gondolkodás nélkül lőtt a feltételezett irányba, hogy elterelje a figyelmet, majd Gergelyhez rohant. A golyók sípoltak mellette, egyik a sisakját is megkarcolta. De sikerült bevonszolta Gerit egy szikla mögé, miközben a szakasz füsttel fedezte őket. Az éjszaka folyamán ő maga is aknára lépett… Azóta mindketten bántalmazzák a sérüléseket: egyiknek a jobb, másiknak a bal lába hiányzik.
Mihály gyorsan levette a vastag kabátját, felkapta a pokrócot, és belépett a jeges vízbe. A hideg úgy égette a bőrét, hogy lélegzete elakadt, de visszafordulni már késő volt. A fa felé küzdötte magát, fogait összeszorítva, hogy ne vacogjon. Már a sekélyebb résznél járt, amikor fentről erősödött a zúgás nyitották a zsilipeket.
Gyere, cica, ne félj! morogta, kinyújtva a karját.
A macska, mintha megértette volna, Mihály vállára ugrott, karmai mélyen a húsába markoltak. A fájdalom átszúrta, de csak annyit mondott: Kitartás. Megfordult, és nehezen, de kitartóan kezdett visszavezetni a parthoz. A hideg zsibbasztotta a testét, a protézis nehezítette a mozgást, ereje lassan fogytán volt. A víz zúgása egyre erősödött a hullám már közelített mögöttük. Mihály érezte a partot, még egy utolsó lépést tett, majd összeesett, elveszítve az eszméletét. Az utolsó, amit látott: a macska a partra ugrott.
Egy tábortűz mellett tért magához. Mellette fürgeen bugyborgott a teáskanna, a macska már megszáradva a lángok mellett kuporgott.
Na látod, elég lett volna egyedül hagyni téged és máris bajba kerültél morogta egy ismerős hang. Tóth Gergely volt az, ugyanaz a Geri, csak most már ősz hajszálakkal a halántékán. Alig bírtalak kihúzni a gallérodnál fogva.
Mihály kortyolgatta a forró teát, a vastag kabát alatt lassan felmelegedve. A macska halkan dörgölőzött a térdéhez.
Ne bosszants, Geri mosolyodott el. Tudtam, hogy nem hagysz cserben. Ahogy akkor sem. Megsimogatta a macska hátát. Most már hárman vagyunk két baka és egy négylábú.
Igen bólintott Gergely. Ez most már veled marad. Ha megmentetted, akkor hozzád fog ragaszkodni. Nem szabadulhatsz tőle, ahogy tőlem se.
Mindketten felnevetettek. Aztán felálltak, és lassan visszaindultak a szivattyúállomás felé az egyik a bal lábára sántított, a másik a jobbra. Közöttük pedig, finoman taposva a nedves földön, lépkedett a macska, egy pillanatra sem maradva le megmentője mellől.
