Eszter néni megtörölte nedves kezét, és hátfájástól sóhajtozva ment ajtót nyitni. Halkan csengettek, de már harmadszor. Az ablakot mosta, így nem indult azonnal az előszobába. Az ajtó előtt egy nagyon fiatal lány állt, nagyon bájos volt, de sápadt és fáradt szemekkel.
– Eszter néni, azt mondják, kiadja a szobát?
– Jaj, ezek a szomszédok, mindig valakit küldenek hozzám! De nem adok ki szobát, soha nem is adtam.
– De azt mondták, három szobája van.
– És akkor mi van? Miért kellene kiadnom?! Megszoktam, hogy egyedül élek.
– Elnézést, azt mondták, hogy Ön vallásos, és gondoltam…
A lány eltitkolva könnyeit, lassan sarkon fordult, és elindult lefelé a lépcsőn, vállai rázkódtak.
– Lány, gyere vissza! Nem utasítottalak vissza! Fiatalok, milyen érzékenyek, rögtön könnyeket hullatnak. Gyere be, beszéljünk meg mindent. Hogy hívnak? Tegyünk úgy, mintha tegeződnénk?
– Aranka vagyok.
– “Arany”, ha jól értem. Apád, gondolom, aranyműves?
– Nincs apám. Árvaházi vagyok. Anyám sincs. A bejáratnál találtak rám jó emberek, aztán bevittek a rendőrségre. Még egy hónapos sem voltam.
– Na, jól van, ne sértődj meg. Gyere, ülj le, igyunk egy teát és beszéljük meg. Éhes vagy?
– Nem, vettem egy pogácsát.
– Pogácsát vettél? Jaj, fiatalok, nem gondolnak magukra, aztán harminc éves korukra már gyomorfekélyük lesz. Ülj le, meleg borsólevesem van még. Meg egy kis teát is készítek. Van elég lekvár. Az uram öt éve meghalt, de megszokásból még mindig kettőnkre főzök. Együnk valamit, aztán segíts az ablakot megpucolni.
– Eszter néni, nem tehetnék valami mást? Szédülök picit, félek leesni, ugyanis terhes vagyok.
– Még csak ez hiányzott! Terhes is? Én szigorú rendet tartok. Szóval csak úgy összeszedted?
– Miért gondol rögtön rosszra? Férjnél vagyok. István is árvaházi. De behívták a katonának. Nemrég jött szabadságra. Ahogy a főbérlőm megtudta, hogy gyereket várok, azonnal kitett. Egy hetet kaptam, hogy találjak lakást. Nem messze laktunk innen. De úgy látja, most ilyenek a körülmények.
– Igen, a körülmények… Na, mit csináljak veled? Talán csak áttehetem az ágyamat Sándor egykori szobájába? Rendben, foglald el az én szobámat. És pénzt nem fogadok el tőled, ne is mondj ilyet – megharagszom. Menj, hozzad a holmidat.
– Nincs messze. Mindenünk Istvánnal ott van a bejáratnál egy táskában. A határidő lejárt, reggel óta házról házra járom a város.
Így lettek ketten… Aranka divattervezést tanult. Eszter néni évek óta rokkantnyugdíjon volt egy nagy vasúti baleset után, így otthon maradt, csipketerítőket, gallérokat és babacipőket kötött, és a közeli piacon árulta. Művei nagy fantáziával készültek: csipketerítők, terítők és gallérok, amik olyanok voltak, mint a tengeri hab, finomak és légiesek, így jól fogytak. Pénz is volt a házban, részben a kertből származó zöldségek és gyümölcsök eladásából. Szombatonként a kertben dolgoztak Arankával. Vasárnap Eszter néni templomba ment, Aranka otthon maradt, István leveleit olvasgatta és válaszolt rájuk. Ritkán ment templomba Aranka, még nem volt szokása. Mondta, hogy a háta fáj és szédül.
Egy szombaton dolgoztak a telken. A termést már begyűjtötték, a földet télre készítették fel. Aranka gyorsan elfáradt, Eszter néni arra késztette, hogy menjen be a házba pihenni, azokat a régi lemezeket hallgatni, amiket még a férjével vásároltak. Ez a szombat is így telt, Aranka a gereblyézés után lepihent. Eszter néni száraz növényszárakat, ágakat dobott a tűzre, és elgondolkodva nézte a lángokat. Egyszer csak meghallotta Aranka kiáltását: “Anya! Anyuka! Gyere gyorsan!” Szívverése dübörgött, elfeledve a fájó lábait és hátát, rohant a ház felé. Aranka a hasát fogva kiabált.
Rövid időn belül sikerült rábeszélnie a szomszédot, és a lehető leggyorsabb tempóban igyekeztek a szülészetre a régi kis Trabanttal. Aranka folyamatosan nyögött: “Anyuka, nagyon fáj! De még korai, korai! Csak január közepén kell szülnöm. Anya, imádkozz értem, hiszen te tudsz!”
A felvételi osztályról Arankát hordágyon vitték el. A szomszéd pedig hazavitte az elgyötört asszonyt. Egész éjjel imádkozott a Madonnához, hogy megmentse a gyermeket. Reggel felhívta a szülészetet.
– Minden rendben van a lányával. Először mindkettejüket kereste, sírt, de megnyugodott, végül elaludt. Az orvos szerint a vetélés veszélye már nem fenyegeti, de pár hetet pihennie kell nálunk. Az alacsony hemoglobinszint miatt pedig figyelje, hogy jól étkezzen, és sokat pihenjen.
Amikor Arankát kiengedték, sokáig, éjszakába nyúlóan beszélgettek. Aranka Istvánról mesélt.
– Ő nem talált gyerek, mint én. Árva. Együtt voltunk az árvaházban évekig. Már az iskolapadból ismertük egymást, aztán megszerettük egymást. Ő vigyáz rám. Ez több mint szerelem. Nagyon sok levelet ír nekem. Szeretné látni a fényképét? Itt van, második jobbról. Mosolyog…
– Jóképű… – Eszter néni nem akarta megbántani Arankát. Régóta kellett volna már új szemüveget vennie. A katonák fotója apró volt. Nem látott tisztán második, harmadik vagy ötödik személyt, csak körvonalakat. – Aranka, mindigis meg akartam kérdezni, miért hívtál akkor anya a kertben?
– Tudja, elfogott a félelem. Árva szokás. Ott minden felnőtt, igazgatótól a szerelőig apa vagy anya volt. Nehéz volt leszokni róla. De ha izgulok vagy ideges vagyok, mindenki anya nálam. Bocsásson meg.
– Értem… – Eszter néni csalódottan sóhajtott.
– Eszter néni, meséljen magáról. Miért nincsenek fotók a férjéről, gyerekeiről? Nincsenek gyerekei?
– Nincsenek. Volt egy kisfiam, de még nagyon fiatalon meghalt. Amióta rokkant lettem, több gyereket nem vállalhattam. A férjem volt a gyerekem. Úgy kényeztettem, nem láttam benne hibát. Ő volt számomra az egyetlen. Amikor eltemettem, eltüntettem minden fényképet. Annak ellenére, hogy vallásos vagyok, tudom, hogy az Úrhoz ment, de nagyon nehéz volt nélküle. Ahogy ránéztem a fotókra, sírva fakadtam. Elraktam őket, hogy ne kísértsek magam. Most már az imádságomra van szüksége, nem a könnyeimre. Kérd meg Istvánt, hogy készüljön egy nagyobb fotó, keretbe tesszük. Van itt néhány üres keret valahol.
Karácsony estéjén Eszter néni és Aranka az ünnepre készültek, díszítették a szobákat, a kis Jézusról beszélgettek, és várták az első csillagot. Aranka folyton felült, forgolódva dörzsölte a derekát.
– Úgy látom, kicsim, valami nincs rendjén. A szavaim elszállnak a füled mellett. Mit forgolódsz, mint egy kisgyerek?
– Eszter néni, hívja a mentőt. Szülni fogok.
– Mit beszélsz, kedvesem? Hiszen csak egy hét múlva kellene?
– Úgy látszik, tévedtem. Telefonáljon gyorsan, már nem bírom.
Fél órán belül a mentő már a szülész előtt állt. Január hetedikén, karácsony napján Aranka kislányt szült. Ugyanazon a napon Eszter néni örömmel értesítette az apát egy távirattal.
Január feszültséggel teli volt. A kisbaba örömet szerzett, de sok gondot is okozott. Aranka István beleegyezésével Rózsának nevezte el a kislányt. Eszter néni meghatódott, könnyeivel küzdött. Most a kis Rózsa hozott zajos napokat. Hol álmatlanság, hol szopásproblémák, hol pedig mindenféle sírás, de ezek örömteli gondok voltak. Eszter néni még a sok betegsége ellenére is kevesebbet volt rosszullétben.
A nap meglepően enyhe volt a tél ellenére. Eszter néni kihasználta a jó időt, és elindult vásárolni. Úton hazafelé a bejáratnál találkozott Arankával, aki sétálni vitte a babakocsit.
– Sétáljatok tovább, kedvesem, én elkezdek készíteni az ebédet.
Amikor belépett a szobába, Eszter néni futólag rápillantott az asztalra, és észrevette a férje fotóját egy keretben. Mosolygott: “Mégis megtalálta. És a fiatalkori fotót választotta. A fiatalok nem érdeklődnek az idősek iránt.”
A leves már illatosan főtt a tűzhelyen, amikor Aranka behozta Rózsát a házba. A szomszéd fiú segített bevinni a babakocsit. Mindketten óvatosan kicsomagolták a babát. Az enyhén szuszogó orrocskája édesen szuszogott. Csendben kiléptek a nagy szobába.
– Aranka, hogy találtad meg Sándor fotóit? – mosolygott Eszter néni.
– Nem értem, miről beszél.
– Ez meg micsoda? – mutatott Eszter néni a fényképre.
– Ez? Hát nem Ön kérte Istvánt, hogy készíttessen nagyobb képet magáról? Külön elment az atellierbe. A keretet pedig a könyvespolcon találtam.
Eszter néni remegő kézzel vette a fotót. Most vette észre, hogy ez nem a férje. Egy fiatal őrmester pajkosan mosolygott a kamerába. Az asszony a kanapéra rogyott, sápadtan, üveges szemekkel, messzire merengve. Amikor Aranka felé fordult, ő zokogott, kezében ammóniaszagú vattát tartva.
– Anya, nézzen rám! Nézzen a szemembe! Mi van Önnel, anyukám? – zokogta Aranka.
– Aranka, nyisd ki a szekrényt, a felső polcon vannak a fotók. Hozd ide mindet.
Aranka néhány albumot és néhány bekeretezett fotót hozott. A legfelső képről István nézett rá!
– Istenem! Ki ez? Ez István? Nem, a fotó régi. Ki ez, anya?
– Ő a férjem, Sándor. Arankám, hol született István?
– Nem tudom. A moszkvába hozták az árvaházba. Azt mondták, egy vasúti szerencsétlenség után került oda. Aztán, amikor felnőtt, azt mondták neki, a szülei meghaltak.
– Istenem, milyen szörnyű tévedés! Misi, édesem, nekem bemutatták a testet, és felismertem. Hiszen az ing volt rajta, mint a te inged. De az arca sie volt olyan, mint az eltemetetett gyermekünknek. Az én Misi még az volt a vonító balesetben, s én nem találtam ott a jegyeket. Most mit hallgat szeleptan? Van a jegyek?
– A jegyzet van. Csillagra hasonlít. Anyukám, drága, ott van a jegyek!
A két nő egymást átölelve sírt, és nem törődtek a szomszéd szobában síró Rózsával, aki az anyja tejét kívánta.
