Είμαι ο Γιάννης, γείτονας από το παλαιό πολυκατοικία στην Καλλιθέα. Θα σας πω τι συνέβη με τον Νίκο, τον 14χρονο που, φαίνεται, ολόκληρη η γειτονιά είχε ξεχάσει πως τον ήθελε να τον ακούσει.
Πάλι εκείνος ο αταξία! βρυχόταν η θεία Ελένη από το τρίτο όροφο, τρέχοντας από τη μία πλευρά του κήπου στην άλλη. Η μητέρα του τον εκσφραγίζει μόνη! Αλλιώς το αποτέλεσμα είναι προφανές!
Ο Νίκος περνούσε με τα χέρια του βυθισμένα στις ξεθωριασμένες τζιν, προσποιούμενος ότι δεν άκουγε. Φυσικά που άκουγε.
Η μαμά του, η Μαρία, εργαζόταν ξανά αργά το βράδυ. Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε σημείωμα: «Τα μπιφτέκια στο ψυγείο, ζέστανε τα». Και σιωπή. Πάντα σιωπή.
Αυτό το πρωί γύρισε από το σχολείο, όπου οι δάσκαλοι του είχαν «πραγματοποιήσει ξανά μια συζήτηση» για τη συμπεριφορά του. Σαν να μην καταλάβαιναν ότι έγινε πρόβλημα για όλους. Ο Νίκος το κατάλαβε. Αλλά τι να κάνει;
Γεια σου, παιδί! φώναξε ο θείος Βασίλης, γείτονας του πρώτου ορόφου. Έχεις δει εκεί το κουτσαίρο σκυλί; Πρέπει να το ξεφορτωθείς.
Ο Νίκος σταμάτησε, κοίταξε γύρω.
Πραγματικά, δίπλα στους κάδους απορριμμάτων κρεμόταν ένας σκύλος. Δεν ήταν κουτάβι ενήλικος, κοκκινομαυρός, με λευκές κηλίδες. Έμενε ακίνητος, μόνο τα μάτια του παρακολουθούσαν τους περαστικούς. Έξυπνα, όμως και λυπημένα.
Ας το περάσει κάποιος! σχολίασε η θεία Ελένη. Ενδεχομένως είναι άρρωστος!
Ο Νίκος πλησίασε. Το σκυλί δεν κίνησε το ένα-τέτοιο, μόνο κούνησε αχνά την ουρά του. Στο πίσω πόδι υπήρχε μια σχισμένη πληγή, μιζεσμένη με αίμα.
Τι στέκεσαι; είπε ο θείος Βασίλης, ενοχλημένος. Πάρε ένα ραβδί και άπλωσέ το!
Τότε κάτι μέσα στο παιδί τράβηξε την καρδιά του.
Δοκιμάστε να το αγγίξετε! φώναξε, καλύπτοντας με το σώμα του το σκυλί. Δεν κάνει κακό σε κανέναν!
Εντυπωσιακό, βρέθηκε έκπληκτος ο θείος Βασίλης. Ένας προστάτης εμφανίστηκε.
Θα το προστατεύσω! είπε ο Νίκος, καθίζοντας δίπλα στο ζώο και τεντώνοντας προσεκτικά το χέρι του. Ο σκύλος έπιασε το δάχτυλο, γλείφοντας το απαλά.
Κάτι ζεστό αναδύθηκε στην καρδιά του αγόριου. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάποιος τον αντιμετώπιζε με καλοσύνη.
Πάμε, ψιθύρισε στο σκυλί. Πάμε μαζί.
Στο σπίτι έφτιαξε στο γωνιακό δωμάτιο του ένα κρεβάτι από παλιές μπουφάν. Η μαμά θα επέστρεφε δουλειά βάλτε μέχρι το βράδυ, άρα κανείς δεν θα το έβριζε ή θα έβαζε έξω το «απαράδεκτο».
Η πληγή στο πόδι έδειχνε κακά. Ο Νίκος μπήκε στο διαδίκτυο, έβρεξε άρθρα για πρώτες βοήθειες σε ζώα. Διάβαζε, λυγίζοντας από τους ιατρικούς όρους, αλλά απομνημόνευε προσεκτικά κάθε λέξη.
Πρέπει να το ξεπλύνουμε με ηλαιοκαθαριστικό, μπόλνιζε, ψάχνοντας στο φαρμακείο του σπιτιού. Μετά να το απολύσουμε με ιώδιο. Προσοχή, να μην πονάει.
Ο σκύλος έκλαιε ήρεμα, το τραυματισμένο πόδι του έβγαινε μπροστά του. Κοιτούσε τον Νίκο με ευγνωμοσύνη κάτι που του λείπει από καιρό.
Πώς θα σε ξεκαλουράσω; το έτυλιγε ενώ του έδενε το νήμα. Είσαι κόκκινος, σω? Ας σε καλέσουμε «Κόκκινο»;
Ο σκύλος γαύγισε ήσυχα, σαν να συμφωνούσε.
Το βράδυ ήρθε η μαμά. Ο Νίκος ήξερε ότι θα ακολουθούσαν διενέξεις, όμως η Μαρία κοίταξε το «Κόκκινο» σιωπηλά, άγγιξε τη γάζα.
Το έφτιαξες μόνος σου; ρώτησε ήσυχα.
Ναι, στο ίντερνετ βρήκα οδηγίες.
Τι θα του δίνεις φαγητό;
Θα το σκεφτώ.
Η Μαρία παρακολουθούσε τον γῖα της για μεγάλο διάστημα, μετά στράφηκε στο ζώο που λατρεύει το χέρι της.
Αύριο πάμε στον κτηνίατρο, αποφάσισε. Θα δούμε τι γίνεται με το πόδι. Έχεις σκεφτεί όνομα;
Κόκκινο, ψιθύρισε ο Νίκος.
Για πρώτη φορά εδώ και μήνες, δεν υπήρχε τείχος αδυναμίας ανάμεσά τους.
Το πρωί ξύπνησε μια ώρα νωρίτερα από το συνηθισμένο. Το «Κόκκινο» προσπαθούσε να σηκωθεί, γδίζοντας από τον πόνο.
Ξάπλωσε, τον ησύχασα. Σύντομα θα πάρω νερό και φαγητό.
Στο σπίτι δεν υπήρχε σκυλόκαρμα. Έδωσα το τελευταίο μπιφτέκι, το μουρμάρισα σε γάλα. Το «Κόκκινο» έτρωγε πεισματικά, ξύπλωσε κάθε κρούστα.
Στο σχολείο, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν μπήκε σε κριτική με τους δασκάλους. Σκεφτόταν μόνο το «Κόκκινο». Την πόνο του; τη μοναξιά του;
Σήμερα φαίνεσαι διαφορετικός, παρατήρησε η καθηγήτριά.
Ο Νίκος κούνησε τους ώμους του. Δεν ήθελε να μιλήσει φοβόταν το γέλιο.
Μετά το σχολείο έτρεξε σπίτι, αγνοώντας τις δυσαρεστημένες ματιές των γειτόνων. Το «Κόκκινο» του υποδέχτηκε με χαρούμενο γαύγισμα μπορούσε πλέον να σταθεί σε τρία πόδια.
Τι λες, φίλε, να βγούμε έξω; έφτιαξα από σχοινί μια λουρί. Προσέχεσαι το πόδι.
Στο αυλή συνέβη κάτι απίστευτο. Η θεία Ελένη, βλέποντας μας, έβγαλε γρήγορα το φαΐ της:
Άντε, τον τράβηξες σπίτι! Νίκο! Έχεις τρελαθεί;
Και τι; της απάντησα ήρεμα. Τον φροντίζω. Θα τα κάνει καλά.
Φροντίζεις; ρώτησε η γειτόνισσα. Από πού βγάζεις τα χρήματα για το φάρμακο; Κλέβεις στη μητέρα;
Ο Νίκος σφιγνώθηκε, αλλά κράτησε τον έλεγχο. Το «Κόκκινο» έσφιξε το πόδι του ένιωθε την ένταση.
Δεν κλέβω. Τα χρήματά μου τα κερδίζω, ψιθύρισε.
Ο θείος Βασίλης κούνησε το κεφάλι:
Μικρέ μου, δεν καταλαβαίνεις ότι πήρες μια ζωντανή ψυχή; δεν είναι παιχνίδι. Πρέπει να την ταΐζεις, να τη θεραπεύεις, να τη βγάζεις έξω.
Κάθε μέρα ξεκινούσε τώρα με βόλτα. Το «Κόκκινο» ανακτούσε, έτρεχε, αν και κρόταζε λίγο. Ο Νίκος του έμαθε εντολές υπομονετικά, ώρες.
Κάθισε! Μπράβο! Δώσε την πατά! Έτσι!
Οι γείτονες παρακολουθούσαν από μακριά. Κάποιος κούνησε το κεφάλι, άλλος χαμογέλασε. Ο Νίκος δεν έβλεπε τίποτα άλλο παρά τα πιστά μάτια του «Κόκκινου».
Άλλαξε. Δεν έγινε αμέσως, αλλά σταδιακά. Σταμάτησε να φωνάζει, άρχισε να καθαρίζει το σπίτι, τα μαθήματά του ανέβηκαν. Βρήκε έναν στόχο. Και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Τρία εβδομάδες μετά συνέβη αυτό που φοβόταν περισσότερο.
Ήμασταν στο βράδυ, περπατούσαμε με το «Κόκκινο», όταν ξαφνικά βγαίνουν από τα γκαράζ μια συμμορία από σκυλιά. Πέντε ή έξι άγρια, λιγότερο φαγητοβόρα, με μάτια φωτεινά στο σκοτάδι. Ο αρχηγός, ένας τεράστιος μαύρος, έσκηνε το δάγκωμα του.
Το «Κόκκινο» αποσύρθηκε πίσω από τον Νίκο. Το πόδι του ακόμα πόντιζε, δεν μπορούσε να τρέξει. Οι εχθροί ένιωσαν την αδυναμία.
Πίσω! φώναξε, κουνώντας τη λουρί. Φύγετε!
Η συμμορία δεν έσυρνε. Περικύκλωνε. Ο αρχηγός γδέρυχε όλο και πιο δυνατά, ετοιμάζοντας το άλμα.
Νίκο! άκουσα φωνή από πάνω. Τρέχα! Ρίξε το σκυλί και τρέχα!
Ήταν η θεία Ελένη, που έβγαινε από το παράθυρο. Πίσω της εμφανίστηκαν και άλλα πρόσωπα.
Μην γίνεσαι ήρωας! φώναξε ο θείος Βασίλης. Είναι κουτσός, δεν θα φύγει!
Ο Νίκος κοίταξε το «Κόκκινο». Τρέμει, αλλά δεν φεύγει. Χτυπάει το πόδι του για να τον προστατεύσει.
Ο μαύρος αρχηγός έπιασε πρώτος. Ο Νίκος έκλεισε τα χέρια του, αλλά το χτύπημα έπληξε τον ώμο του. Δόντια έσπασαν τη μπουφάν του, φτάνοντας στο δέρμα.
Και το «Κόκκινο», παρά τον πόνο, έσπασε το δόντι στο πόδι του αρχηγού, σφίγγωντας όλο του το σώμα.
Η μάχη ξέσπασε. Ο Νίκος άμυναζε με τα πόδια, τα χέρια, προσπαθούσε να προστατεύσει το σκυλί από τα δάγκωνα. Έπαιρνε δαγκώματα, γρατζουνιές, αλλά δεν υποχωρούσε ούτε μία στιγμή.
Παιδί μου, τι συμβαίνει! φώναξε η θεία Ελένη από πάνω. Βασίλη, κάνε κάτι!
Ο θείος Βασίλης κατέβηκε τις σκάλες, έπιασε ένα σκαρίφη, ένα σίδερο του σιδηροδρόμου ό,τι βρήκε.
Κράτα, Νίκο! φώναξε. Σύντομα θα σε βοηθήσω!
Μόλις έπεφτα κάτω από την πίεση της συμμορίας, άκουσα μια φωνή που ήξερα.
Φύγε!
Ήταν η μαμά. Έσπευδε από το εσωτερικό του κτιρίου με ένα κουβά νερό, κοσκίνισε τα σκυλιά. Η συμμορία έφυγε, κρόταρε.
Βασίλη, βοήθησέ μας! φωνάζει.
Ο Βασίλης έτρεξε με το σκάλα, κι άλλοι γείτονες κατέβηκαν από τα πάνω. Τα σκυλιά, ξεκάθαρα ότι ήταν νικημένα, έφυγαν.
Ξαπλώνοντας στο πεζοδρόμιο, κράτησα το «Κόκκινο» στην αγκαλιά μου. Και οι δύο ήμασταν με αίμα, τρέμοντες. Αλλά ζωντανοί. Ολόκληροι.
Γιό μου, έσπασε η μαμά δίπλα μου, ελεειδώς έλεγε τα δάχτυλά της. Με έσπασες τόσο.
Δεν μπορούσα να τον αφήσω, μαμά, ψιθύρισε ο Νίκος. Δεν ήθελα.
Το καταλαβαίνω, απάντησε ήσυχα.
Η θεία Ελένη κατέβηκε στην αυλή, έβγαλε το βλέμμα της. Στο πρόσωπό της διακριτικό δάκρυ.
Παιδί, είπε αμήχανα. Μπορείς να πεθάνεις και ξανά για… για ένα σκύλο.
Δεν είναι «για ένα σκύλο», έσπευσε ο Βασίλης. Είναι για φίλο. Καταλαβαίνεις τη διαφορά, δε?
Η γειτόνισσα κοίταξε ήσυχα. Τα δάκρυα έτρεξαν στα μάγουλά της.
Πάμε σπίτι, είπε η μαμά. Πρέπει να καθαρίσουμε τις πληγές. Και το «Κόκκινο».
Με τη βοήθεια του Βασίλη, βγήκαμε από το πεζοδρόμιο. Το «Κόκκινο» έτριζε λίγο το ουρά του, ευχαριστημένο που ήμουν πάλι μαζί του.
Πάμε στο αυτοκίνητο; ρώτησε ο Βασίλης. Θα το πάμε στον κτηνίατρο αύριο; Θα πληρώσω το κόστος το σκυλί ήρθε ηρωικό.
Ο Νίκος κοίταξε τον γείτονα με δέος.
Ευχαριστώ, θείο Β Ευχαριστώ, θείο Βασίλη, μου έδωσες την ευκαιρία να δώσω νόημα στη ζωή μου και να μεγαλώσω δίπλα στον πιστό μου φίλο.
