Magyarországon
A mostoha jól látta, hogy Líviának esze ágában sincs férjhez menni az özvegy Károlyhoz. Nem azért, mert van egy kislánya, s nem is azért, mert idősebb nála hanem mert bizony félt tőle. Károly szúrós tekintete egészen a szívéig hatolt, s líviának ilyenkor majd kiugrott a szíve a mellkasából, mintha csak a szeme nyilaitól próbálná megvédeni magát. Földig hajtotta a tekintetét, sokáig nem mert felnézni, s amikor végül felpillantott, könny gördült a szemébe, elárulva mindent. Az a könnyek úgy zúdultak le pirosra pirult arcán, mint egy áradat. Kezei reszkettek, s ökölbe szorított kis ujjai legszívesebben ellökték volna magától mind a mostohát, mind az előterjesztett vőlegényt.
A makacs nyelve viszont kiszaladt alóla: Elmegyek.
Nahát, rendben is van örvendezett a mostoha. Egy ilyen házhoz, ilyen gazdához, ekkora portára miért is ne mennél? Látod, az első feleségével is úgy bánt, mintha gyöngyöt fújna rá. Szegény asszony mindig beteges volt, holtáig is tüdőbajos szinte csak sántikált szegény, hármat lépett, az ura meg hatot, s ha megállt, úgy lihegett, mintha gőzmozdony lenne. Károly ölelte, nyugtatta, soha egy rossz szava nem volt, nem úgy, mint a te apád, aki megbolondult már. Mikor meg asszony terhes volt, szinte senki se látta már lábra állva, csak feküdt, s ha megszült is, Károly minden éjjel a gyerekhez kelt, mert az anyja már teljesen elsatnyult.
Károly anyja is csak azt mondogatta:
Te meg olyan piros pozsgás, erős lány vagy! Károly majd vörös sarokba ültet, mindenhez értesz, tudsz kaszálni, aratni, fonni, szőni. Kár volna téged egy ifjú fickóhoz adni, azok még nem is tudják, mit akarnak az élettől, bolondosak. Ez a legény viszont már bizonyított, ismerjük jól. Szerencsés vagy, lányom!
Főzök egy kis házipálinkát, együtt leülünk estére, de lakodalom nem kell az özvegynek, nem kell haragítani a megboldogult asszonyt tánccal. Azt mondta, hozományt se gyűjtsek neked, mert az ő háza csurig van mindennel.
Károly első feleségét, Veronikát szerelemből vette el, bár jól tudta, hogy beteges lesz, gyenge. Az anyja is mondta: Neked, fiam, erős feleség kell, nem egy veszedelem! De hiába mondták, csak Veronika kellett neki.
A faluban azt beszélték, hogy valami megbabonázta a férfit, csak így vállalhatta, hogy életét egy szenvedő, beteg asszonnyal élje végig. Az orvosok csak legyintettek: Veronikának nagyon gyenge a tüdeje, egy megfázás és már gyulladás, aztán asztma, ki tudja mi lesz még
Károly abban bízott, hogy szeretetével elűzi a halált feleségétől ápolja, gondozza, majd kikeveredik. Eleinte valóban boldogan éltek, nem győzték a szerelmüket ünnepelni.
Aztán terhes lett az asszony, s mintha kicserélték volna, végig erőtlen, bágyadt, álmos. Mosni, fejni, még a gyönyörű haját sem tudta megfésülni. Az orvosok mondták: Ez csak terhességi rosszullét, ha megszüli, erőre kap.
Károly gondoskodott róla, sosem vonta kérdőre. Anyja azonban nap mint nap ostorozta: Fiam, nem feleséget hoztál, hanem bajt!
Károly viszont védte Veronikát, mint héja a fészkét, s anyját szinte kitiltotta a házból.
Veronika aztán leányt szült, s Károly talán abban reménykedett, hogy most végre ismét boldogság költözik hajlékukba. Így is lett rövid időre. Veronika egy mezei hűlésbe beleroppant, s napról napra fogyott, mígnem kórházba vitték.
Ott az orvos már egy fűzfa árnyékánál is keményebben mondta:
A tüdeje már nem bírja tovább.
Veronika tudta, nincs sok ideje, de próbált erős maradni. Mosolyt erőltetett, de szeme árulkodott a félelemről, a bánatról a leányáért aggódott. Mint aki búcsúzik, s parancsol: emlékezzenek rá boldognak, vidámnak. Soványsága mindent elárult, a halál ott jár már a küszöbön.
Még mielőtt elment volna, magához hívatta Károlyt.
Nincs olyan ember, aki megszeghetné az Isten tervét. Elfáradtam a harcban, s már nem bírom tovább a fájdalmakat, a gondolatokat. Bocsáss meg nekem, fiam és kérj bocsánatot majd a kislánytól is. Én bánatban születtem, s titeket is szenvedésre kárhoztattalak vele.
Károly forrón megfogta megfakult kezét, csókolgatta. Légzése nehéz volt, zihált; tudta, most mindent ki kell mondania.
Légy majd Líviával. Ő jó asszony lesz, te meg jó férj és apa vagy; ő jó anyja lehet a lányunknak. Sok mindent kibírt az életben, mostoha, mostohatestvérek, iszákos apa mellett nőtt fel. Ismerem az életét, az anyám is, ő mindent tud, amit még ki sem mondtál. Lívia odaadó, szorgalmas, kedves nem bántaná a lányunkat, s téged is megszeretne. Csak bánj vele úgy, mintha én lennék ott vele bánj vele úgy, mintha énbenem ölelnél magadhoz nap mint nap. Ne haragudj, hogy ezt mondom de féltem már a lányunkat, a lelkem is sötét a gondoktól. De a te sorsodat is az Isten írta, járd végig úgy, ahogy helyesnek látod. Csak a lányunkat ne bántsd, különben megátkozlak a túlvilágról is!
Utolsó erejével megszorította Károly kezét.
Károly könnyezett, a könnyek elhomályosították szerette arcát. Érezte Veronika mind gyengülő légzésén, hogy most válnak el örökre. Az asszony arca békés, mosolyos volt, s mint aki egy pontra összpontosít, úgy nézett maga elé. A keze azonban szilárdan tartotta Károlyét.
A férfi fejétől a lábáig csókolta, s közben fogadkozott, hogy minden úgy lesz, ahogy Veronika kívánta. Így hát egy évvel Veronika halála után ellátogatott Lívia családjához.
A mostohát Veronika anyja Károly egykori anyósa is felkészítette, hiszen ő is azt akarta, hogy az unokájának legyen jó anyja. Maga is betegeskedett, félt, hogy hamar itt hagyja a világot, s azt szerette volna, ha a lánya és a veje is boldogságra lelnek. Más igazán nem ismerte annyira a történetüket, s azért, amilyen gondosan bánt a vejével, hálás volt neki, s a Jóistentől könyörgött boldogságot Károlynak.
A leánykérés mintha csak ködben zajlott volna. Tudva, milyen nehéz a kislánynak anyai szeretet nélkül, s magának is feleség nélkül, eldöntötte, hogy teljesíti Veronika kérését. Figyelte, milyen Lívia: megállapította, hogy csendes, alázatos, szép, sőt, sok mindenben emlékezteti Veronikára ugyanaz a copf, ugyanaz a mosoly, ugyanaz a járás.
Néha kedve lett volna odalépni hozzá, erősen magához ölelni, s egy percre csendben emlékezni az elhunyt feleség alakjára. Lívia maga sem értette, miért mondott igent Károlynak. Talán belefáradt, hogy a mostohájának szolgáljon, talán megsokallta már, hogy iszákos apját haza kell cipelni, s a mostohától védeni, vagy unta a mostohatestvérek gúnyolódását de lehet, hogy Károly kislánya volt a legnagyobb oka.
Akárhogy is legyen, amikor kimondta az igent, rájött, újabb próbája lesz: megszeretni, s megszerettetni magát Károllyal.
Károly, a leánykérés után, arra gondolt, ideje közelebb hozni egymáshoz a lányát s Líviát. Veronika mindig a kicsi Alizával töltötte az idejét, percre sem mozdult mellőle. Gyakran Károly éjszakánként is arra kelt, hogy Veronika lehajol gyermeke fölé, s súg neki valamit, mintha tanácsot adna, hogyan boldoguljon majd nélküle.
Károlynak facsarta a szívét a gondolat, mi mindent mondhatott el Veronika a kislánynak. Alizka igazi otthonülő, bármiféle idegen közeledését elutasította, neki elég volt a papa, mama, nagymama, s még egy veszekedő, türelmetlen másik nagymama.
Károly meghívta Líviát, nézze meg Alizát, legyenek együtt, távol a lelkesen menyasszonyságot” szorgalmazó mostohától, aki úgy viselkedett, mintha végre elviszik a házból a “semmit sem érő” tehenet.
Lívia Károllyal kettesben többnyire hallgatott, de rögtön észrevette, hogy Károly egyáltalán nem mogorva, inkább figyelmes, udvarias, gondoskodó. Egyenesen megkérdezte tőle, hogy ha van szerelme, akkor ő visszavonul Veronika utolsó kéréséről viszont nem szólt.
A ház látványa egészen elképesztette Líviát: csodás, kézzel faragott bútorok, sok-sok rafináltan hímzett kép csipkés, lakkozott keretben, tágas, világos szobák. Amint Alizka meglátta Líviát, különösen kezdett viselkedni nem félt, inkább kacérkodni próbált.
Előszedte kincseit, meghívta Líviát játszani. Minduntalan megérintette, kíváncsian nézegette, néha mosolygott is. Lívia többször átfogta finoman, s simogatta Alizka gyönyörű haját olyat, mint amilyen az édesanyjáé volt.
Hadd fonjam be a hajad! Olyan leszel, mint egy igazi királylány mosolygott Lívia.
Károly a játékukat csillogó szemmel nézte szinte bekönnyezett, olyan boldog volt.
Félt bemutatni Líviát Aliznak, hiszen a kislány folyton anyját kereste, figyelte az utcát az ablakból, s mikor jött valaki, mindig azt hitte, talán az anyukája tért haza. Hiába magyarázta, hogy az anyukája nincs többé, Alizkának, aki alig múlt három, szüksége volt egy gyengéd, melegszívű anyára; az apai szeretet sosem lesz olyan, mint az anyai ölelés, anyai gondoskodás, anyai biztonság. Károly tudta ezt, s félt, nem téved-e Líviában. De amikor látta, hogy Alizka majdnem sírva fakad, hogy Líviának haza kell mennie, megnyugodott.
Alizka megragadta Lívia kezét, s berángatta a szobájába: félretolta a takarókat, kis kezeivel rendezkedett, s boldogságában ugrálni kezdett az ágyon. Lívia beleszédült az emlékekbe, eszébe jutott, milyen volt, amikor a mostoha először jött hozzájuk, aztán hogyan szorongatta nap mint nap, hogyan rejtegette az édes kenyeret a saját lányainak, s hogy mindig csak a foltozott ruhákat hordhatta utánuk, hogyan kellett részegen hazavonszolnia az apját, s aztán ronggyal betakarni, miközben a lelke megszakadt a sajnálattól. Felidézte a mostoha szidalmait, azokat a szavakat, hogy majd az első szembejövőnek leadja, mint egy feleslegessé vált állatot. Visszaemlékezett a mostoha átkaira is, s gombóc támadt a torkában, amikor Alizkához lépett.
Átölelte, magához húzta, s odafeküdt mellé az ágyba. A kislány álmában dorombolt, mint egy boldog kismacska. Károly úgy örült, hogy nem tudta, miképp viselkedjen Líviával. Teázgatva csak nézték egymást, mosolyogtak. Károly nem engedte el többé Líviát hazamenni.
Nem engedte, mert az asszonynak a férje mellett a helye, nem ott, ahol senki sem várja haza.
Az élet néha rögös utakat mutat, s nem mindig lehet elkerülni a fájdalmat. De minden ember lehet valakinek a vigasztalója, menedéke ahogy Lívia lett Károly és az ártatlan leányka számára; s néha csak egyetlen ölelés, egyetlen kedves szó elég ahhoz, hogy újra fellobbanjon a remény. Mindenki megérdemli, hogy egyszer valakiért, valaki helyett igazán ott legyen önzetlenül, szeretettel, úgy, ahogy a szíve súgja.
