Il tendit la main, voulant caresser la bête menaçante, mais la chatte tressaillit et rampa bizarrement à l’écart, loin de la main tendue…
— Regardez-moi ça ! – faillit crier la directrice. — Les parents sont convoqués, et lui, pas l’ombre d’une honte !
Lucas planta son regard dans celui de la directrice furieuse. Sur le visage du garçon de dix ans, pas la moindre trace de remords pour le forfait commis. D’un air blasé, il écoutait en silence les questions de madame Dubois.
— Brûler le cahier de classe ! – la voix de la directrice monta dans les aigus.
— Attends derrière la porte ! – ordonna son père d’une voix sévère.
Le garçon sortit du bureau, claquant la porte bruyamment. Il s’en fichait, qu’on le punisse encore. Il ne pouvait pas agir autrement, il avait donné sa parole…
Quant à ses parents, ils l’oublieraient vite, partis pour une énième expédition.
Le soir même, en conseil de famille, on décida d’envoyer Lucas chez son grand-père à la campagne pour tout l’été. Peut-être que lui saurait mater ce petit rebelle…
*****
— Voilà ton emploi du temps, – Georges, ancien militaire, montra à son petit-fils une feuille écrite d’une écriture régulière. – À la campagne, on ne glande pas, tout le monde veut manger et boire.
— Je suis un esclave ? – laissa échapper Lucas en parcourant la longue liste de corvées.
Georges sourit, appréciant le regard belliqueux que son petit-fils lui lança. La veille, son fils avait amené Lucas, sans cesser de se plaindre de la difficulté de l’élever. Bagarres à l’école, plaintes des profs et de la directrice – tout ça prenait du temps sur ses recherches scientifiques. Les parents de Lucas étaient repartis en expédition, soulagés d’abandonner leur rebelle de fils chez le grand-père.
Les jours s’écoulèrent lentement, remplis de tâches inhabituelles…
Lucas se levait avec les coqs, aidait son grand-père à nourrir la vache tachetée Marguerite, les quatre cochons et le cheval bai César. Aller chercher de l’eau, ranger le bois fendu, désherber les planches de légumes…
Les corvées ne finissaient jamais, mais Lucas avait promis de ne pas se plaindre.
— Il me surveille ? – demanda-t-il un jour, méfiant, en regardant le chien préféré de son grand-père, Médor, un gros corniaud qui le suivait comme une ombre dès qu’il quittait la ferme.
— Il sent que t’es pas d’ici, il a peur que tu te perdes, – répondit le grand-père avec une ironie légère.
Ce que Lucas aimait par-dessus tout, c’était la pêche. Il apprit vite à manier la canne, et au bout de deux semaines, Georges le laissait aller seul à la rivière.
Le meilleur moment, c’était tôt le matin, quand il faisait encore frais. Lucas aimait s’asseoir au bord de l’eau et regarder le soleil se lever, illuminant tout autour. Ça, tu ne le voyais pas en ville !
Un matin, installé avec ses cannes sur la berge de la jolie rivière, Lucas remarqua un mouvement dans les hautes herbes.
Quelque part, une grenouille coassait fort, un chien aboya. Des bruits familiers, pourtant…
L’herbe bougea de nouveau, et le garçon décida d’aller voir…
Marchant prudemment dans les herbes hautes, Lucas scruta la pénombre matinale, mais ne vit rien. Pensant avoir rêvé, il allait retourner à ses cannes quand il entendit un faible gémissement plaintif.
Il se baissa, écarta les herbes de ses mains, et une chatte lui cracha dessus, les oreilles plaquées en arrière. Ses yeux ordonnaient de garder ses distances, et le crachement était une menace claire.
— Oh… – Lucas sursauta. – Pourquoi tu craches ?
Il tendit la main, voulant caresser la bête menaçante, mais la chatte tressaillit et rampa bizarrement à l’écart, loin de la main tendue.
À ce moment, le jour se leva, et Lucas aperçut des taches de sang sur le pelage clair de l’animal. Une image du passé lui revint : quatre ados martyrisaient un chat rayé à l’oreille droite gelée…
Lucas frissonna, chassant ce souvenir douloureux. La chatte était blessée, elle avait besoin d’aide !
Il ne pouvait pas l’attraper à mains nues, elle était en colère et avait mal. Il chercha autour de lui, ne trouva rien. Il portait une veste légère contre la fraîcheur matinale.
Il enleva sa veste, s’approcha de la chatte qui crachait :
— Minou-minou-minou ! Je veux juste t’aider… Minou-minou-minou !
De ses dernières forces, la chatte bondit de côté, mais Lucas fut plus rapide. Il la recouvrit de la veste, l’enveloppa avec précaution et la serra contre sa poitrine. Puis il s’élança à toute vitesse vers la maison, oubliant ses cannes…
— Papy, elle va guérir ? – demanda le petit-fils pour la centième fois, inquiet, les yeux rivés sur la porte de la cuisine d’été.
— T’inquiète, Angélique est vétérinaire, elle s’y connaît en blessures, – Georges caressa la tête de son petit-fils. – Va d’abord chercher tes cannes, et quand tu reviendras, tu auras des nouvelles…
Lucas hocha la tête et courut à la rivière chercher ses cannes. Il était si pressé qu’il avait du mal à reprendre son souffle en rentrant.
À ce moment, la silhouette menue d’Angélique apparut sur le pas de la porte de la cuisine. La vieille dame dit quelque chose à Georges, qui sourit joyeusement.
— Comment elle va ? – s’écria Lucas.
— Tout va bien, – répondit Angélique. – On dirait qu’un chien l’a mordue… J’ai soigné les plaies, maintenant, occupe-toi d’elle.
— Je ferai tout ! – s’exclama Lucas, et des larmes de joie et de soulagement lui montèrent aux yeux…
Ce soir-là, le garçon ne quitta pas la chatte endormie, installée dans une boîte avec une vieille couverture. Il disposa des gamelles de nourriture et d’eau à côté, et resta assis à la regarder dormir.
— Tu vas coucher ici ? – demanda Georges.
— Je peux ? – fit Lucas, plein d’espoir.
— On ferait mieux de la prendre dans la maison, – proposa le grand-père.
Ils transportèrent la chatte dans la chambre de Lucas, et placèrent la boîte près de son lit.
De près, la chatte avait un pelage beige clair avec des rayures à peine visibles.
Lucas s’assit au bord du lit, continuant à observer sa protégée endormie.
— En te regardant, mon petit-fils, je me demande, – dit Georges d’un air songueux, s’asseyant sur une chaise dans le coin de la pièce. – T’es pas paresseux, t’es malin, responsable, et t’as du cœur. Alors pourquoi tu fais tout ce bordel ?
Lucas haussa les épaules en guise de réponse.
— Ton dernier exploit avec le cahier de classe… – insista le grand-père. – Tu ne l’as pas brûlé pour rien, hein ?
— J’avais donné ma parole, et quand on donne sa parole, on la tient, – grommela Lucas.
Il tendit la main et caressa doucement la tête de la chatte endormie.
— À qui tu avais donné ta parole ? – Les soupçons de Georges se confirmaient : il n’avait jamais cru à la culpabilité de son petit-fils.
— Dans la cave de l’immeuble à côté de l’école, il y a un chat errant que je nourrissais, et je lui parlais, exactement comme toi tu parles à Médor, – raconta Lucas en reniflant. – Je rêvais de le ramener à la maison, mais mes parents ne voulaient même pas en entendre parler… J’avais promis à Mistigri que je le défendrais toujours.
— Et qu’est-il arrivé à ce chat ? – demanda le grand-père d’une voix douce, le souffle suspendu.
— Des grands de l’école le martyrisaient, – la voix de Lucas trembla. – Je leur ai demandé d’arrêter, ils ont accepté, à condition que je brûle le cahier de classe…
— Petits salauds ! – laissa échapper le vieil homme. – Où est ce chat maintenant ?
— Une femme l’a recueilli, m’a dit le concierge, – Lucas caressa de nouveau la chatte. – J’aimerais tellement savoir comment va Mistigri…
— T’es un brave ! – le grand-père caressa la tête de son petit-fils. – Tu as tenu parole, c’est bien, mais pourquoi tu n’as rien dit à tes parents ?
— Ils ne m’ont pas demandé, – répondit simplement Lucas.
Les jours passèrent… Les blessures de Meringue – ainsi Lucas avait nommé la chatte – se refermèrent. Elle cessa de cracher et de regarder les gens avec méfiance.
Meringue acceptait les soins de celui qui lui avait sauvé la vie. Bientôt, la chatte, plus belle et bien en chair, vint dormir dans le lit de Lucas.
Le rêve du garçon était exaucé, mais il voyait souvent en rêve le chat rayé Mistigri à l’oreille gelée. Le chat se frottait doucement contre ses jambes et ronronnait fort quand Lucas le prenait dans ses bras.
— Où es-tu ? – demandait Lucas dans son sommeil au chat rayé, mais il n’obtenait pas de réponse.
Juillet passa, puis août…
Lucas attendait que ses parents viennent le chercher, mais à la place, son grand-père lui annonça qu’il devait aller en ville pour des affaires. Le matin, après les tâches, Georges laissa la ferme à son petit-fils et prit le train.
Il revint le soir, fatigué mais content. Il félicita son petit-fils pour le bon ordre des choses et, avec un sourire mystérieux, l’appela dans la maison, où il avait apporté une grande boîte.
— Viens ici, mon petit, – Georges désigna le canapé. – Regarde qui est venu avec moi de la ville.
Lucas entra dans la pièce et regarda le canapé. Il cligna plusieurs fois des yeux, craignant d’halluciner.
— Mistigri ! – s’écria le garçon, prenant délicatement le chat rayé à l’oreille gelée dans ses bras. – Papy, t’es le meilleur !
Le chat avait l’air en bonne santé et bien nourri. Plus tard, Georges raconta à son petit-fils comment il avait été impressionné par son geste, et avait décidé de retrouver le chat rayé, en contactant l’école de Lucas.
Il s’avéra que le concierge avait contacté un refuge pour faire adopter le chat errant, craignant pour sa vie.
Début septembre, les parents de Lucas arrivèrent avec la nouvelle qu’ils devaient repartir pour une longue expédition, et que le garçon devrait vivre un moment chez son grand-père.
Les parents eurent du mal à reconnaître dans cet enfant joyeux et épanoui l’ancien rebelle.
— Papa, tu as fait un miracle ! – s’exclama le père de Lucas.
— Apprenez à écouter votre enfant, – répondit Georges d’un ton sentencieux.
Quant à Lucas, il était ravi de rester vivre avec son grand-père et de ne pas avoir à se séparer de Mistigri et de Meringue.
Le rebelle était devenu le maître le plus attentionné et le plus responsable pour ses deux protégés.
