Egy fiatal szerelmespár andalog éppen a dús, magas fűben a Tisza-parton, kéz a kézben, lassan haladva. Időről időre úgy néznek egymásra, mintha semmi más nem létezne a világon rajtuk kívül. Talán emiatt is, kiszorul minden gond a fejükből, és nem veszik észre, hogy valami szokatlan is rejtőzik a fű között.
A lány, akit Kornéliának hívnak, hirtelen felkiált, és hátrál pár lépést rémületében. A fiú, Máté, rögtön elé ugrik, mintha támadótól akarná védeni, de valójában semmi ilyesmi nem történik.
A sűrű fűben egy ló fekszik.
Vagy inkább annak szomorú maradványa: csont és bőr, szinte csak váz, mintha a bőre alig tartaná vissza a kiálló bordákat.
Vékony, pergamenszerű bőr feszül az éles csontokra, mintha bármelyik pillanatban átütnék azt. Az állat testén megszáradt, kérges sebek sorakoznak, körülöttük döngicsélő legyek hada.
A látvány megrántja Máté gyomrát.
Szegény állat! suttogja elborzadva Kornélia. Hangjától megdermednek a környező fák, csend ül a partvidékre.
Ebben a pillanatban azonban a ló kicsit megmozdul.
A szerelmesek szívverése egyszerre gyorsul fel. Majd mindkettőjükből kitör a kiáltás, és fejvesztve rohanni kezdenek vissza a földútra. Csak ott állnak meg levegőt kapkodva, riadtan hátrapillantva.
Természetesen senki nem üldözi őket.
Lassan elül a pánik. Kornélia felfogja, amit látott:
Még él rebegi.
Él, de úgy néz ki, mint aki már rég nem. válaszolja lesújtottan Máté.
Mozgott tényleg élő?
Talán meg kell nézni újra, gondolja Máté. Hátha valami más okozta a mozgást, esetleg már ragadozó tépik belülről?
Kornéliát kirázza a hideg ettől a gondolattól, de meggyőzi Mátét, hogy menjen közelebb, ő inkább a dűlőúton vár.
Máté visszalopakodik a lóhoz, s hamar látja: az állat magányos, senki más nincs a környéken. És valóban lélegzik.
A ló feje lassan fordul felé, halkan fújtat. Minden mozdulat fájdalmasnak tűnik, de bordái lassan emelkednek-süllyednek. Félig lehajtva, nyitott szemhéj mögött vöröses hártyájú szaruhártya. Alsó ajka lecsüng, száját nem tudja rendesen becsukni.
A végtagok, farok alig mozdulnak, csak a fülek rezzennek néha. A ló teljesen kimerült.
Máté vizsgálódik, hogyan kerülhetett ide. A fű körülötte ép, mintha hetek óta így feküdne.
Visszatér Kornéliához, mindent elmesél.
Hát most ez számít? csóválja a fejét Kornélia. Az a fontos, mit tegyünk most! Rettentő állapotban van… Lehet, hogy perceken belül elpusztul. Nem is tudom, ki ért a környéken lovakhoz.
Máténak eszébe jut: a szomszéd faluban, Tiszapéterfalván, tartanak néhány lovat. Ott szoktak lovasoktatást is tartani.
Telefonálnak, hamar sikerül is elérni az ottani gazdát. A történet zavaros, de ígérik, jönnek.
Miközben várnak, kocsiból emelkedik por a távolban jön a segítség, egy utánfutóval.
Amikor odaérnek és megpillantják a lovat, a gazda házaspár elsápad.
Esély sincs, hogy a ló magától felálljon, el sem lehet képzelni, túléli-e az utat a rendelőig.
Négy embernek sem sikerül felemelnie. Máté hazaszalad, hívja a szomszédokat.
A férfiak végül vastag pokrócot és hevedereket tesznek alá, óvatosan emelik fel. A ló rémülten tágra nyitja szemét, lábát hiába próbálja mozdítani.
Ennyi ereje sincs maradt.
Mindenkit meghat a látvány: a ló teljesen tehetetlen, magától egyáltalán nem tud mozdulni.
Végül sikerül az utánfutóba helyezni, a magas ajtó becsukódik. Az autó elindul a lóval az új élete felé.
A tiszapéterfalvai istállónál már várják őket: a gazdák és az állatorvos.
A ló kihúzásánál nagyon óvatosak. Az orvos azonnal vizsgálja, vért vesz, sebeket kezel.
Közben rendőrök is érkeznek, felveszik a jegyzőkönyvet állatkínzás miatt, de jelzik: nem valószínű, hogy a felelőst megtalálják.
Az állatorvos injekciót ad, megtisztítja a sebhelyeket és infúziót köt be.
Önkéntesek finoman beviszik az üres istállóba. A ló olyan leromlott, hogy a doktor sem biztos a túlélésében, de próbálkoznak.
A legsúlyosabb az volt, hogy az állat sem enni, sem inni nem tudott rendesen. Bőrfertőzés kínozta: parazita kullancs okozta, gennyes hólyagok és kérges sebek lepték el testét. Az állandó viszketés miatt magát vakarta, a sebektől, fájdalomtól egyre csak romlott.
Más bajok is voltak: a harmadik szemhéj erősen duzzadt, vörös, a doktor már daganatra gyanakszik műtétre lesz szükség, ha megerősödik.
A fogai is jelentősen rosszak voltak, a kezelést nem lehetett halogatni.
Néhány hétig az istállóból igazi rögtönzött kórház lett.
A doki nap mint nap látogatja Kornélia így nevezik el a lovat pácienst. Lassan javul: parazitát sikerül kiirtani, a kéregek gyógyulnak, a fogakat megoldották, az állat végre önállóan táplálkozik.
Az első napok borzalmasak: infúzió, cumis itatás, az ember tartja a ló fejét, hogy egyen. Kornélia alig érti, mi történik vele, csak mozdulatlanul fekszik, szemlátomást feladva a harcot. De a család nem hagyja eltűnni, hajnalban is átjönnek, nézik, igazgatják az infúziót, légzést.
Idővel Kornélia felismeri a hangjukat, fejével puhatolózik az ismerős kéz felé, a dokinál néha összerezzen a morgására. Szinte vakon, hangokból és érintésből tájékozódik, de javul az állapota.
Már át tud fordulni egyik oldalról a másikra, sőt, megemeli magát. Pár órát már ülő helyzetben marad.
De a fő gond: nem tud lábra állni. Hiába próbálkozik, a gyenge izmok nem bírják el.
Az állatorvos magyarázza, hogy túl hosszú ideig volt teljesen erőtlen, az izmok elsorvadtak. Speciális tornákat kell bevezetni, ehhez többen szükségesek, mert bármily megerősödött, még mindig nagy a súlya.
A gazdák eszközölnek egy tartórendszert: pokróc, heveder, így tartják felemelve az istállóban, a séta pedig sok segítő kezet igényel.
A falu és a barátok összefogása példás: estére mind többen jönnek tornáztatni a lovat. Először kézzel mozgatják a lábait, de hamar elkezd Kornélia maga is mozdulni bicegve, lassan, de ez csoda.
Mindenki fárad, ő is, a segítők is, mégsem adja fel senki.
Hetek, hónapok alatt Kornélia megtanul állni, majd sétálni. Gazdája csak kevés, rövid sétákat enged, de kint a szabad ég alatt a ló már boldogan szippantja a nyári rét illatát. Látni lehet rajta: legszívesebben vágtázna már.
Idővel az állatorvos javaslatára sor kerül a szem operációra, Pestre viszik a szakrendelőbe. A műtét sikerül, a duzzadt, beteg szövetet eltávolítják, Kornéliának azóta is szemcseppet kell kapnia, de már jóval jobban lát.
Fokozatosan, ahogy erősödik, kiengedik a többi ló közé. Egy fiatal ménnél is határozottabb, s csikójaként boldogan legel a többiekkel.
Telnek-múlnak a hónapok: Kornélián már alig látszik meg a szörnyű múlt, szőre fényes, oldala gömbölyű, csak néhány gyógyuló seb a farán és megfontolt lépései emlékeztetnek a történtekre.
Gazdája nem siet: nem akarja rögtön igába hajtani, de egyszer csak Kornélia a boxnál türelmetlenül paskolja a földet, nyerít a nyereg láttán.
Saját maga kéri, hogy üljenek végre rá!
Egy nap, mikor az ég derűs, Máté felszerszámozza, könnyű ülésbe pattan, és Kornéliával kilépnek a mezőre.
A ló vidáman nyerít, és valami soha nem érzett boldogság fut végig benne. Akármennyi fájdalom és félelem is volt az életében, most már tudja: szerető emberek veszik körül.
És Kornélia biztos benne: soha többé nem hagyják magára, nem számít, mi történik.
