À qui estce que je sers? lança Pascal, en crachant avant de séloigner.
Elle courut jusquà la fenêtre et le suivit du regard, lhomme avec qui elle avait partagé quinze ans. Elle le sentait comme son âme sœur. Mais il, avant de partir, ne lavait quéclairée dun sourire de convenance.
Dans lappartement de Clémence, tout était prêt: la cuisine impeccable, la maîtresse de maison rayonnante, prête à tout pour lui.
Clémence se dit quil aurait suffi douvrir la fenêtre et de lappeler pour quil ne la laisse pas partir.
Elle aurait même accepté lhumiliation de le retenir: quil vive avec elle, même sil passait plusieurs jours loin, entre deux amours.
Mieux vaut cela que dêtre, à quarantecinq ans, une femme abandonnée. Elle ouvrit la fenêtre, mais son regard se fixa sur le portrait du père, en uniforme, le menton levé, fier face à lobjectif.
Un frisson de honte la traversa. Sa faiblesse lembarrassa.
Elle revit, à travers la porte, son élégant mari en manteau monter dans une belle voiture, les valises en main.
Le couloir menait à la cuisine, où trônait un grand placard hérité de sa grandmère. Le verre renvoyait limage dune femme corpulente, épuisée, aux cheveux gris et aux yeux ternes.
Clémence savait quelle nétait pas une beauté. Sa santé déclinait: ses dents se fissuraient, elle navait plus dargent pour les remplacer. Son mari exigeait une nouvelle voiture, et au travail il devait toujours paraître en tenue coûteuse.
Quelle absurdité! Ton Pascal shabille comme un acteur, et toi, tu nas quun pull étiré, une jupe rétro, deux chemisières, des souliers usés et des baskets à la place de bottes. Ton manteau à col ne passerait même pas chez ma grandmère! lança Lydie, la collègue de Clémence. Il te réclame un menu de restaurant: steak, boulettes vapeur, crêpes fourrées, viande Mais tu ne le vois pas, que faire? On ne peut pas rester ainsi, ma chère!
Clémence lécouta, mais suivit son propre chemin. Puis le mari annonça quil partait rejoindre une femme de vingtsept ans, déjà mère de quatre enfants.
Elle est jeune, soupira Clémence.
Lydie, aussi amie, découvrit des ragots sur les réseaux: «Jamais de travail, tous les enfants de différents amants, grossesse à huit mois qui ne sest jamais terminée, mère immorale». Elle avertit: «Les hommes sont attirés par sa légèreté, mais une famille ne se construit pas sur ça. Tiens bon, Clémence!»
Clémence saccrocha. Son père lui avait légué un bel appartement au cœur de Lyon. Il lavait équipé de façon à ce que Pascal ne puisse jamais envahir ses mètres carrés. Elle décida de louer une chambre pour alléger les dépenses.
Des travaux battaient leur plein dans le quartier. Un ingénieur, moustachu, élégant, nommé Vincent Vervelle, arriva. Il lobserva attentivement, puis déclara:
Laissezmoi avancer le paiement! Allez, faitesvous réparer les dents. Vous êtes si belle, ne vous tourmentez pas!
Clémence, qui ne se voyait pas comme telle, sentit une lueur despoir. Vincent lui donna plus dargent, promettant de le récupérer plus tard. Plus tard, le frère de Vincent arriva, vêtu dune veste canari, dun pantalon violet, coiffure extravagante. Il se présenta: «Je mappelle Kylian, je suis styliste.»
Kylian proposa à Clémence de réinventer son image. Il transforma ses cheveux, éclaircissant la teinte, révéla son maquillage, redonna éclat à son visage, redressa ses dents. Elle commença à marcher au travail, à perdre les kilos superflus, à courir chaque matin dans le parc. Elle devint une femme douce, sourire tendre, fossettes charmantes, telle un papillon émergeant dune cocon ordinaire.
Un jour, la sonnette retentit. Un voisin ouvrit et cria:
Clémence, on a quelquun pour vous!
Sur le seuil se tenait lexmari. Elle le reconnut à peine: Pascal, vieilli dun an, pâle, émacié, perdu. À ses côtés, des valises.
Questce que tu veux? demanda Clémence.
Elle se rappelait les premiers appels sans réponses, le blocage sur sa liste noire. Et maintenant il était là.
Regardetoi! sexclama Pascal, admiratif.
Les compliments ne touchèrent pas Clémence. Elle se souvint des nuits blanches, des comptes à rendre à la vie, des larmes, de la panique.
Oh, Clémence, que jai souffert. Cette journée a englouti tout mon argent. Les enfants semblaient normaux, puis indisciplinés, hurlant sans cesse. Elle ne veut pas les éduquer, elle reste collée à son téléphone, ne cuisine plus. Elle a même essayé les nouilles! Imagine? Des nouilles! Les chemises sont toutes lavées, elles ont perdu leur éclat. Je nai rien acheté durant tout ce temps, tout mon argent était pour elles. Cest comme si jétais tombé dans une folie. Clémence je taime toujours. Repartons à zéro, daccord? implora-til.
Mais dans les oreilles de Clémence résonnaient ses mots durs:
À qui suisje utile? Sans dents, sans progéniture, sans avenir, Clémence.
Elle le fixa encore une fois, puis la porte souvrit à nouveau. Vincent Vervelle, inquiet, entra en déclarant:
Clémence! Besoin daide? Qui est cet homme?
Pascal se leva et hurla:
Qui êtesvous?
Cest mon mari, Vincent. Ne revenez plus! claquatelle la porte sur le visage de Pascal, qui resta bouche bée.
Elle sexcusa auprès du voisin, puis, en soupirant, déclara:
Il est temps déclaircir les choses. Je taime, Clémence! Comment aije pu quitter une femme aussi formidable? Mariezvous avec moi, vraiment.
Il, borgne, accepta. Deux mois plus tard, Pascal inondait Clémence de roses, ils achetèrent une maison de campagne.
Parfois, le regard de lancien mari surgissait des ruelles, maudissant son propre sort, se reprochant davoir troqué une femme précieuse contre une vacuité.
Clémence et Vincent se promenaient main dans la main dans les rues de Lyon, heureux, amoureux, attendant un enfant.
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