– Alors, qu’est-ce qui reste après la fête ? Il faut que je nourrisse ma fille ! – Tante Véronique inspectait la table avec une avidité inquiète.
Michel regarda sa tante, Véronique Lefèvre, et se retint de justesse d’une réponse cinglante. Les invités étaient encore attablés qu’elle sortait déjà trois boîtes en plastique de son sac.
Sur le grand plat traînaient quelques morceaux de viande rôtie, à côté des salades et une tarte presque entière.
– Tante Véronique, on n’a même pas pris le thé, rappela Michel. Attendez au moins la fin de la soirée.
– Mais je vous dérange, peut-être ? Buvez votre thé, je prends un peu pour que Brigitte mange après le travail. Elle finit à vingt et une heures, la pauvre, elle n’aura même pas le temps de se faire à dîner, ma pauvre chérie.
Brigitte avait vingt-neuf ans. Elle vivait seule et gagnait très bien sa vie.
Véronique tendit la main vers la viande, mais Pierre Martin poussa le plat vers les invités.
– Les gens mangent encore. Quand tout le monde sera parti, on verra ce qu’il reste.
– Pierre, tu vas pleurer pour un morceau de viande ? s’indigna la tante.
Michel vit sa mère détourner le regard. Julie Martin avait toujours évité de remarquer les manies de sa cadette.
Dès que quelqu’un de la famille s’énervait, elle les suppliait de ne pas être radins et de ne pas gâcher les relations pour de la nourriture.
C’était ainsi à presque chaque repas de famille. Véronique arrivait avec une boîte de chocolats bon marché, ou les mains vides, et s’installait la première à table. Elle choisissait les meilleurs morceaux, réclamait qu’on lui passe les salades, et après le dîner sortait ses boîtes.
Une fois, elle avait chapardé la moitié de la tarte avant même que les hôtes aient eu le temps de la découper. Une autre fois, elle avait exigé qu’on lui emballe quatre parts de plat chaud – soi-disant pour que Brigitte en offre à ses copines.
Pierre s’était alors mis dans une colère noire, mais sa femme l’avait vite entraîné à la cuisine.
– Pierre, ne commence pas devant les invités, pour l’amour du ciel ! Véronique va se vexer, elle ne téléphonera plus pendant un mois.
– Qu’elle se taise un an, ça m’ira ! Pourquoi on devrait nourrir sa fille adulte en plus ?
– Oh, laisse tomber, de toute façon il restera à manger ! Tu vas pleurer pour ça ? Qu’elle prenne.
Michel se taisait uniquement pour sa mère. Son frère cadet, Arthur, évitait aussi de s’en mêler, même si après chaque repas il râlait que tante Véronique emportait plus que ce que trois invités réunis ne mangeaient.
Le soixantième anniversaire de leur mère approchait. Michel avait décidé de lui offrir quelque chose de vraiment valable – il avait économisé plusieurs mois.
À la bijouterie, il choisit des boucles d’oreilles en or avec de jolies pierres claires. Arthur vit la photo sur le téléphone et s’emballa : il trouva dans le catalogue un pendentif de la même collection.
Pendant qu’elle enfilait les boucles d’une main tremblante, Arthur lui tendit le pendentif. En voyant que c’était un ensemble, maman fut toute retournée, serra ses fils dans ses bras et se mit à pleurnicher comme d’habitude qu’ils avaient trop dépensé.
– Allez, montre voir, – Véronique s’empara sans gêne des écrins. Elle examina longuement le poinçon, gratta le fermoir avec son ongle. – Ça vous a coûté une fortune, non ? Les pierres, c’est pas du verre ?
– C’est de l’or, tout est marqué sur l’étiquette, coupa Michel. L’essentiel, c’est que maman aime.
La tante regarda sa sœur, puis se tourna vers son neveu avec un petit sourire :
– Alors, Michel. Dans trois mois, c’est mon anniversaire. J’attends le même ensemble. Mais avec des pierres vertes, des émeraudes, tu vois ? Ça irait avec mes yeux.
Un silence tomba sur la table. Michel crut d’abord à une mauvaise blague, mais tante Véronique tournait la boîte d’un air tout à fait sérieux.
– Et pourquoi devrais-je vous acheter de l’or ? demanda-t-il franchement.
– Comment ça, « pourquoi » ? s’étonna Véronique en haussant les sourcils. Je suis la sœur de ta mère, non ? Moi aussi, j’ai droit à des cadeaux chers.
Michel repensa mentalement à ses anniversaires d’enfant. De sa tante, il recevait d’habitude des chaussettes, une tasse, ou un paquet de madeleines industrielles.
Pour ses dix-huit ans, elle était venue avec une carte vide, puis lui avait demandé de la conduire à l’autre bout de la ville – l’essence lui avait coûté plus cher que son « attention ». Mais maintenant, elle parlait avec un aplomb comme si elle avait financé ses études.
– Vous n’êtes pas ma mère, dit Michel calmement. Que vos proches choisissent vos cadeaux.
– Brigitte a du mal en ce moment, répliqua instantanément la tante. Je ne vais pas exiger de l’or de ma fille. Mais toi, tu as de l’argent, tu pourrais montrer du respect pour tes aînés.
Maman tenta d’apaiser les choses, même si son visage trahissait sa gêne :
– Véronique, arrête de plaisanter. Commandons plutôt le thé, on apporte le gâteau.
– Quelle plaisanterie, Julie ? Alors ta mère a droit à de l’or, et ta propre tante, tu la laisses sur le carreau ? J’attends l’ensemble pour mon anniversaire ! Et Arthur, qu’il mette la main à la poche, puisque vous êtes tous si riches ici.
Arthur posa sa fourchette et ricana :
– Et pourquoi on devrait financer vos envies, d’un coup ?
– Parce que la famille doit traiter tout le monde pareil ! Julie a des boucles ET un pendentif ! Bon, si vous ne voulez pas me les offrir, alors je prends le pendentif ! Julie, les boucles seules te suffisent !
Véronique tendit la main sans façon directement vers le cou de sa sœur. Maman recula. Michel eut un déclic – toute la frustration accumulée depuis des années jaillit d’un coup.
– Vous essayez sérieusement d’enlever le cadeau de maman ? dit Michel en attrapant la main de sa tante. Vous lui avez déjà offert quelque chose de plus cher que des torchons de cuisine ?
– Ne sois pas insolent ! répliqua Véronique. Mes revenus ne sont pas les mêmes. Et d’abord, ce qui compte, c’est l’attention !
– En revanche, pour compter l’argent des autres, vous êtes un as. Vous venez à chaque fête les mains vides, vous vous goinfrez la première, et ensuite vous emportez la bouffe dans des boîtes !
– Et toujours en vous cachant derrière Brigitte, qui est une grande gaude capable de s’acheter son dîner toute seule !
Le visage de la tante se marbra. Elle repoussa sa chaise bruyamment et se tourna vers sa sœur :
– Julie ! Tu entends comment ton morveux me parle ? Fais-le taire ! Il te couvre de honte devant tout le monde !
Maman regarda son fils, puis sa sœur, perdue. Michel se figea, attendant la phrase habituelle :
– Michel, arrête, ne t’emballe pas…
Mais cette fois, c’est le père qui parla.
– Michel a raison, dit-il d’une voix posée. Je me suis tu jusqu’ici pour Julie. Tu viens chez nous non pas comme chez ta famille, mais comme dans une cantine gratuite avec service à emporter.
– Ah, vous êtes de mèche ? Véronique se tourna vers son neveu cadet. – Toi aussi, tu vas compter combien de morceaux j’ai mangés ?
– Je pourrais vous rappeler comment vous avez chipé de la nourriture à mon anniversaire avant même que les invités soient à table, grommela Arthur. Et ensuite vous avez fait la tête parce qu’on ne vous avait pas donné le gâteau entier.
– Des ingrats ! cria la tante. – Julie, qu’as-tu élevé ? Aucun respect pour les aînés !
Elle attrapa violemment son sac, en sortit ses boîtes en plastique et commença à y fourrer les tranches de charcuterie d’un geste furieux.
– Puisque je vous gêne, au moins je prends à manger pour Brigitte ! Elle n’y est pour rien !
Michel s’approcha calmement, intercepta le récipient et reversa le saucisson sur le plat.
– Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de maman, pas un centre de distribution humanitaire ! Vous ne sortirez rien d’ici.
– Rends-moi ça, imbécile ! hurla Véronique. – Vous m’avez humiliée, privée de cadeau, et maintenant vous voulez me faire mourir de faim ? Rends la viande, c’était pour Brigitte !
Les invités restaient figés, certains étouffant un rire. Michel regarda sa mère – il craignait qu’elle ne se mette à pleurer.
Mais maman détacha lentement le fermoir du pendentif, rangea soigneusement le bijou dans son écrin de velours, et leva les yeux vers sa sœur.
– Tu sais, Véronique… Je suis fatiguée. Fatiguée de calculer à chaque fête combien de nourriture tu as fourrée dans tes poches.
– Fatiguée de faire taire mon mari et mes fils pour qu’ils supportent tes caprices, de peur qu’on ne se fâche. Michel a raison ! Tu as pris notre gentillesse pour de la faiblesse.
La tante resta bouche bée. Elle ne s’attendait pas à une telle riposte de la part de sa sœur toujours si conciliante.
– Tu… tu prends leur parti ? Je suis ta sœur !
– Ce ne sont pas des étrangers pour moi, Véronique. Ce sont mon mari et mes enfants ! Prends tes affaires et va-t’en.
– Alors donnez au moins le chaud pour ma fille ! exigea la tante, moins fort mais toujours hargneuse.
Le père sortit son téléphone en silence, commanda un taxi, puis poussa vers elle son sac avec les serviettes.
– Reprends ton sac et ces saletés. Le reste reste sur la table.
– Je ne remettrai plus jamais les pieds chez vous ! Des avares ! cracha la tante en attrapant ses affaires.
La porte de la salle claqua. Maman regarda encore quelques secondes la sortie, soupira profondément.
– Pardon, maman, dit Michel doucement en s’asseyant à côté d’elle. Je ne voulais pas gâcher ta fête. Mais franchement, ça débordait.
– Tu n’as rien gâché, mon fils, dit-elle avec un faible sourire en lui caressant la main. – C’est moi qui étais naïve, j’aurais dû la remettre à sa place depuis longtemps.
…Quelques jours plus tard, la tante réapparut comme si de rien n’était. Michel était dans la cuisine quand le téléphone de sa mère sonna, et la voix forte sortit du haut-parleur :
– Julie, salut. Il vous reste à manger après l’anniversaire ?
Maman ferma les yeux, expira, mais cette fois sa voix ne trembla pas.
– Véronique, même s’il en reste, je ne te donnerai rien. Tu viendras chez moi quand tu auras appris à respecter les hôtes, au lieu de considérer notre maison comme un restaurant gratuit.
Pour l’anniversaire de sa tante, Michel se contenta d’envoyer un sms banal le matin. Pas d’or, évidemment.
Véronique attendit longtemps qu’on l’invite à la prochaine fête de famille, mais maman l’avait tout simplement rayée de la liste des invités. Et pour un moment, au moins…
Qu’en pensez-vous ? Les proches ont-ils bien agi ? Laissez vos avis en commentaires, n’oubliez pas les likes !
