Η πεθερά έφερε την κόρη να μείνει στο τριάρι μας, αλλά δεν πέρασε ούτε την είσοδο
Η Ελένη μόλις είχε τελειώσει το πλύσιμο των πιάτων από το βραδινό, όταν ακούστηκε ένα απότομο κουδούνισμα στην πόρτα. Κοίταξε μηχανικά το ρολόι – σχεδόν οκτώ και μισή.
— Ποιος είναι τέτοια ώρα; φώναξε στον άντρα της.
Ο Δημήτρης καθόταν στο σαλόνι με το λάπτοπ και σηκώθηκε απρόθυμα.
— Πάω να δω.
Σε λίγα δευτερόλεπτα, στο διάδρομο απλώθηκε μια περίεργη σιωπή. Όχι η συνηθισμένη, αλλά εκείνη που σε κάνει να χάνεις την επαφή με την πραγματικότητα.
Η Ελένη σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα και βγήκε.
Ο Δημήτρης στεκόταν μπροστά στην ανοιχτή πόρτα με μια έκφραση που πρόδιδε πως μόλις του είχαν ανακοινώσει το τέλος του κόσμου.
Στην πόρτα στεκόταν η μητέρα του – η κυρία Σοφία. Στο ένα χέρι μια μεγάλη τσάντα, στο άλλο μια βαλίτσα με ρόδες. Δίπλα της, μια κοπέλα γύρω στα είκοσι δύο, με ένα ανοιχτόχρωμο αδιάβροχο, άλλαζε βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
Η Ελένη δεν την αναγνώρισε αμέσως.
— Κατερίνα;
Η Κατερίνα ήταν η μικρότερη αδερφή του Δημήτρη. Για την ακρίβεια, ετεροθαλής αδερφή. Είχαν ελάχιστη επαφή.
— Γεια σου, είπε η κοπέλα σιγά.
Η κυρία Σοφία, όμως, χαμογελούσε σαν να είχε έρθει για γιορτή.
— Τι κάθεστε; Βοηθήστε να ανεβάσουμε τα πράγματα.
Η Ελένη ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Ποια πράγματα;
— Της Κατερίνας, φυσικά.
— Συγγνώμη… δεν κατάλαβα.
Η πεθερά την κοίταξε σαν να εξηγούσε το αυτονόητο σ’ ένα παιδί.
— Η Κατερίνα θα μείνει πλέον εδώ.
Σιωπή.
Ακόμα κι ο Δημήτρης δεν είπε τίποτα.
Η Ελένη ένιωσε μέσα της να ανεβαίνει το γνώριμο συναίσθημα — πρώτα η δυσπιστία, μετά ο εκνευρισμός που σιγά σιγά έβραζε.
— Τι εννοείς, θα μείνει εδώ;
— Αυτό που άκουσες. Τι δεν καταλαβαίνεις; Έχετε τριάρι. Χώρος υπάρχει.
— Μισό λεπτό, είπε επιτέλους ο Δημήτρης. — Μαμά, για τι πράγμα μιλάς;
— Για τη ζωή, γιε μου. Η Κατερίνα πρέπει να βρει δουλειά στην πόλη, να τακτοποιηθεί. Εγώ έχω ανακαίνιση, στενότητα, και γενικά κακές συνθήκες.
Η Ελένη κοίταξε τις βαλίτσες.
Δεν ήταν τσάντα για δυο μέρες.
Δεν ήταν σακίδιο για το σαββατοκύριακο.
Δύο μεγάλες βαλίτσες.
Δηλαδή, όλα είχαν αποφασιστεί.
Χωρίς ούτε μια κουβέντα.
Χωρίς να ρωτήσουν κανέναν.
Η κυρία Σοφία έπιασε τη λαβή της βαλίτσας.
— Λοιπόν, αφήστε μας να μπούμε.
Μα η Ελένη, ξαφνικά, βγήκε μπροστά και έκλεισε το πέρασμα.
Ήρεμα.
Χωρίς φωνές.
— Όχι.
Η πεθερά στην αρχή δεν κατάλαβε.
— Τι σημαίνει «όχι»;
— Αυτό σημαίνει. Δεν μπαίνετε.
Το χαμόγελο έσβησε.
— Ελένη, μην αρχίζεις.
— Δεν αρχίζω τίποτα. Τελειώνω αυτό που ούτε καν έπρεπε να αρχίσει.
Ο Δημήτρης κοιτούσε πότε τη μάνα, πότε τη γυναίκα του.
Η Κατερίνα είχε κοκκινίσει.
— Ελένη, η φωνή της κυρίας Σοφίας πάγωσε — αυτό είναι οικογένεια.
— Οικογένεια είναι όταν ρωτάς. Όχι όταν έρχεσαι με βαλίτσες.
— Τσιγκουνεύεσαι τα τετραγωνικά;
— Όχι. Υπερασπίζομαι τα όρια του σπιτιού μου.
— Δημήτρη! είπε απότομα η πεθερά. — Πες κάτι στη γυναίκα σου.
Και τότε συνέβη αυτό που η Ελένη δεν περίμενε.
Ο Δημήτρης πήρε μια βαθιά ανάσα και κοίταξε τη μητέρα του.
— Μαμά… έχει δίκιο.
Η κυρία Σοφία σαν να μην άκουσε καλά.
— Τι;
— Έπρεπε πρώτα να το συζητήσεις μαζί μας.
— Εγώ είμαι η μητέρα σου!
— Και;
Άνοιξε το στόμα.
Το έκλεισε.
Το ξανάνοιξε.
Η Κατερίνα, τότε, είπε σιγά:
— Μαμά, σου είπα ότι δεν έπρεπε να το κάνουμε έτσι…
— Σώπα!
Μα η κοπέλα, αναπάντεχα, σηκώθηκε όρθια.
— Όχι, δε θα σωπάσω.
Όλοι την κοίταξαν έκπληκτοι.
— Δεν ήθελα να έρθω έτσι. Σου είπα ότι είναι άβολο. Εσύ είπες: «Δεν πειράζει, θα τους φέρουμε προ τετελεσμένου».
Η κυρία Σοφία χλόμιασε.
— Κατερίνα!
— Τι Κατερίνα; Είκοσι δύο χρονών είμαι. Δεν είμαι παιδί.
Η Ελένη κοίταξε για πρώτη φορά προσεκτικά την κοπέλα.
Φαινόταν κουρασμένη.
Και φοβισμένη.
Δεν είχε θράσος.
Ούτε αυτοπεποίθηση.
Φοβισμένη.
— Τι έγινε; ρώτησε η Ελένη, με μια απροσδόκητη απαλότητα.
Η Κατερίνα χαμήλωσε τα μάτια.
— Έφυγα από το αγόρι μου.
— Μέναμε μαζί… και μετά…
Η φωνή της έτρεμε.
— Άρχισε να φωνάζει. Μετά με έσπρωξε. Μια φορά. Μου ήταν αρκετό.
Έπεσε σιωπή.
Ακόμα και η κυρία Σοφία δεν μίλησε.
— Γιατί δεν το είπες νωρίτερα; ρώτησε σιγά ο Δημήτρης.
Η Κατερίνα ανασήκωσε τους ώμους.
— Ντρεπόμουν.
Η Ελένη ένιωσε τον εκνευρισμό να υποχωρεί σιγά σιγά.
Τώρα η εικόνα ήταν τελείως διαφορετική.
Τελείως.
Κοίταξε τις βαλίτσες.
Μετά την Κατερίνα.
Μετά την πεθερά.
— Κυρία Σοφία, μπορείτε μια στιγμή;
— Εδώ.
Απομακρύνθηκαν λίγα βήματα.
— Θα πω κάτι δυσάρεστο.
— Φυσικά.
— Τα κάνατε όλα λάθος.
— Μα πώς τολμάς…
— Μη με διακόπτετε.
Η πεθερά σώπασε.
— Αν είχατε τηλεφωνήσει και πείτε: «Ελένη, η Κατερίνα είναι χάλια, βοηθήστε», εγώ η ίδια θα είχα ετοιμάσει το δωμάτιο.
Η κυρία Σοφία τα έχασε.
— Αλλά…
— Αλλά πάλι θελήσατε να αποφασίζετε για τις ζωές των άλλων.
Εκείνη δεν απάντησε.
Για πρώτη φορά.
Η Ελένη πήρε ανάσα.
Έπειτα γύρισε στην Κατερίνα.
— Έλα μέσα.
Η κοπέλα σήκωσε τα μάτια.
— Αλήθεια;
— Αλήθεια. Αλλά υπάρχει ένας όρος.
— Ποιος;
— Εδώ κανείς δεν κάνει κουμάντο. Οι αποφάσεις παίρνονται μαζί.
Η Κατερίνα, ξαφνικά, χαμογέλασε.
Εντελώς παιδικά.
— Εντάξει.
Οι πρώτες μέρες ήταν αμήχανες.
Η Κατερίνα προσπαθούσε να γίνει αόρατη.
Έπλενε πιάτα.
Μαγείρευε.
Αγόραζε ακόμα και είδη παντοπωλείου.
Η Ελένη παρατηρούσε ότι η κοπέλα ζητούσε συγγνώμη με την ύπαρξή της.
— Κατερίνα.
— Ναι;
— Σταμάτα.
— Να κάνω τι;
— Περπατάς στις μύτες των ποδιών σου.
— Δεν…
— Περπατάς.
Η Κατερίνα ντράπηκε.
— Απλώς δε θέλω να γίνομαι βάρος.
Η Ελένη χαμογέλασε.
— Δεν είσαι βάρος.
Σιγά σιγά η ένταση έλιωσε.
Αποδείχτηκε πως η Κατερίνα μαγειρεύει υπέροχα.
Και της αρέσουν οι παλιές ταινίες, και σχολιάζει αστεία τις ειδήσεις.
Σε μια βδομάδα γελούσαν μαζί στην κουζίνα με ένα μαγειρικό ριάλιτι.
Ο Δημήτρης κάποτε στάθηκε στην πόρτα και είπε έκπληκτος:
— Τι γελάτε εκεί πέρα;
— Δεν είναι δουλειά σου, απάντησαν και οι δύο μαζί.
Και γέλασαν ακόμα πιο δυνατά.
Μόνο η κυρία Σοφία γινόταν όλο και πιο παράξενη.
Τηλεφωνούσε κάθε μέρα.
Τρεις φορές.
— Κατερίνα, γιατί δεν σηκώνεις το τηλέφωνο;
— Κατερίνα, πότε γυρνάς σπίτι;
— Κατερίνα, πρέπει…
— Κατερίνα, αποφάσισα…
Μια μέρα η Ελένη άκουσε μια συνομιλία.
— Μαμά, όχι.
Παύση.
— Όχι, δεν θα γυρίσω σ’ αυτόν.
— Επειδή με χτύπησε.
— Μαμά, όχι!
Η Κατερίνα έκλεισε το τηλέφωνο κι έβαλε τα κλάματα.
Η Ελένη κάθισε δίπλα της σιωπηλά.
— Λέει ότι οι άντρες μερικές φορές ξεσπάνε, ψιθύρισε η Κατερίνα. — Ότι έπρεπε να υπομείνω.
Η Ελένη ένιωσε ένα κρύο στο στομάχι.
— Το λέει σοβαρά;
Η Κατερίνα έγνεψε.
— Λέει πως η οικογένεια είναι πιο σημαντική.
Η Ελένη την αγκάλιασε.
— Άκουσέ με καλά.
— Αν κάποιος σηκώνει χέρι, αυτό δεν είναι οικογένεια.
— Και αν πρέπει να υποφέρεις τον φόβο, αυτό δεν είναι αγάπη.
Η Κατερίνα δεν είπε τίποτα. Απλώς κρύφτηκε στην αγκαλιά της.
Ένα μήνα μετά, η κοπέλα βρήκε δουλειά.
Ύστερα γράφτηκε σε σεμινάρια γραφιστικής.
Ύστερα άρχισε πάλι να γελάει.
Αληθινά.
Όχι προσεκτικά.
Ένα βράδυ είπε:
— Ξέρεις… νιώθω πως για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό ηρεμώ.
— Χαίρομαι.
— Ευχαριστώ.
— Για τι;
— Για την πόρτα.
— Ποια πόρτα;
— Εκείνη.
Η Ελένη δεν κατάλαβε.
Η Κατερίνα γέλασε.
— Αν εκείνο το βράδυ δεν είχες σταματήσει τη μαμά, όλα θα ήταν αλλιώς.
— Γιατί;
— Γιατί δεν σταμάτησες εμένα.
— Ποιον τότε;
Η Κατερίνα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
— Τη συνήθειά της να αποφασίζει για τους άλλους.
Λίγο πριν τα Χριστούγεννα, η κυρία Σοφία εμφανίστηκε απρόσμενα.
Αυτή τη φορά χωρίς βαλίτσες.
Και χωρίς προστακτική διάθεση.
Όταν η Ελένη άνοιξε, η πεθερά στεκόταν με μια μικρή τούρτα στα χέρια.
— Επιτρέπεται;
Η Ελένη έμεινε μερικά δευτερόλεπτα.
Μετά έγνεψε.
Στο τραπέζι στην αρχή υπήρχε αμηχανία.
Ύστερα η κυρία Σοφία κοίταξε την κόρη της.
— Έκανα λάθος.
Όλοι πάγωσαν.
Λες και είχε σταματήσει και το ρολόι.
— Νόμιζα ότι σε προστάτευα, είπε σιγά. — Αλλά απλώς ήθελα να ελέγχω τα πάντα.
Η Κατερίνα την κοίταξε χωρίς να βλεφαρίζει.
— Συγχώρεσέ με.
Και ξαφνικά ξέσπασε σε κλάματα.
Σε μια στιγμή, αγκάλιαζε τη μητέρα της.
Η Ελένη ένιωσε το χέρι του Δημήτρη να σφίγγει το δικό της κάτω από το τραπέζι.
— Σ’ ευχαριστώ, της είπε σιγά.
— Για το σπίτι.
Εκείνη χαμογέλασε.
— Σπίτι δεν είναι οι τοίχοι.
— Τότε τι;
Η Ελένη κοίταξε την κουζίνα, όπου η Κατερίνα γελούσε μέσα από τα δάκρυά της, και η κυρία Σοφία σκούπιζε άγαρμπα τα μάτια της με μια χαρτοπετσέτα.
— Είναι το μέρος όπου κανείς δεν προσπαθεί να σε αλλάξει.
Λίγους μήνες αργότερα, η Κατερίνα νοίκιασε το δικό της διαμέρισμα.
Μικρό.
Ζεστό.
Τη μέρα της μετακόμισης, αγκάλιασε την Ελένη για ώρα.
— Θα έρχομαι.
— Φυσικά.
— Και τις γιορτές επίσης.
— Βεβαίως.
— Και γενικά…
Η Κατερίνα χαμογέλασε:
— Δεν είσαι πια η νύφη του αδερφού μου.
— Τι είμαι;
Την αγκάλιασε σφιχτά.
— Η μεγάλη μου αδερφή.
Η Ελένη την κοίταξε να κατεβαίνει τα σκαλιά.
Ύστερα έκλεισε την πόρτα και κατάλαβε ένα απλό πράγμα:
Μερικές φορές η ευτυχία αρχίζει με μια μικρή λέξη.
Όχι.
Γιατί ένα σωστά ειπωμένο «όχι» πολύ συχνά γίνεται ένα μεγάλο ανθρώπινο «ναι».
