C’était la veille du Nouvel An. Le 31 décembre. Jour de congé. En milieu d’après-midi. Dehors, c’était un véritable hiver et tout était recouvert de neige. Dans l’air, de gros flocons venaient frapper les vitres, un vrai gel dans la nature, et je ressentais clairement un gel dans mon cœur. Vous savez ce que c’est que la veille du Nouvel An par une si belle journée blanche ? Eh bien, c’était exactement ça ce jour-là. Je m’étais séparé de ma femme et je n’avais absolument personne avec qui fêter.
Je ne voulais pas aller chez les parents. Je ne voulais pas entendre leurs questions sur ma vie, mes réponses, puis voir leurs visages compatissants. Dehors et dans mon cœur, il gelait. Voilà, quoi.
Je me suis souvenu de ma tante. Une âme des plus bonnes, paix à son âme. Jusqu’à son dernier jour, elle aidait tout le monde, et elle me disait : — La veille du Nouvel An, il faut rassembler tout ce que tu peux. De la bonne nourriture, des couvertures, et aller dehors. Il faut nourrir chaque chat et chaque chien que tu rencontres, et leur étendre une couverture chaude. C’est ce qu’elle faisait.
Moi, j’étais un paresseux. Seulement deux ou trois fois j’étais allé en courant à notre parc et j’avais dispersé des croquettes à divers endroits.
Apparemment, mon heure était venue, pensais-je. Il était temps de me souvenir des conseils de ma si bonne tante et de lui rendre hommage. J’ai rempli deux grands sacs. Dans l’un, il y avait du poulet cuit et plein de croquettes, et dans l’autre, des serviettes et deux vieilles couvertures.
Enfilant une veste chaude avec capuche, je suis sorti. Le vent m’a frappé au visage avec de la neige. Frissonnant, je suis parti. J’ai cherché longtemps en vain. Soit les chats s’étaient cachés du froid, soit je ne pouvais tout simplement pas les trouver. Épuisé et ne sachant que faire, ni où mettre tout ça, je suis arrivé à un petit square.
C’était étrange. Partout il neigeait et le vent sifflait, mais ici les nuages s’étaient écartés et un unique rayon de soleil tombait sur le sol, s’attardant, et dans ce rayon se trouvait un banc au centre du square, et un homme assis dessus.
Je me suis approché et me suis assis à côté. J’avais très envie de me reposer, et c’était agréable de rester assis dans ce doux rayon.
C’était un étrange vieil homme avec un bonnet tricoté, il tenait un bouquet de tulipes et regardait droit devant lui.
— Il fait bon ici, dis-je dans le vide.
— Agréable et chaud, répondit-il.
— Et vous, vous n’allez pas fêter le Nouvel An ? demandai-je.
— J’y vais maintenant, répondit l’homme grisonnant, j’ai encore beaucoup de choses à faire, je finis juste ma cigarette et j’en termine une. Et il me regarda. — Et toi, pourquoi n’y vas-tu pas ? sourit-il.
— Je n’ai personne avec qui fêter, hésitai-je. Et ma tante me disait… je lui montrai les sacs.
— Ta tante te disait qu’il faut, la veille du Nouvel An, rassembler tout ce que tu peux. De la bonne nourriture, des couvertures, et aller dehors pour tout donner aux chats et chiens errants, continua le vieil homme en me regardant droit dans les yeux.
La mâchoire m’en est tombée et ma cigarette est tombée par terre. — Comment le savez-vous ? m’étonnai-je. Dans les yeux du vieil homme, des étoiles brillèrent soudain. — Va, dit-il. Tu dois te dépêcher, car on t’attend. Souviens-toi plus souvent de ta tante. C’était une âme des plus bonnes. Et il se leva, laissant le bouquet de tulipes sur le banc, partit devant, sortit du rayon de soleil, traversa la route et disparut soudain derrière un bus qui passait. Comme s’il s’était évaporé dans l’air.
Je me suis levé du banc et j’ai soudain remarqué quatre chats qui regardaient mes sacs avec des yeux gourmands. Apparemment, l’odeur du poulet leur était parvenue.
D’abord, deux beaux poilus aux queues touffues s’approchèrent.
Puis, des buissons, sautant drôlement dans les congères, deux autres arrivèrent.
— C’est vous que je cherchais, leur dis-je, et je sortis toutes mes offrandes et couvertures, que je disposai sous un petit auvent qui les protégeait bien de la neige abondante.
Le cœur léger, je rentrai chez moi, jetant les sacs vides. Mais je me reprochais de ne pas avoir demandé au vieil homme aux étoiles dans les yeux ce qu’il voulait dire par « on t’attend ». Et aussi, j’aurais dû lui demander pour ma tante. C’était toujours comme ça avec moi. J’oubliais tout, le plus important, et je confondais. Toute ma vie comme ça, me maudissais-je.
Sans m’en rendre compte, mes pieds m’avaient ramené à la maison, et j’étais déjà monté vers l’entrée quand mon regard tomba vers le bas.
Là, dans les buissons, dans une congère, il y avait un tout petit chaton gris qui pleurait, serrant sa patte gauche contre lui.
Je me suis accroupi devant lui et demandai : — Qu’est-ce qui t’arrive, petit ?
Le chaton sanglota et me tendit sa petite patte, mouillée et froide comme la glace. Je sortis mes deux mains de mes poches et la pris dans les miennes. Et soudain, tout à fait soudainement, je murmurai :
— Les mains de papa sont très guérisseuses. Tout de suite, le soleil ira mieux pour toi.
Je pris délicatement le petit corps tremblant dans mes deux paumes et, le serrant contre moi, j’entrai dans l’immeuble.
Maintenant, j’avais quelqu’un à qui m’occuper et avec qui fêter le Nouvel An.
Après tout, ce vieil homme aux étoiles dans les yeux n’avait pas menti. On m’attendait. Vraiment. Et c’est le plus important. Quand on t’attend.
