Olivier rentrait du bureau en traînant les pieds. Cétait un soir dhiver ordinaire à Paris, tout autour semblait recouvert dun voile dennui. En passant devant lépicerie du coin, il remarqua un chien, un bâtard roux au regard implorant, comme celui dun enfant perdu.
Questce que tu fais ici? marmonna Olivier, avant de sarrêter net.
Le toutou leva la tête, fixa Olivier, ne demanda rien, se contenta de regarder.
«Ses maîtres doivent lattendre, sûrement», se dit Olivier et continua son chemin.
Le lendemain, même scène. Et le surlendemain, encore. Le chien avait lair davoir poussé racine à cet emplacement. Peu à peu, Olivier remarqua les passants qui jetaient des miettes de baguette ou des saucisses.
Pourquoi tu restes planté là? lança-til un jour en sasseyant à côté. Vos maîtres, où sontils?
Le chien sapprocha prudemment, posa sa truffe contre la jambe dOlivier.
Olivier resta figé. Quand avaitil caressé un animal pour la dernière fois? Trois ans après son divorce, son appartement était aussi vide quune boîte de conserve : travail, télé, frigo.
Ma petite Lola, murmuratil, sans vraiment savoir doù venait ce surnom.
Le jour suivant, il lui rapporta des saucisses. Une semaine plus tard, il posta une annonce sur Internet: «Chien trouvé. Recherche maîtres». Pas un appel.
Un mois plus tard, en revenant dune garde de nuit dingénieur, il vit une foule près de lépicerie.
Questce qui se passe? demanda-til à une voisine.
Ils ont écrasé le chien, il était là depuis un mois, répondit-elle.
Le cœur dOlivier sabattit.
Où estelle?
On la emmenée à la clinique vétérinaire du boulevard SaintGermain. Mais làbas, on demande des fortunes Et qui la veut, une chienne errante?
Sans dire un mot, Olivier se retourna et fila.
Le vétérinaire, les yeux remplis de compassion, hocha la tête:
Fractures, hémorragie interne. Le traitement coûtera cher, et il nest pas certain quelle survive.
Traitezla, dit Olivier. Ce quil faut, je paierai.
Après les soins, il la ramena chez lui. Pour la première fois depuis trois ans, son appartement vibra dune vraie vie.
Le réveil nétait plus celui du réveilmécanique, mais le petit museau de Lola qui touchait doucement sa main. «Allez, lèvetoi, maître,» semblaitelle dire, et il se levait avec le sourire.
Le petit déjeuner était désormais une balade au parc des ButtesChatillon au lieu du café et des infos.
Prête, ma petite, on va respirer un peu? lançaitil, et Lola agitait la queue comme une petite fusée.
À la clinique, on lui remit le passeport canin, les certificats de vaccination: officiellement, Lola était à lui. Il photographia chaque papier «au cas où».
Ses collègues, étonnés, lui lançaient:
Olivier, tas rajeuni ou quoi? Tu es tout pétillant.
Et il se sentait enfin utile, enfin nécessaire.
Lola était dune intelligence surprenante. Dun simple regard, elle devinait quand Olivier rentrait tard; elle lattendait à la porte comme pour dire: «Jai eu peur».
Le soir, ils erraient longtemps dans le parc. Olivier lui racontait son boulot, sa vie. Cétait peutêtre ridicule, mais elle écoutait, parfois un petit gémissement.
Tu sais, Lola, je pensais que la solitude était plus simple. Personne ne dérange, personne ne réclame. Mais cest horrible de devoir aimer à nouveau, avouatil en caressant sa tête.
Les voisins sy habituèrent. Tante Virginie du dessous glissait toujours un os.
Belle petite, sexclamatelle. On voit que tu laimes.
Les semaines passèrent. Olivier envisagea même de créer une page Facebook pour Lola, qui rendait bien avec son pelage roux qui scintillait au soleil comme de lor.
Puis le drame inattendu.
Une promenade tranquille, Lola reniflait les buissons, Olivier lisait sur son téléphone. Au loin, une femme de trentecinq ans, en survêtement de sport coûteux, cheveux blonds et couleur de cheveux éclatée, savançait.
Géraldine! Géraldine! sécriatelle.
Olivier leva les yeux. La femme sarrêta, les bras le long du corps.
Pardon, vous avez fait erreur! Cest mon chien, répondil. Il montra Lola.
Vous croyez? Cest ma Géraldine! Je lai perdue il y a six mois! sexclama la femme, les yeux brillants de larmes.
Olivier sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Attendez. Vous lavez perdue? Je lai ramassée devant lépicerie. Elle y était depuis un mois, errante!
Pourquoi étaitelle là? demanda la femme, sapprochant. Parce quelle sest égarée! Nous laimons, on la achetée chez un éleveur!
Un éleveur? répliqua Olivier en regardant Lola. Cest un bâtard.
Un croisé, très cher! sinsistaitelle.
Olivier se leva. Lola se lova contre ses jambes.
Montrezmoi les papiers, ditil.
Quels papiers? demanda la femme. Le passeport vétérinaire, les vaccins, tout ce que vous avez.
La femme, agitée, cria:
Je les ai chez moi, mais je les reconnais déjà! Géraldine, viens!
Lola ne bougea pas. La femme hurla: «Géraldine! Viens ici tout de suite!» Le chien se cramponna davantage à Olivier.
Vous la voyez? murmura Olivier. Elle ne vous connaît pas.
Elle est fâchée parce que je lai perdue! séleva la voix de la femme. Cest mon chien, je le réclame!
Olivier, calme, sortit son téléphone.
Appelons la police, proposatil.
Appelezles! cria la femme. Je vais prouver que cest la mienne! Jai des témoins!
Quels témoins? demandatil.
Le voisin qui a vu la fugue!
Il composa le 17. Son cœur battait la chamade. Et si la femme avait raison? Et si Lola était vraiment partie delle?
Mais pourquoi Lola étaitelle restée un mois devant lépicerie? Pourquoi navaitelle pas trouvé le chemin du retour?
Allô? Police? Jai un problème
La femme, souriante de façon sinistre, répliqua:
Vous verrez, la justice triomphera. Rendrezmoi mon chien!
Lola se cramponna encore plus à Olivier.
Alors il décida de se battre pour elle, jusquau bout. Parce quen trois mois, Lola était devenue plus quun simple animal: elle était sa famille.
Le commissaire Dupont arriva une demiheure plus tard, un homme aux allures posées, que le quartier connaissait bien.
Allezvous, racontez, ditil en ouvrant son cahier.
La femme prit la parole en premier, nerveuse et confuse:
Cest mon chien! Géraldine! Nous lavons payée dix mille euros il y a six mois. Elle sest échappée, je lai cherchée partout! Et cet homme la volée!
Je lai ramassée, répondit calmement Olivier. Elle était affamée devant lépicerie depuis un mois.
Pourquoi étaitelle là? insistatelle. Parce quelle sest perdue!
Dupont regarda Lola, qui se blottissait toujours contre Olivier.
Vous avez des documents? demandatil à Olivier.
Oui, voici le dossier, sortit Olivier son dossier contenant le certificat vétérinaire, le passeport canin, les factures de soins (tous en euros), les reçus de croquettes.
Dupont examina les papiers.
Et vous? sadressatil à la femme. Vous avez quoi?
Tout chez moi, mais questce que ça change? sanglotatelle. Cest ma Géraldine!
Racontezcomment vous lavez perdue, sil vous plaît,? demanda le commissaire.
Nous nous baladions, elle a sauté du collier et sest enfuie. Jai mis des affiches, jai cherché partout, surtout dans le parc du coin, réponditelle.
Où habitezvous? interrogeatil.
Au 15 rue Léon Blum, réponditelle.
Olivier sébranla:
Attendez, cest à deux kilomètres de lépicerie où je lai trouvée. Si elle sest perdue dans ce parc, comment atelle fini là?
Elle sest perdue, sans doute! insistatelle.
Dupont, un sourcil froncé, sadressa à la femme.
Et vos papiers? demandatil.
Elle fouilla son sac, mains tremblantes, et en sortit un passeport.
Vous êtes bien enregistrée sur la rue Léon? vérifia le commissaire. Maison quinze, appartement vingttrois.
Exact, exact, réponditelle.
Dupont nota mentalement.
Et la date précise? cherchatil.
Vers le vingtjanvier, ou le vingtetun, hésitatelle.
Olivier, les yeux perçants, répliqua:
Je lai récupérée le vingttrois janvier. Elle y était déjà depuis presque un mois.
La femme, désemparée, balbutia:
Daccord, daccord, gardezla! Mais je laimais vraiment!
Silence.
Comment ça? demanda Olivier, incrédule. On ne jette pas les animaux quon aime.
Dupont referma son cahier.
Dun point de vue légal, le chien appartient à celui qui possède les documents, lutil en regardant le passeport dOlivier «Monsieur Olivier Moreau». Il le soigna, le registra, il paie les factures.
La femme sanglota à nouveau:
Mais je veux le reprendre!
Trop tard, déclara le commissaire, les faits sont faits, on ne revient pas en arrière.
Olivier sassit près de Lola et la serra contre lui.
Ça va, ma petite, tout est réglé, murmuratil.
Puisje peux la caresser? implora la femme, une dernière fois.
Lola ne bougeait pas dun poil.
Vous voyez? Elle vous craint, répondit Olivier. Ce nest pas ma faute, les circonstances lont mise là.
La femme, les larmes aux yeux, admit:
Jai tout perdu, mon mari est parti, je suis seule, jai besoin delle.
Et elle a passé un mois à attendre? rétorqua Olivier. Ce nest pas une façon daimer.
La femme séloigna, le cœur lourd, sans regarder en arrière.
Dupont tapota lépaule dOlivier.
Bien joué. Elle est vraiment à vous.
Merci, répondit Olivier. Un vrai amoureux des chiens, on le sait.
Lorsque le policier sen alla, Olivier resta seul avec Lola.
Allez, on rentre à la maison? ditil, en caressant la tête du chien. Personne ne pourra plus nous séparer.
Lola leva les yeux, et Olivier vit dans ses yeux non pas seulement de la gratitude, mais un amour inconditionnel.
On y va? aboyatelle joyeusement et sélança.
Sur le chemin, il se dit que la femme avait peutêtre eu raison sur un point: les circonstances peuvent changer, on perd un emploi, un toit, de largent. Mais certaines choses restent intouchables: la responsabilité, la tendresse, la compassion.
De retour à la maison, Lola sinstalla sur son tapis favori, Olivier prépara du thé et sassit à côté delle.
Tu sais, Lola, pensatil, peutêtre que tout cela était une bénédiction. On a enfin compris quon a besoin lun de lautre.
Lola poussa un contented sigh, et le petit appartement enfin empli dune chaleur nouvelle.
