– Ne csinálj már bolondot magadból! Hol rejtette anyám a gyűrűt? Vagy te vetted el? Beszélj! – Pál szorosan megragadta Erzsébet vállát.
Erzsébet mindig is csúnya volt. Amikor a nagymama meglátta a kórházban az újszülött unokáját, megkérdezte a lányát, mire gondolt a névvel.
– Katalinnak – mondta gyengéden az édesanya.
– A Katalinok gyönyörűek, de a te lányod, ne haragudj, nem lesz szépség. Hívd Erzsébetnek. Így hívták a te nagymamádat – sóhajtott fel a nagymama.
Az óvodában minden kislány aranyos volt: nagy szemeik, pufók orcáik és göndör hajuk volt. Erzsébet viszont ügyetlen, jelentéktelen külsőjű, egérszürke egyenes hajú kislány volt, amitől mindig felállt a haja.
– Sokat fog szenvedni ezzel a külsejével. Aligha férhez megy. Mondtam neked, hogy okosan kell választani a férfit. De te? – mondta a nagymama, miközben Erzsébet ritkás haját vékonynak, nehezen kötődő copfokba fonta.
– Anya, hagyd abba! Idővel csak széppé válik – válaszolta Erzsébet anyja.
Tizenkét éves korára Erzsébet sem lett szebb. Szögletes arcú, rövid hajú, osztálya legmagasabb lánya volt. A fiúk „lámpavasnak” csúfolták. Zárkózott lett, nem barátkozott senkivel, otthon ült és olvasott.
Tizedik osztályban nem ment el az iskolai karácsonyi bálra. A nyáron vásárolt ruha kicsi volt rá.
– Miért vagy itthon? – kérdezte az anyja, amikor hazaért a munkából.
– Minek szültél engem? Hogy egész életemben szenvedjek? A fiúk lámpavasnak hívnak, senki sem hív táncolni. Rút vagyok! – kiabálta sírva Erzsébet.
– Kislányom, a szépeknek sem mindig sikerül jól az életük. Mit tehetünk, ha így döntött a természet? A szépség nem minden – próbálta megnyugtatni az anyja.
– Akkor mi a fontos? A pénz? Pénzért mindent meg lehet venni, még a külsőt is. Csak hát nálunk az sincs. Nem megyek férjhez, és nem szülök gyereket. Nem akarom, hogy a lányom is rút legyen és úgy szenvedjen, mint én – morgott Erzsébet.
– A külsőbe lehet beleszeretni, de a lélek és a jellem számít – mondta szomorúan az anyja.
– De nekem rossz a természetem, magad is mondtad. Hogy lehetne jó a természete annak, akire senki sem néz? Mint a leprás elől mindenki elfut – könny szökött Erzsébet szemébe. – Miért nem választottál helyesebb embert az apámnak?
Az iskola után könnyen felvettek volna az egyetemre, de Erzsébet orvosi szakiskolába jelentkezett. Gyerekkorában, amikor tüdőgyulladással kórházba került, minden ápolónő gyönyörű angyalnak tűnt neked fehér köpenyben. A hajukat pedig sapka fedte. Rövidebb tanulmány, kevesebb fiú, így senki sem fog piszkálni.
Vörös diplomával végzett az iskolában. A betegek szerették. Ügyesen adott injekciókat, és nem rohant el a szobákból, hanem meghallgatta panaszaikat a fájdalmakról és a közönyös gyerekekről. A belgyógyászati osztályon főleg idős emberek feküdtek.
De néha fiatalok is kerültek kórházba. Egyik beteg, a harmincéves Roland, állandóan az ápolói pult körül surlódott, és figyelmet szentelt Erzsébetnek. Egyszer megcsókolta a kezelőszobában, és moziba hívta a kórházi tartózkodása után. De idő múlt, Roland nem hívta és nem jelentkezett. Erzsébet elhatározta, hogy meglátogatja.
– Naív bolond! Nős ember – rázta a fejét a főnővér.
– Csak féltékenységből mondod – sértődött meg Erzsébet.
– Nézd meg magad is, a kartonján rajta van, hogy házas, és a felesége száma is feltüntetve.
– De egyszer sem jött hozzá – jegyezte meg Erzsébet.
– Pont ezért flörtölt veled. Te hordtál neki almát, narancsot, házi kosztot. A felesége két gyerekkel otthon van. A kicsi csak egy hónapja született, nincs kihez hagyni.
– A gyerekek is a kartonon vannak? – kérdezte már-már sírva Erzsébet.
– Velem szomszédban lakik. Jól ismerem a feleségét. Ha azt éreztem volna, hogy komoly köztetek, már régen szóltam volna. De így… Láthatóan tőlem félt. Vigyázz magadra! Na, na, ne sírj. Neked is lesz szerencséd. A férfiak szeretik az ápolónőket. Mi tudunk gondozni és együttérezni, adunk injekciót, ha kell – anyai módon átölelte a főnővér.
Az osztályon egy idős értelmiségi nő feküdt. Hozzá soha senki sem látogatott. Az éjjeliszekrényén nem volt narancs, és nem állt ott rubinvörös gyümölcslé, amit egy szerető lány vagy férj készített.
– Miért nem jön önhöz soha senki? – kérdezte egyszer Erzsébet.
– A férjem meghalt tíz éve, a fiam pedig messze él. Családja és munkája van, minek zavarnám apróságokkal? Megoldom egyedül is – válaszolta Magdolna néni.
– De mi lehet fontosabb egy anya egészségénél? Hamarosan hazaengedik, magas vérnyomása van, hogy fog egyedül élni?
– Valahogy, Erzsi – mosolygott Magdolna néni.
– Én eljárhatok önhöz segíteni? Nem nehéz. Adok injekciót, ellenőrzöm a vérnyomását. Nagyon szívesen.
– Fura lenne – habozott Magdolna néni.
– Majd még beszélünk róla, de most mennem kell – Erzsébet megérintette Magdolna néni kezét, és kiment a szobából.
A kórházi tartózkodás után, ahogy ígérte, rendszeresen látogatta Magdolna nénit. Főzött neki, bevásárolt, takarított a lakásban. Erzsébet szeretett időt tölteni a nagy, tágas lakásban.
– A férjem katonatiszt volt, egyébként tábornok – mesélteErzsébet egy nap elhatározta, hogy felkeresi a kincstári múzeumot, és átadja a gyűrűt, hogy végre beteljesüljön Magdolna néni és férje egyszerű, de becsületes kívánsága.
