Η Κατερίνα Γεωργίου εδώ και ένα χρόνο τάιζε ένα αδέσποτο τσοπανόσκυλο στην είσοδο της πολυκατοικίας, παρά τα παράπονα των γειτόνων. Εκείνο το πρωί όμως, ο σκύλος ξαφνικά έδειξε τα δόντια του και της έκλεισε τον δρόμο προς το ασανσέρ. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ακούστηκε ένας φρικτός θόρυβος: η καμπίνα έπεσε στο κενό.
— Ρεξ, Ρεξάκο μου, έλα εδώ, αγόρι μου!
Η Κατερίνα Γεωργίου κάθισε οκλαδόν στην είσοδο, βγάζοντας από την τσάντα ένα κουτί κονσέρβα. Ο μεγαλόσωμος σκύλος της αυλής πλησίασε προσεκτικά, μύρισε και μόνο τότε άρχισε να τρώει.
Το τσοπανόσκυλο είχε εμφανιστεί στην αυλή πριν από πάνω από ένα χρόνο. Αδύνατο, με σπασμένα δόντια, προφανώς είχε περάσει πολλές κακουχίες. Η Κατερίνα Γεωργίου άρχισε αμέσως να το ταΐζει.
— Πάλι αυτό το τέρας ταΐζεις;
Η γειτόνισσα Αντωνία Παπαδοπούλου βγήκε από την είσοδο με ένα ξινό ύφος.
— Κατερίνα, έχασες το μυαλό σου; Είναι επικίνδυνο!
— Ο Ρεξ είναι καλός, απλά φοβισμένος, απάντησε ήρεμα η συνταξιούχος, χαϊδεύοντας την τραχιά γούνα του σκύλου. — Βλέπεις πώς κουνάει την ουρά του;
Η Αντωνία Παπαδοπούλου φυσούξε και απομακρύνθηκε, μουρμουρίζοντας κάτι για ανεύθυνες γριές. Αλλά η Κατερίνα Γεωργίου δεν πτοήθηκε.
Πάντα αγαπούσε τα ζώα. Στα νιάτα της είχε γάτες, μετά πήρε έναν παπαγάλο που έζησε είκοσι χρόνια. Από τότε που ο άντρας της Μιχαήλ πέθανε πριν εφτά χρόνια, το διαμέρισμα είχε αδειάσει. Η κόρη της Ναταλία ζούσε στη Θεσσαλονίκη, τα εγγόνια έρχονταν στις διακοπές.
Η σύνταξη ήταν μικρή. Πρώην δασκάλα δημοτικού, έπαιρνε μόλις πεντακόσια ευρώ. Αλλά για κονσέρβες για τον Ρεξ πάντα έφτανε.
— Είσαι φίλος μου, έτσι; του έλεγε, και ο σκύλος γινόταν όλο και πιο έμπιστος. — Είμαστε και οι δύο μόνοι.
Σιγά σιγά, ο Ρεξ σταμάτησε να τρομάζει με τους ανθρώπους. Πάντα περίμενε την Κατερίνα Γεωργίου στην είσοδο. Το πρωί, όταν έβγαινε για ψωμί, και το βράδυ, όταν γυρνούσε από τη βόλτα στο πάρκο. Ο σκύλος δεν άφηνε μεθύστακες να την πλησιάσουν, γάβγιζε στους θορυβώδεις εφήβους που μερικές φορές έκαναν ζημιές στην αυλή.
— Απέκτησες φύλακα, είπε γελώντας ο αστυνομικός της γειτονιάς Βίκτωρας Νικολάου όταν συνάντησε την Κατερίνα Γεωργίου με τον Ρεξ. — Αλλά πρόσεξε, αν γίνουν παράπονα για τον σκύλο, θα χρειαστεί να έρθει η περισυλλογή.
— Δεν θα γίνουν, τόλμησε να πει εκείνη, ο Ρεξ κανέναν δεν πειράζει.
Παρεμπιπτόντως, ξέχασα να αναφέρω. Οι γείτονες συνέχιζαν να κοιτάζουν λοξά τη συνταξιούχο και το κατοικίδιό της. Ιδιαίτερα αγανακτούσε η Ζηνοβία Πετροπούλου από τον τρίτο όροφο, που φοβόταν όλα τα σκυλιά από τότε που, μικρή, την είχε δαγκώσει ένα τσοπανόσκυλο.
— Είναι ανθυγιεινό! φώναζε στη γενική συνέλευση των ενοίκων. — Έχουμε ένα αδέσποτο στην είσοδο, και εσείς σιωπάτε! Αύριο θα δαγκώσει κάποιον!
— Ο Ρεξ είναι ένα χρόνο εδώ και δεν έχει αγγίξει κανέναν, υπερασπίστηκε τον σκύλο η Κατερίνα Γεωργίου. — Αντιθέτως, βοηθάει. Οι χούλιγκαν σταμάτησαν να τριγυρνούν, δεν γρατζουνάνε αυτοκίνητα.
Αλλά η Ζηνοβία Πετροπούλου μόρφασε περιφρονητικά και συνέχισε να επιμένει να καλέσουν την υπηρεσία περισυλλογής. Η ψηφοφορία έληξε ισόπαλη. Οι μισοί ήταν υπέρ, οι μισοί κατά.
Εκείνο το πρωί, η Κατερίνα Γεωργίου κατέβηκε στην είσοδο με ένα κουτί κονσέρβα. Ο Ρεξ την περίμενε ήδη, αλλά συμπεριφερόταν περίεργα. Κουνιόταν νευρικά, κλαψούριζε, κοίταζε γύρω του.
— Τι έγινε, αγόρι μου; ανησύχησε η συνταξιούχος βγάζοντας το κουτί.
Ο σκύλος αρνήθηκε να φάει. Αντίθετα, έτρεξε στην είσοδο και άρχισε να κλαψουρίζει πιο δυνατά. Η Κατερίνα Γεωργίου άνοιξε την πόρτα, αλλά ο Ρεξ ξαφνικά στάθηκε μπροστά της και της έκλεισε το πέρασμα.
— Ρεξάκο μου, τι έχεις; Άσε με να περάσω, πρέπει να πάω στο ταχυδρομείο να πάρω τη σύνταξη.
Προσπάθησε να τον παρακάμψει, αλλά εκείνος γρύλισε. Για πρώτη φορά σε ένα χρόνο, η Κατερίνα Γεωργίου είδε τα δόντια του.
— Τι κάνεις; τραβήχτηκε φοβισμένη.
Ο Ρεξ δεν υποχώρησε. Όταν η συνταξιούχος ξαναπροσπάθησε να περάσει, ο σκύλος την άρπαξε από την άκρη του παλτού και την τράβηξε προς τα πίσω. Η Κατερίνα Γεωργίου μπερδεύτηκε. Ποτέ δεν είχε δείξει επιθετικότητα ο σκύλος.
— Μήπως αρρώστησες; μουρμούρισε, προσπαθώντας να ελευθερώσει το παλτό της.
Εκείνη τη στιγμή, από μέσα από την είσοδο ακούστηκε ένας φριχτός μεταλλικός τριγμός και στη συνέχεια ένας εκκωφαντικός θόρυβος. Η γη τραντάχτηκε κάτω από τα πόδια της. Η Κατερίνα Γεωργίου αναπήδησε και άφησε το κουτί με την κονσέρβα.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, από την είσοδο βγήκε η τρομαγμένη Αντωνία Παπαδοπούλου.
— Το ασανσέρ! Το ασανσέρ έπεσε! ούρλιαζε, κρατώντας το κεφάλι της. — Έσπασε το συρματόσχοινο! Η καμπίνα έπεσε από τον ένατο όροφο!
Η Κατερίνα Γεωργίου ένιωσε τα πόδια της να λυγίζουν. Ετοιμαζόταν ακριβώς να ανέβει στο ασανσέρ για τον έβδομο όροφο για να πάρει το πορτοφόλι που είχε ξεχάσει, πριν πάει στο ταχυδρομείο.
— Θεέ μου, ψιθύρισε, καθίζοντας στο παγκάκι στην είσοδο. — Θα ήμουν εκεί τώρα.
Ο Ρεξ πλησίασε και ακούμπησε το ρύγχος του στα γόνατά της. Η συνταξιούχος αγκάλιασε τον σκύλο και ξέσπασε σε λυγμούς.
— Με έσωσες. Το ήξερες.
Σύντομα έφτασε η αστυνομία, η υπηρεσία έκτακτης ανάγκης. Αργότερα, βρέθηκε ότι το συρματόσχοινο του ασανσέρ είχε φθαρεί. Ο ιδιοκτήτης της διαχειριστικής εταιρείας έκανε οικονομία στις επισκευές. Οι ειδικοί επιβεβαίωσαν ότι αν κάποιος βρισκόταν στην καμπίνα, οι συνέπειες θα ήταν τραγικές.
Η ιστορία διαδόθηκε γρήγορα σε όλη την είσοδο και την αυλή. Οι γείτονες που προηγουμένως κατηγορούσαν την Κατερίνα Γεωργίου που τάιζε ένα αδέσποτο, τώρα έφερναν λιχουδιές στον Ρεξ.
— Τι σκύλος! θαύμαζε ο επιστάτης Μιχάλης, δίνοντας στον σκύλο ένα μεγάλο κομμάτι λουκάνικο. — Η διαίσθησή του!
Ακόμα και η Ζηνοβία Πετροπούλου, η κύρια αντίπαλος του Ρεξ, πλησίασε ντροπιασμένη την Κατερίνα Γεωργίου την επόμενη μέρα.
— Ξέρετε… Έκανα λάθος. Συγγνώμη. Και τον Ρεξ σας, επίσης.
Η Κατερίνα Γεωργίου έγνεψε σιωπηλά. Καταλάβαινε ότι η φοβισμένη γυναίκα απλώς φοβόταν τα σκυλιά και δεν της κρατούσε κακία.
Στην επόμενη γενική συνέλευση, αποφάσισαν ομόφωνα να φτιάξουν ένα σπιτάκι για τον Ρεξ στην αυλή και να συνεισφέρουν για τη συντήρησή του. Ο αστυνομικός Βίκτωρας Νικολάου υποσχέθηκε ότι η υπηρεσία περισυλλογής δεν θα αγγίξει αυτόν τον σκύλο.
— Είναι πλέον ο επίσημος φύλακας της αυλής μας, αστειεύτηκε.
Η κόρη Ναταλία, όταν έμαθε τα γεγονότα, ήρθε αμέσως από τη Θεσσαλονίκη.
— Μαμά, μπορούσες να είχες σκοτωθεί! επαναλάμβανε αγκαλιάζοντας την Κατερίνα Γεωργίου. — Έπρεπε να με ακούσεις και να έρθεις σε μένα!
— Πουθενά δεν πάω, απάντησε ήρεμα η συνταξιούχος. — Εδώ είναι το σπίτι μου, οι αναμνήσεις μου. Και τώρα είναι και ο Ρεξ εδώ.
Η Ναταλία αναστέναξε, αλλά δεν μάλωσε. Καταλάβαινε ότι η μητέρα της δεν ήταν από εκείνες που αλλάζουν εύκολα τη ζωή τους.
Πέρασαν εβδομάδες. Η Κατερίνα Γεωργίου συνέχιζε να ταΐζει τον Ρεξ καθημερινά, αλλά τώρα είχε ένα ζεστό σπιτάκι, μπολ, και ακόμα και ένα μικρό απόθεμα τροφής που αγόραζαν όλοι στην είσοδο.
Ο σκύλος υποδεχόταν τη συνταξιούχο σαν τον πιο αγαπημένο άνθρωπο. Κουνούσε την ουρά, έσκυβε το κεφάλι κάτω από το τρυφερό της χέρι.
Ένα βράδυ, καθισμένη στο παγκάκι και χαϊδεύοντας τον Ρεξ, η Κατερίνα Γεωργίου είπε σιγανά:
— Ξέρεις, Ρεξάκο μου, οι άνθρωποι συχνά ξεχνούν ένα απλό πράγμα. Η καλοσύνη πάντα ανταποδίδεται. Όχι αμέσως, όχι πάντα όπως το περιμένουμε. Αλλά σίγουρα ανταποδίδεται.
Ο σκύλος την κοίταξε με τα έξυπνα καστανά του μάτια, σαν να καταλάβαινε κάθε λέξη.
Και η Κατερίνα Γεωργίου χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωθε πραγματικά χρήσιμη. Όχι μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και γι’ αυτόν τον πιστό σκύλο, που κάποτε ήταν κανενός, και τώρα είχε γίνει ο ήρωας ολόκληρης της αυλής.
Κι ας ήταν η σύνταξη μικρή, το διαμέρισμα παλιό, κι ας πίεζε η μοναξιά τα βράδια. Είχε τον Ρεξ. Μια ζωντανή υπενθύμιση ότι ακόμα και η πιο μικρή καλοσύνη μπορεί μια μέρα να σώσει μια ζωή.
Κι εσείς, έχετε παρατηρήσει καλοσύνη που σας γύρισε πίσω; Πείτε την ιστορία σας — ας μοιραστούμε ζεστασιά!
