Anyu, nem tudtam ott hagyni suttogja Miklós. Érted? Egyszerűen képtelen voltam.
Miklós tizennégy éves, és úgy érzi, az egész világ ellene van. Vagy inkább: senki sem akarja megérteni őt.
Már megint ez a vásott kölyök! morogja néni Katalin a harmadik lépcsőházból, és sietve átmegy az utca túloldalára. Egyedül neveli az anyja, ez lett belőle!
Miklós zsebre dugott kézzel ballag tovább, szakadt farmerban, úgy tesz, mintha nem hallaná. Pedig hallja.
Az édesanyja most is későig dolgozik. A konyhaasztalon cédula: A fasírt a hűtőben, melegítsd meg. És csend. Mindig csend.
Most is épp hazafelé tart az iskolából, ahol ismét elbeszélgettek vele a magaviselete miatt. Úgy tesznek, mintha nem tudná, gondot jelent mindenkinek. Tudja. De mit változtat az?
Hé, kölyök! szól utána bácsi István, a földszinti szomszéd. Láttad itt azt a sánta kutyát? El kellene zavarni innen.
Miklós megtorpan. Figyel.
A kukák mellett tényleg ott fekszik egy kutya. Nem kölyök, hanem felnőtt, fakóvörös, fehér foltokkal. Mozdulatlan, csak a szeme követi az embereket okos, de szomorú.
Valaki zavarná már el! erősíti meg Katalin néni. Biztos beteg!
Miklós közelebb megy. A kutya nem mozdul, csak gyengén csóválja a farkát. Hátsó lábán csúnya, véres seb.
Miért álltál meg? dohog István bácsi. Vegyél egy botot, hessentsd el!
Ekkor valami átbillen Miklósban.
Ne merjenek hozzáérni! vágja rá határozottan, és testével elállja a kutyát. Hiszen nem bánt senkit!
Nézd már hüledezik István bácsi. Új védelmezőnk van?
Igen, az vagyok mondja Miklós, és leguggol a kutyához, óvatosan kinyújtva kezét. Az megszagolja az ujjait, majd halkan megnyalja.
Valami melegség költözik Miklós szívébe. Régóta senki nem volt vele ilyen kedves.
Gyere suttogja halkan a kutyának. Gyere velem!
Otthon Miklós a régi dzsekikből fekhelyet készít a kutyának a szobája sarkában. Anyja estig dolgozik, így senki nem fog zsörtölődni, vagy elzavarni ezt a kóbor veszélyt.
A seb rosszul fest. Miklós az interneten keres rá, hogyan kell elsősegélyt nyújtani kutyáknak. Olvas, grimaszol a szakszavaktól, de mindent alaposan elment fejben.
El kell mosni hidrogén-peroxiddal mormogja, a házi patikában kotorászik. Kell körbe fertőtleníteni jóddal. Óvatosan, ne fájjon.
A kutya nyugodtam fekszik, bízik benne, kiadja a sérült lábát. Úgy néz Miklósra, hálásan olyan tekintettel, ahogy már régen senki.
Mi legyen a neved? kötözi közben Miklós. Olyan vörös vagy. Legyél Vöröske?
A kutya csendesen ugat egyet mintha egyetértene.
Este megjön az anyja. Miklós már kész a veszekedésre, de édesanyja csak megnézi Vöröskét, megtapogatja a kötését.
Te kötözted el? kérdezi halkan.
Én. Az interneten néztem utána.
Mit fogsz neki adni enni?
Kitalálok valamit.
Anyja sokáig nézi a fiát, aztán a kutyát, aki hálásan nyalogatja a kezét.
Holnap elvisszük állatorvoshoz dönt. Megnézzük, mi a baj a lábával. Már nevet is adtál?
Vöröske válaszolja reménykedve Miklós.
Hónapok óta először nincs fal közöttük.
Reggel Miklós egy órával korábban kel a szokottnál. Vöröske próbál felállni, vinnyog a fájdalomtól.
Maradj, pihenj nyugtatja Miklós. Vizet, ennivalót hozok.
Nem volt otthon kutyatáp, hát az utolsó fasírtot tördelte, és kenyérrel, tejjel kiadta. Vöröske falánkan, de óvatosan ette meg.
Iskolában Miklós végre nem válaszolt vissza a tanároknak. Csak Vöröskén járt a feje: vajon nincs-e nagy fájdalma, nem unatkozik-e?
Ma valahogy egész más vagy mondja a nap végén a nevelőtanár, Edit néni.
Miklós csak vállat von. Nem mondja el kinevetnék.
Iskola után rohan haza, nem törődik a szomszédok rosszalló pillantásaival. Vöröske boldog ugatással fogadja már képes három lábon állni.
Na, induljunk, barátom! köt madzagból pórázt. Csak óvatosan, vigyázz a lábadra!
A téren elképesztő jelenet játszódik le. Katalin néni, amint meglátja őket, kis híján kiköpi a szotyit:
Hát haza is vitte! Miklós! Teljesen megőrültél?!
Miért lenne baj? válaszol higgadtan. Ápolom, nemsokára meggyógyul.
Ápolod?! És pénzt honnan szerzel rá? Anyádtól ellopod?
Miklós ökölbe szorítja a kezét, de lehiggad. Vöröske hozzábújik mintha érezné a feszült hangulatot.
Nem lopok. Saját pénzemből. Reggelire gyűjtögettem mondja halkan.
István bácsi fejcsóvál:
Te tudod, mire vállalkoztál, ugye? Ez egy élőlény, nem játék. Etetni, ápolni, sétálni kell vele.
Most már minden nap séta az első program. Vöröske gyorsan javul, már fut bár kissé sántikál. Miklós tanítja a parancsszavakat órákig, türelemmel.
Ül! Ügyes vagy! Add a mancsod úgy van!
A szomszédok messziről figyelnek. Van, aki fejét csóválja, van, aki mosolyog. Miklós viszont csak Vöröske ragaszkodó tekintetét látja.
Megváltozott. Nem egyik napról a másikra, de lassan. Már nem veszekszik, elkezdett takarítani, javulnak a jegyei. Van célja. Ez csak a kezdet.
Három hét múlva megtörténik, amitől Miklós a legjobban félt.
Vöröskével este sétáltak, amikor a garázs mögül kóbor kutya csapat ugrik elő. Öt-hat vad, éhes eb, sötétben izzó szemmel. Az alfahím, hatalmas fekete kutya, vicsorogva lép előre.
Vöröske ösztönösen Miklós mögé húzódik. Még fáj a lába, futni nem tud, a csapat pedig érzi a gyengeséget.
Menjetek vissza! kiált Miklós, és pórázával hadonászik. Takarodjatok!
De a kóborok körbeveszik. A fekete vezér egyre jobban morog, ugrásra készül.
Miklós! hangzik fel fentről egy női sikoly. Futás! Hagyd ott a kutyát és fuss!
Katalin néni kiabál az ablakból, mögötte szomszédok néznek le.
Ne hősködj, fiacskám! kiált István bácsi. Sántít, úgysem menekül!
Miklós Vöröskére néz. Retteg, de nem fut. Bújik Miklóshoz, elfogadja bármi történik.
A fekete eb ugrik elsőnek. Miklós ösztönösen karjával védekezik, de a kutya vállába harap, átszakítva a pulóvert is.
És Vöröske, beteg lábbal, félelmet félretéve, ráveti magát az alfahímre, belecsimpaszkodik a lábába.
Küzdelem kezdődik. Miklós rúg, üt, hogy Vöröskét védje. Harapások, karmolások érik, de kitart.
Istenem, mi lesz itt! jajgat Katalin néni fentről. István, csinálj valamit!
István bácsi fut le, kezébe kap botot, csövet, amit talál.
Tarts ki, fiam! kiabál. Mindjárt segítek!
Már Miklós is a földön van, amikor ismerős hang csattan:
Tűnjetek el innen!
Az anyja az, vödör vízzel kirohan a lépcsőházból, leönti a kutyákat. A csapat meghátrál, morogva.
István, gyere! kiáltja.
István bácsi botjával rohan, és még többen jönnek. A kóborok érzik az erőfölényt, eliszkolnak.
Miklós az aszfalton fekszik, magához öleli Vöröskét. Mindketten véresek, remegnek, de élnek.
Kisfiam guggol le az anyja, óvatosan nézi a sebeket. Megijesztettél.
Nem hagyhattam ott, anyu suttogja Miklós. Érted? Nem hagyhattam.
Értem válaszolja halkan.
Katalin néni lejön, közelebb megy. Meglepve nézi Miklóst mintha most látná először.
Kisfiam rebegi zavartan. Akármeghalhattál volna egy kutya miatt.
Nem egy kutya miatt vág közbe István bácsi. Egy barátért. Ugye, Katalin Sándorné?
A szomszédasszony bólint, arcán könnyezés.
Menjünk be mondja az anya. Rendbe tesszük a sebeket. Vöröskéét is.
Miklós nehezen áll fel, karjába veszi Vöröskét. A kutya vinnyog, de a farka lassan megmozdul örül, hogy Miklós vele van.
Várjatok szól István bácsi. Holnap viszitek orvoshoz?
Visszük.
Elviszem én. Kocsival. Kifizetem a kezelést ilyen kutya megérdemli.
Miklós meglepetten néz rá.
Köszönöm, bácsi István. De én magam akartam.
Ne ellenkezz. Majd ledolgozod, visszaadod. Most vállon veregeti Miklóst. Most büszkék vagyunk rád, ugye?
A szomszédok bólintanak.
Eltelt egy hónap. Szokványos októberi estéjén Miklós jön haza az állatorvosi rendelőből, ahol már hétvégente segít. Vöröske mellette szalad lába meggyógyult, már alig sántít.
Miklós! kiált oda Katalin néni. Várjál egy pillanatot!
Miklós megáll, újabb kioktatásra készül. Katalin néni egy zacskó tápot nyújt át neki.
Ez Vöröskének mondja szégyenlősen. Jó fajta, drága. Te igazán gondoskodsz róla.
Köszönöm, Katalin néni feleli Miklós. De van saját tápunk, már keresek pénzt a rendelőben, doktornő Amália fizet érte.
Akkor is vidd. Jól jön majd később.
Otthon anyja vacsorát főz. Miklós belép, ő mosolyog:
Hogy megy a rendelőben? Amália doktornő elégedett?
Azt mondja, ügyesek a kezeim. Türelem is van bennem. Simogatja Vöröskét. Lehet, hogy majd állatorvos leszek. Komolyan gondolkodom rajta.
És a tanulás?
Jobb lett. Még Péter bácsi is dicsér fizikából. Figyelmes vagyok mostanában.
Anyja bólint. Egy hónap alatt Miklós rengeteget változott. Már nem veszekszik, segít otthon, köszön a szomszédoknak. És ami legfontosabb: van célja. Álma.
Tudod mondja anya holnap István bácsi jön. Tud ajánlani neked egy kis munkát. Egy barátja tenyészetében keresnek segítőt.
Miklós felderül:
Tényleg? Vöröskét is elvihetem?
Persze. Hiszen majdnem szolgálati kutya már.
Este Miklós a téren ül Vöröskével. Új parancsszót gyakorolnak: Őrizni! A kutya szorgalmasan végzi a gyakorlatot, hűségesen pillant fel gazdájára.
István bácsi is odajön, leül mellé a padra.
Holnap tényleg mégy a tenyészetbe?
Megyek. Vöröskével.
Akkor feküdj le hamar, nehéz nap lesz.
István bácsi távozik, Miklós még kicsit marad a téren. Vöröske a gazdája térdére hajtja a fejét, elégedetten sóhajt.
Rájuk találtak egymásra. És már nem lesznek soha egyedül.
