Na, Vöröske, induljunk… morogta Gábor, miközben megrántotta a házilag kötött pórázt, ami egy szakadt kötélből készült.
Begombolta kopott kabátját egészen az álláig, és összehúzta magán. Az az év februárja különösen kegyetlen volt: olvadt hó esővel, jeges szél, amitől csontig hatolt a hideg.
Vöröske egy öreg, fakóvörös bundájú keverék, egyik szeme tejfehér egy éve jelent meg Gábor életében. Akkor Gábor épp a gyárból ballagott haza, éjszakai műszak után. A szeméttárolók mellett bukkant rá a kutyára, aki véres sebekkel, éhesen, sérült szemmel kuporgott.
Akkoriban a város szélén laktunk, Győr egyik elfeledett paneljében, a forint sem nagyon lapult a zsebben.
A hátam mögött hirtelen hang szakította meg a csendet, ami úgy mart idegeimbe, mint a hideg szél. Felismertem azonnal Ricsi Bandzsa volt, a kerület rettegett huszonöt év körüli fenegyereke. Mögötte három suhanc feszített, a bandája.
Merre jártok, Gábor bácsi? röhögött oda az egyik, le sem véve szemét Vöröskéről.
Kutyát sétáltatok, ennyi válaszoltam, anélkül, hogy rájuk néztem volna.
Azért fizetsz, hogy ilyen ocsmány dögöt sétáltatsz? kontrázott a másik kölyök, és egy mocskos kő Vöröske oldalába csapódott. A kutya nyüszített, hozzám simulva keresett menedéket.
Hagyjatok mondtam halkan, és tudtam, acél csörrent a hangomban.
No, úgy beszél! gúnyolódott Ricsi, közelebb lépett. Úgy tűnik, elfelejtetted, hogy itt én vagyok az úr. Csak az én engedélyemmel lehetnek kutyák az utcán.
Megfeszültem. Igaz, a seregben harminc éve keménységet tanítottak, de most öreg lakatos nyugdíjas voltam, aki csak nyugalomra vágyott.
Gyerünk, Vöröske fordultam meg, indultam hazafele.
Így ám! kiáltott utánam Ricsi. Legközelebb a dögödnek vége lesz!
Otthon egész éjjel nem jött álom a szememre, a jelenet csak újra és újra lepergett előttem.
Másnap sűrű, nedves hó esett. Húztam-halasztottam a sétát, de Vöröske annyira várakozva ült az ajtó előtt, hogy végül beadva a derekam, felsóhajtottam:
Jó, rendben, gyorsan letudjuk.
Óvatosan kerültünk minden sarkot, ahol a bandákat vártam. Szerencsére sehol sem bukkantak fel, a rossz idő valószínűleg behúzta őket a melegbe.
Megnyugodtam. De Vöröske hirtelen megállt az elhagyott kazánház előtt. Felállt az egyetlen hegyes füle, szimatolt.
Mi van, öreg fiú?
A kutya nyüszített, húzott a romok felé, ahonnan halk sírás, talán jajgatás hallatszott.
Ki van ott? kiáltottam óvatosan.
Semmi válasz csak a szél süvöltése.
Vöröske egyre csak rángatta a pórázt, szemében aggodalom csillant.
Mi jár ott? guggoltam le hozzá.
Ekkor tisztán meghallottam egy gyerek hangját:
Segítsen!
Összeszorult a szívem. Leoldottam a pórázt, és követtem Vöröskét a romokba.
Bent, a félig düledező épületben, téglakupac mögött egy körülbelül tizenkét éves fiú feküdt, arca felhorzsolva, szája felszakadva, ruhája szétszakadva.
Jaj, édes istenem! guggoltam le mellé. Mi történt veled?
Gábor bácsi? Ön az? szólalt meg a fiú, alig nyitva a szemét.
Felismertelek Balázs voltál, a szomszéd ötödik emeleti Ilona néni fia. Csendes, mindig visszafogott srác.
Balázska, mi történt?
Ricsi és a bandája… pénzt követeltek anyámtól. Megfenyegettek, de mondtam, szólok a rendőrnek. Elkaptak…
Mióta vagy itt kint?
Egész reggel… fázom.
Levettem a kabátom, betakartam vele. Vöröske odabújt, testével melegítette a fiút.
Megpróbálsz felállni, Balázska?
Fáj a lábam… szerintem eltört.
Óvatosan megtapogattam. Tényleg törés. Ki tudja, milyen belső sérülései lehetnek még.
Van nálad telefon?
Elvették…
A régimódi mobilomat előkotortam, tárcsáztam a 104-et. Az ügyelet azt mondta, fél órán belül érkeznek.
Kitarts, mindjárt érted jönnek.
Mi lesz, ha Ricsi rájön, hogy nem haltam meg? rémület vibrált Balázs hangjában. Megfenyegetett…
Nem bánthat többé mondtam, magabiztosan, talán a kelleténél is hangosabban.
Balázska döbbenten nézett rám:
Gábor bácsi, de hisz tegnap is elmenekült előle…
Tegnap más volt feleltem. Akkor csak Vöröskéről és rólam volt szó. Most másról van…
Nem mondtam ki. Mit mondhattam volna? Hogy harminc éve még esküt tettem, gyengéket mindig védeni kell? Hogy azokban a régi időkben az igazi ember sose hagy magára bajban gyereket?
A mentő a vártnál hamarabb kiért, Balázst elszállították a kórházba. Én ott maradtam Vöröskével a kazánház romjainál, gondolataimba merülve.
Késő este megjelent nálunk Balázs édesanyja, Ilona néni, sírva hálálkodott, hogy életem végéig számíthatok rá.
Gábor bácsi, az orvosok azt mondták, még egy óra a hidegben, és végleg elveszítem a fiam! Maga megmentette.
Nem én segítettem simogattam meg Vöröskét. Ő találta meg.
De mi lesz most? nézett rám aggódva Ilona néni. Ricsi úgyis bosszút áll. A rendőr is mondta, egy gyerek szava semmire nem elég.
Jó lesz minden ígértem, bár magam sem tudtam, hogyan lesz.
Átvirrasztottam azt az éjjelt. Forgolódtam, gondolkodtam mitévő legyek? Hogy védjem meg a gyerekeket, nem csak Balázst, de mindenkit, akit piszkál a banda?
Reggelre megérett bennem a döntés.
Elővettem öreg parádés katonai egyenruhámat a szekrény mélyéről, feltűztem a kitüntetéseimet. Megnéztem magam a tükörben: volta már ősz a bajszom, de katona az katona marad.
Gyerünk, Vöröske, dolgunk van.
A bolt előtt unatkozott Ricsi bandája. Amint megláttak, gúnyosan nevettek.
Nini, itt a díszmagyar! szólt oda az egyik gyerek. Hős bácsi!
Ricsi is felállt, vigyorgott:
Na, öreg, mit akarsz? Elmúlt az időd.
Most kezdődik csak mondtam nyugodtan, és közelebb léptem.
Mit keresel ebben a hacukában?
Hivatásom van. Védem azokat, akiket ti bántotok.
Ricsi felröhögött:
Meghibbantál, tata? Miféle haza? Miféle védelem?
Balázst ismered? Ilona néni fiát?
A gúnyos mosoly leolvadt az arcáról.
Mit foglalkoznék azokkal az idiótákkal?
Kéne, mert ő volt az utolsó, akit ebben a környékben bántalmaztatok.
Megfenyegetsz, vénember?
Figyelmeztetlek.
Ricsi előrelépett, valami fény villant kezében valószínűleg penge.
Mindjárt megtudod, ki az úr!
Nem hátráltam egy lépést sem. Az évek múltak, de a honvédelmi fegyelem nem múlt el.
Itt a törvény az úr.
Miféle törvény? Kit képviselsz, öregapám?
A lelkiismeret nevezett ki.
Ekkor történt, amit senki nem várt.
Vöröske, aki eddig csendben ült mellettem, hirtelen felpattant. Felborzolta bundáját, dörgött belőle a méltóságos, ősi kutyamorgás.
Még a kutyád is csak egy korcs… kezdte volna Ricsi.
Az én kutyám szolgált vágtam rá , Afganisztánban, robbanóanyag keresőként. Emberrablók szagát megérzi.
Ez persze nem volt igaz, Vöröske csak egy vén házi kedvenc volt. De olyan meggyőzően mondtam, hogy mindenki elhitte. Még ő maga is, annyira kihúzta magát.
Húsz terroristát talált meg, mindet élve folytattam. Mit gondolsz, egy zűllött suhancot nem kapna el?
Ricsi hátrált, a srácok mögötte dermedten álltak.
Jól figyelj rám mondtam szinte suttogva. Ettől a naptól kezdve minden nap végigjárom a környéket, minden házat, minden udvart. Vöröske megérzi a rosszfiúkat. És akkor…
Nem fejeztem be mind értették.
Azt hiszed, ezzel megijesztesz? próbált magán erőt venni Ricsi. Egy telefonomba kerül, hogy…
Telefonálj csak bólintottam. De ne feledd, nekem is vannak kapcsolataim, nagyobbak, mint neked. Sok ismerős ül a börtönben, sokan tartoznak nekem egy életre.
Ez persze szintén nem volt igaz, de úgy mondtam, hogy még ő is elhitte.
Gábor, az öreg hős, így hívnak mondtam végül. Ezt jegyezd meg. És gyerekhez többé ne nyúlj!
Megfordultam, Vöröske komótosan, méltósággal lépdelt mellettem.
Mögöttem halálos csend.
Eltelt három nap. Ricsiék nem nagyon merészkedtek ki az utcára.
Én tényleg bejártam mindennap a környéket, Vöröske mellettem vonult, komoly és büszke.
Balázst egy hét múlva hazaengedték a kórházból. Fájt még a lába, de már járt.
Még aznap átjött hozzám.
Gábor bácsi kezdte bátortalanul , segíthetek a sétákban?
Csak a szüleid beleegyezésével.
Ilona néni boldog volt, hogy fia igazi példaképet talált.
És most már minden este furcsa kis csapat járta végig a kerületet: egy öreg katona, egy serdülő fiú, meg egy vén vörös kutya.
Vöröskét mindenki szerette. Még az anyukák is átengedtek neki némi simogatást, hiába látták, hogy egyszerű házi keverék csak. De volt benne valami különös, tartás vagy méltóság talán.
Én pedig a srácoknak a honvédségről, bajtársiasságról meséltem. Hallgatták áhítattal.
Egyszer, hazafelé a sétából, Balázs megkérdezte:
Bátya Gábor, maga félt valaha?
Féltem feleltem teljesen őszintén. Néha most is.
Mitől?
Attól, hogy nem leszek elég gyors. Vagy elég erős.
Balázs megsimogatta Vöröskét:
Ha nagy leszek, szeretnék segíteni magának. Nekem is lesz egy ilyen okos kutyám.
Lesz, biztosan lesz mosolyogtam.
Vöröske csóválta a farkát.
Már mindenki ismerte a környéken. Azt mondták: Ez Gábor, az öreg hős kutyája. Ő megérzi a különbséget a vitéz és a gazember között.
Vöröske pedig büszkén vitte tovább a szolgálatot többé nem csak egy egyszerű kóbor volt. Hanem igazi védelmező.
