Náluk otthon folyton vendégek voltak. Szinte állandóan.
Csak isznak, isznak, üres üvegek mindenütt, de ennivaló meg semmi. Legalább egy kis kenyér lenne… de az asztalon csak csikkek és egy üres halkonzervdoboz hever nézett körül megint Zalán, de nem talált semmit.
Na mindegy, anya, én megyek mondta halkan, miközben lassan húzta fel a szakadt cipőjét.
Remélte, hogy az anyja mégiscsak megállítja, talán mondja,
Hova mész kisfiam, így éhesen, meg még fázol is kint. Maradj csak itthon, főzök neked egy kis tejbegrízt, aztán elküldöm ezeket a vendégeket, és kitakarítok!
Mindig vágyott az anyjától egy kis kedvességre, valami szelíd szóra, de tőle csak olyan rideg, szúrós mondatokat hallott, amiktől Zalán mindig összébb húzta magát, legszívesebben elbújt volna a világ elől.
Ezúttal elhatározta, tényleg végleg elmegy. Hatéves volt, de már felnőttnek képzelte magát. Eltervezte, hogy előbb keres egy kis pénzt, aztán vesz magának egy kiflit vagy talán kettőt, mert korgott a gyomra.
Foglalmam sem volt, hogyan tudna pénzt szerezni, de ahogy ment a bódék mellett, meglátott egy félig kilógó üres üveget a hóból. Felkapta, zsebre tette, aztán talált egy kidobott zacskót is. Fél napig gyűjtötte az üvegeket, apránként megtelt a zacskó.
Már jó sok üvege volt, ahogy összecsilingeltek a zacskóban, előre elképzelte, hogy vesz belőle egy puha, illatos mákos vagy mazsolás kiflit, vagy talán cukormázasat is, de végül arra jutott, hogy cukormázra úgyse jutna, inkább gyűjt még párat.
Odament a HÉV-megállóhoz, ahol a férfiak szoktak sört inni, amíg várják a vonatot. Letette a nehéz zacskót a bódé mellé, aztán elfutott egy nemrég elhagyott üvegért. Míg ő szaladt, odajött egy koszos, mogorva alak, elvette Zalán üvegeit, és úgy nézett a sovány kisfiúra, hogy Zalán inkább hátrált és szó nélkül elkullogott.
A kifliről szőtt álmai egy pillanat alatt váltak köddé.
Üvegeket szedni se könnyű munka gondolta magában, miközben tovább vánszorgott a latyakos, havas utcákon.
A hó vizes, ragacsos volt, átnedvesedett és átfagyott a lába. Hirtelen teljesen besötétedett. Már nem emlékezett, hogyan jutott be egy lépcsőházba, csak azt tudta, hogy ledőlt a lépcsőfordulóban, közelebb húzódott a radiátorhoz, és pillanatok alatt mély álomba merült.
Amikor felébredt, először azt hitte, még mindig álmodik, mert meleg volt, nyugalom és biztonság áradt a helyből, és valami hihetetlenül finom illat terjengett a levegőben.
Aztán belépett a szobába egy nő, nagyon kedves mosollyal.
Na, hát felmelegedtél, kisfiam? Ki is pihented magad? Gyere, reggelizz, amíg virrad! Én éjjel jöttem haza, erre te ott feküdtél, mint egy kicsi kiskutya a lépcsőházban. Hát bevittelek ide.
Ez most az én otthonom lesz? kérdezte Zalán félve, mintha nem hinné el a szerencséjét.
Ha nincs már otthonod, akkor igen, ez lehet az válaszolta a nő.
Innentől minden olyan lett, mintha mesében járna. A nő egyre több mindent adott enni, meleg ruhába öltöztette, mindig figyelt rá. Zalán lassan mindent elmesélt neki arról, milyen volt vele és az anyukájával az élete.
A néni neve Emőke úgy csengett Zalán fülében, mintha valamiféle tündéré lenne, pedig az Emőke teljesen általános név, csak ő gyerekként sose hallotta még, így egészen varázslatosnak tűnt.
Egyik este megkérdezte tőle: Szeretnéd, ha én lennék az anyukád? és úgy ölelte magához, ahogy csak az igazi, szerető édesanyák tudnak.
Hát hogyne szeretett volna! De a boldog élete gyorsan véget ért. Hét nap múlva megjelent az édesanyja.
Az anyja szinte józan volt, de kiabált Emőkével: Nem vettek el tőlem még hivatalosan a fiamat! Nekem minden jogom megvan Zalánhoz!
Ahogy kivezette a lépcsőházból, pelyhes hó hullott az égből, és Zalánnak minden vágya az volt, bárcsak maradhatna abban a hófehér házban, ahol ilyen kedves néni él.
Ezután már tényleg csak rosszabb lett minden. Anya nagyokat ivott, Zalán meg időről időre elszökött otthonról. Az állomásokon húzta meg magát, üvegeket szedett, abból vett kenyeret. Senkivel nem barátkozott, nem kért segítséget soha.
Végül az anyjától elvették a szülői jogot, Zalánt pedig gyermekotthonba vitték.
A legfájóbb az volt, hogy már nem emlékezett, merre van a hófehér ház, abban a jó illatú otthonban, ahol Emőke néni lakott.
Eltelt három év.
Zalán bentlakásos gyermekotthonban élt, csendes volt és visszahúzódó. A rajzolás lett a kedvenc menedéke. Mindig ugyanazt rajzolta: egy fehér házikót, amire hullik a hó.
Egyszer csak újságírónő érkezett a gyermekotthonba. Az egyik nevelő végigvezette az épületen, bemutatta a gyerekeket. Zalánnál megállt.
Zalán egy értékes, érdekes fiú, de nehezen illeszkedik a közösségbe. Még mindig, pedig már három éve nálunk van. Őt is szeretnénk egy családba helyezni magyarázta a nevelő az újságírónőnek.
Szia, én Emőke vagyok! mutatkozott be barátságosan a látogató.
Zalán egyből felkapta a fejét, egészen felélénkült, és beszélni kezdett! Csillogó szemmel, izgatottan mesélt a másik kedves Emőkéről, akivel valaha találkozott. A lelkéből, mintha minden szomorúság kiolvadt volna az első pillanatokban. Az arcán piros foltok, a szemeiben öröm csillant. A nevelő hitetlenkedve nézte ezt az átalakulást.
Az Emőke név aranykulcs volt a fiú szívéhez.
Az újságírónő Emőkének potyogtak a könnyei Zalán története hallatán, de megígérte, hogy írni fog róla a helyi újságban, hátha a kedves néni is elolvassa majd, és megtudja, hogy Zalán várja őt.
Emőke betartotta az ígéretét. És láss csodát! A nő, akiről szólt a cikk, sosem vett újságot, de éppen a szülinapján virágot kapott a kollégáitól, és a csokrot egy újságlappal tekerték körbe, mivel kint tél volt. Otthon aztán kibontotta a virágot, a címre lett figyelmes: Kedves Emőke néni! Egy fiú keres Téged! Jelentkezz, ha magadra ismersz!
Elolvasta, és azonnal tudta: az a fiú, akit egyszer hazavitt a lépcsőházból, őt várja vissza.
Zalán is azonnal felismerte. Odafutott, szorosan megölelték egymást, sírtak mindannyian Zalán, Emőke, még a nevelők is, akik jelen voltak.
Annyira vártam rád! mondta a fiú.
Alig lehetett rávenni, hogy estére elengedje Emőkét. Nem vihette haza rögtön, elő kellett készíteni az örökbefogadást, de Emőke minden nap bement hozzá.
Utóirat:
Zalánnak aztán tényleg szép élete lett. Most huszonhat éves, mérnök lett belőle, hamarosan feleségül veszi élete szerelmét, nagyon életvidám, barátságos fiatalember, és mindennél jobban szereti az anyukáját, Emőkét, akinek mindent köszönhet.
Később elárulta neki Emőke, hogy a férje azért ment el tőle, mert nem lehetett gyereke. Ő pedig akkor megtörten, teljesen egyedül érezte magát, s pont akkor találta meg Zalánt abban a lépcsőházban, és a szeretetével felmelegítette.
Amikor visszavitte az igazi anyja, Emőke azt hitte, talán így kellett lennie, nem lehetett másképp. De amikor újra rátalált Zalánra, határtalan boldogságot érzett.
Zalán később megpróbálta felkutatni a vér szerinti anyját is, de kiderítette, hogy annak idején csak bérelték a lakást, majd az anyja évekkel korábban elment valahová egy frissen szabadult férfival. Tovább már nem kutatta. Minek is…
