Késő ősszel költöztem ebbe a házba. Minden reggel, amikor munkába mentem, láttam a szomszédasszonyomat. Néha egy magas hársfa alatt ülő padon pihent, máskor lassan sétált, botjára támaszkodva.
Egy idő után elkezdtünk köszönni egymásnak. Mindig megálltam egy percre, hogy érdeklődjek Kovács Éva egészsége felől, és jó napot kívánjak neki. Ő mindig meleg mosollyal válaszolt és megköszönte.
December végén egy új lakó jelent meg az udvaron – egy kutya. Úgy tűnt, fiatal, mivel kicsi volt, de senki sem tudta, honnan jött.
Egy bozontos, koszos, összecsomósodott szőrű, ismeretlen fajtájú állat volt. Amint Éva adott neki egy darab kolbászt, sorsa eldőlt – attól a naptól kezdve ott maradt az udvaron. Valószínűleg máshol nem élte volna túl, olyan nyomorúságos állapotban volt.
A legtöbb lakó nem örült a kutya jelenlétének. Sokan próbálták elkergetni, kiabálva: „Takarodj innen!”, amikor közelebb merészkedett, és könyörgő szemekkel nézett rájuk, mintha csendben ételt kérne.
Mégis, időnként sikerült neki valamit kapnia – valaki egy kenyérhéjat dobott neki, más egy kis csontot. Éva is hozott neki kekszet vagy szárított kenyeret, és halkan beszélt hozzá, miközben megsimogatta a fejét, és Mancsnak nevezte.
Tavaszra, amikor az utolsó hó is majdnem elolvadt, egy reggel az udvaron találkoztam Évával. Azt mondta, hogy este elutazik az unokájával vidékre, és ott marad őszig.
„Talán még késő őszig is” – tette hozzá. „Van ott egy kályhánk, és mellette még a leghidegebb éjszakákon is meleg van.”
Megígértette velem, hogy meglátogatom.
Augusztus végén végül elhatároztam, hogy felkeresem Évát. Vettem neki egy kis ajándékot, és felszálltam a falujába tartó buszra.
Amikor megérkeztem, Évát a verandán találtam, amint nagy, piros almákat hámozott. Mellette, egy fa lépcsőfokon feküdt egy kutya.
„Mancs, gyere, üdvözöld a vendégünket!” – szólt az idős asszony.
A kutya felpattant, vidáman csóválta a bozontos farkát, és odarohant hozzám.
Gyönyörű állat volt, fényes, hullámos bundával, amely ragyogott a napsütésben.
„Éva néni, tényleg ez ugyanaz a bozontos Mancs az udvarunkból?” – kérdeztem csodálkozva.
„Igen, ő az! Kiderült, hogy igazi szépség!” – felelte Éva mosolyogva. „Gyere be, igyunk egy csésze teát. El kell mesélned nekem minden városi hírt!”
Sokáig ültünk az asztalnál, meggyes teát kortyolgatva és beszélgetve. Mancs, miután jóllakott a kásájával, összegömbölyödött a meleg kályha mellett, időnként mélyet sóhajtva álmában – talán álmodott valamiről…
Odakint a lágy szellő meglebbentette az almafa ágait, és a nagy, érett, piros almák csendesen hullottak a fűbe…
