Még csak száz kilométer volt hátra, amikor a kocsifények megvilágítottak egy piros autót az út szélén, nyitott motorháztetővel. Mellette egy fiú állt, és hevesen integetett. Éjszaka megállni egy lakatlan úton felelőtlenség volt. De az égbolt már világosodni kezdett a hajnal előtt, és alig maradt út. Bálint leállította a kocsit és kiszállt. Alig tett pár lépést, amikor erős ütés érte a fejét hátulról.
Attól ébredt fel, hogy valaki a zsebeit matatja. Megpróbált felkelni, de valaki nehéz teste nyomta le. Több támadó is lehetett, mert valaki a lábával vágtázott oldalba. A fájdalomtól felordított.
Aztán minden irányból zuhantak rá az ütések. Lábakkal verték. Bálint összegörnyedt a földön, térdét a mellkasához szorítva, fejét a karjával védve. Egy rúgás a jobb bordájába érkezett, és elviselhetetlen fájdalom öntötte el. Elájult.
Amikor újra magához tért, meghallotta, hogy valaki nyüszít mellette. Azt hitte, ő nyög. Már nem verték. Megmozdult, és egy nedves orr ért az arcához. Bálint félig kinyitotta a szemét, és egy kutyát látott maga felett. Megpróbált felülni, de az oldalában éles fájdalom szorította el a lélegzetét. „Eltört a bordám”, gondolta. A gondolatai nehezen mozogtak, mintha gyapjú lenne a fejében. A kutya ismét nyüszített.
Amikor legközelebb felébredt, érezte, hogy autóban viszik: a motor zúgott, teste pedig ringott az út egyenetlenségein.
„Felkelt. Már közel van a város, csak türelem, fiú.” – Hallotta a hangot, de nem tudta megítélni, férfié vagy nőé.
Bálint nem tudta kinyitni a nehéz szemhéjait. De nem is akarta. A fáradtság visszahúzta a sötétségbe. Egy rázkódásra újra magához tért. Most valahová vitték. Félig kinyitotta a szemét, de azonnal behunyta a világosság miatt. A homloka égett.
„Felkelt.” – Egy fiatal lány hangját hallotta.
Bálint ismét kinyitotta a szemét. A villogó lámpák között valaki arcát látta homályosan. Szédült, és hányinger kerítette hatalmába. A mozgás egyszer csak abbamaradt. Valaki lekonyult felette, és az arc egyre élesebb lett. Egy ősz szakállú öregember figyelmesen nézett rá.
„Mi a neve, fiatalember? Emlékszik, mi történt?” – A hang, mintha messziről jönne.
„Bálint Kovács. Engem…” – Alig mozgatta összetört, tunya ajkait, de megértették.
„Igen. Nagyon megverték.”
„A kocsi…” – sóhajtotta Bálint. Minden lélegzetvétellel tűrt szúrt az oldalába.
„Ön mellett nem volt autó. Csak egy kutya. Ő mentett meg. Pihenjen, vagy inkább aludjon.” – mondta az öreg, és Bálint azonnal engedelmesen elaludt.
Amikor újra felébredt, a feje kevésbé fájt, könnyebb volt gondolkodni. Halk beszélgetés hangzott mellette.
„Felkelt. Nagyon jó. Hall engem? Kapitány Horváth vagyok a rendőrségtől. Beszélni tud? Pár kérdésem lenne.”
Bálint hallotta, és úgy tűnt, elmesélte, hogy megállt az úton, hogy verteBálint elmosolyodott, miközben megsimogatta a hűséges kutya fejét, és tudta, hogy az élet legnagyobb ajándékát találta meg a sötétből – az igaz barátságot.
