Teodor habozott, miközben a telefonja képernyőjére nézett. Édesanyja már többször hívta, és ő tudta, hogy a beszélgetés ismét kellemetlen lesz. Valószínűleg megint a fiatalabb testvérének, Alexnek kellett segítenie – legyen szó pénzről vagy más támogatásról. Teodor mélyet sóhajtott. Már régóta tudta, hogy ebben a családban mindig ő volt a nemkívánatos.
Gyerekkora óta próbált anyjának megfelelni: szorgalmasan tanult, ösztöndíjat szerzett a Budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetemen, hogy ne terhelje a családot anyagilag. Kollégiumba költözött, hogy elkerülje anyja megvető pillantásait. Minden erőfeszítése észrevétlen maradt – anyja szeretete csak Alexé volt. Teodor emlékezett, hogyan ölelte anyja gyengéden az öccsét, míg ő csak hidegséget és állandó szemrehányásokat kapott.
— Meg kellett volna szabadulnom tőled, amikor lehetőségem volt rá, — mondta neki egyszer egy dühkitörés közben. — Soha nem szerettem apádat, és téged sem kellett volna megszülnöm.
Teodor megpróbálta figyelmen kívül hagyni ezeket a szavakat, és a tanulásban és könyvekben keresett vigaszt. Ezek voltak az egyetlen menedékei, mert nem árulhatták el és nem bántották meg. Az egyetem elvégzése után munkát talált, és önálló életet kezdett. Akkor azonban anyja hirtelen újra felfedezte őt. Először csak azt kérte, hogy segítsen Alexnek a tanulásban, később pedig pénzt kezdett követelni. Teodor boldog volt, hogy végre hallott néhány köszönő szót, amit gyermekkorában soha nem kapott. Mindent odaadott a családnak – még akkor is, ha neki a legalapvetőbb dolgok is hiányoztak.
— Csak egy báb vagy, — mondta neki egyszer gyermekkori barátnője, Eszter. — Az anyád csak kihasznál téged.
Eszter volt az egyetlen, aki őszintén törődött Teodorral. A családja jobban bánt vele, mint a saját anyja. Elgondolkodtatta: vajon tényleg megérte mindez? Kapott valamit cserébe a folyamatos kimerültségen és szemrehányásokon kívül?
Amikor Eszter édesapja kórházba került, és sürgősen szívműtétre volt szüksége, a lány kétségbeesetten fordult Teodorhoz. Habozás nélkül döntött úgy, hogy segít. Kamatmentes kölcsönt kért a munkahelyén, tudva, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy hálát mutasson a kedvességükért.
A műtét sikeres volt. Teodor büszke volt arra, hogy helyesen döntött. Amikor azonban anyja ismét felbukkant követeléseivel, végre megtalálta a bátorságot, hogy nemet mondjon.
— Vállald magadra Alex bűnét, — könyörgött neki, elmagyarázva, hogy Alex bántalmazott valakit, és börtönbe kerülhet. — A felesége terhes, és te úgyis egyedül vagy. Senki sem fog hiányolni.
Teodor anyjára nézett, és csak ürességet érzett. Anyja könnyei és manipulációi már nem hatottak rá. Rájött, hogy mindvégig csak egy kényelmes eszköz volt számára.
— Igazad van, anya, — mondta csendesen. — Senki sem fog hiányolni, de nem fogom hagyni, hogy tovább irányítsd az életemet.
Anyja dühbe gurult, és átkozódni kezdett, de Teodor nyugodt maradt. Már nem félt a szavaitól. Most már volt egy új családja – Eszter és az ő szerettei. Ők olyannak fogadták el, amilyen volt.
Hamarosan Eszter édesapja felépült. Könnyekkel a szemében megköszönte Teodornak a segítséget, és felajánlotta, hogy visszafizeti a pénzt, de ő csak mosolygott.
— Ha elmész velem randira, visszafizetheted, — viccelődött.
— Randi? — kérdezte meglepetten.
— Régóta szeretlek. Csak féltem elmondani, — vallotta be Teodor.
Eszter örömkönnyekben tört ki, és megölelte őt. Végre rájött, hogy helyesen döntött – azokat választotta, akik valóban értékelték őt.
Teodor többé nem kételkedett – az élete most kezdődött igazán, és valami valódi és őszinte várt rá a jövőben.
