A budapesti Szent Imre Gimnázium utolsó éve volt Katalin számára a legnehezebb az összes középiskolai év közül. Korábban még akadtak néhányan, akiket érdekelt a tanulás, de a végzős osztályban úgy tűnt, mindenki elfelejtette, miért is járnak iskolába. Körülötte mindenki a párkapcsolatokról, a divatról, a pénzről és a jövőbeli tervekről beszélt. Katalin viszont úgy érezte, mintha kimaradt volna mindenből – nem látott maga előtt fényes jövőt.
Bár jól tanult, a családja anyagilag nagyon nehéz helyzetben volt. Katalin mindig másoktól örökölt, használt ruhákat hordott. Elnézte magát a tükörben, és tűnődött, vajon volt-e valaha vadonatúj ruhája, amit senki más nem viselt előtte. Homályosan emlékezett, hogy talán első osztályban még minden új volt – akkoriban, amikor édesapja egészen más ember volt, és édesanyja még élt…
Katalin sosem barátkozott igazán az osztálytársaival – inkább ők kerülték őt. Idén azonban úgy érezte, teljesen kirekesztették. Többen felnőttként viselkedtek, ugyanakkor a csúfolódás, a megjegyzések egyre gyakoribbak lettek vele szemben. Ma végképp átlépték a határt.
A nap a szokásos módon indult. Mindenki elfoglalta a helyét az első órán. Katalin utálta, ha a figyelem középpontjába kerül, ezért halkan megkérdezte:
– „Molnár tanárnő, felelhetnék innen a padból?”
Azonnal gunyoros megjegyzések záporoztak:
– „Kovács Katalin nem akar kimenni a táblához, hogy ne lássuk, hány folt van a ruháján!”
– „Vagy fél attól, hogy a ruhája rögtön szétszakad, ha közelebbről megnézzük.”
Az egész osztály nevetésben tört ki – fiúk és lányok egyaránt. Molnár tanárnő próbálta csitítani őket, de hiába.
– „Kovács, miben jössz majd a szalagavatóra? Budapesten azért nincs túl sok bolt, ahol kukadivatot árulnak…”
Katalin felkapta a táskáját, és kiviharzott a teremből. Még hallotta, ahogy a tanárnő utána kiált:
– „Barta, hagyd abba! Katalin, gyere vissza!”
De ki törődött vele? Mind azt hitték, már így is „felnőttek” és okosak.
Otthon szokásos látvány fogadta: édesapja, Kovács Péter már aludt, szemmel láthatóan erősen ittas állapotban. Kiterülve feküdt a kanapén, lábai lelógtak róla, és az egész szoba megtelt az alkohol átható szagával. A konyhában teljes rendetlenség: csikkek, üres üvegek, ragacsos foltok az asztalon.
Katalin kitárta az ablakot, hogy friss levegő áramoljon be. Az április idén viszonylag enyhe volt, bár még bőven a tavasz elején jártak. Közel egy órán át suvickolt és takarított a legutóbbi „mulatozás” nyomait, miközben folyton arra gondolt, mennyivel másabb lenne az élete, ha az édesanyja még élne.
Tudta, hogy édesapja nagyon szerette az édesanyját. Valószínűleg ezért nem tudott azóta talpra állni. Már tíz éve, hogy alkalmi munkákból élt, és a legtöbb pénzt italra költötte.
Eleinte nem volt ennyire látványos: dolgozni járt, és csak akkor ivott, amikor Katalin már aludt. Később elkezdett este is inni, már a lánya szeme láttára. Végül alig talált munkát. Folyton azt hajtogatta:
– „Ne aggódj, Katicám, ez lesz az utolsó, utána minden rendben lesz.”
De az a „rendben” soha nem jött el. Katalin sírt, könyörgött neki, hogy hagyja abba, bízott benne, hogy egyszer elege lesz az alkoholból, de semmi nem változott – csak még rosszabb lett.
Egyszerre halk motozást hallott, és hirtelen megfordult. Édesapja a konyhaajtóban állt. Összeszorult a szíve. Noha csak negyvenöt éves volt, inkább nézett ki hatvannak.
– „Lányom, miért jöttél ma ilyen korán haza?”
Ettől eltört benne a mécses. Először csendesen szólt, aztán felemelte a hangját:
– „Korán?! Minek üljek az iskolában a „rendes” emberek között, érted?!”
Lehajította a kabátját egy székre, és szó nélkül átviharzott a döbbent apja mellett. A folyosón hangos ajtócsapódás visszhangzott. Péter nehézkesen lerogyott egy másik székre, és motyogva szólt:
– „Na, most jobb?”
– „Mi történt?” – kérdezte egy asszony, aki épp odalépett Katalinhoz. Molnár Éva volt az, aki régóta a házuk aljában lévő gyógyszertárban dolgozott, és a környéken mindenki ismerte.
– „Semmi baja apunak” – felelte Katalin. – „Csak szeretnék itt csendben ülni egy kicsit.”
– „A csend még soha nem oldott meg semmit.” – mondta Molnár Éva, mire Katalin, könnyek közt, elmesélte neki a mai iskolai bántásokat.
– „Fel kéne keresnünk az igazgatót. Miféle viselkedés ez? Mégis ki adott nekik ilyen jogot?” – javasolta Éva.
Katalin megrázta a fejét:
– „Nem érne semmit. Éva néni, nem tud valahol munkát, hogy ne kelljen otthagynom az iskolát, és minél kevesebbet lássam apukámat?”
– „Munkát? Elég fiatal vagy. Persze, ha nem hivatalosan… Tudod mit, gyere át hozzám holnap ebéd után, megpróbálok kitalálni valamit.”
Katalin letörölte a könnyeit, és halványan elmosolyodott:
– „Köszönöm szépen, biztosan átmegyek.”
Így került Katalin a budapesti Szent Ferenc Kórházba, ahol éjszakai ügyeletben sürgősen szükség volt kisegítő munkaerőre.
Nem állt szándékában elárulni, hol dolgozik, de a végzősök listáján feltüntette, hogy részt vesz a szalagavatón. Természetesen a cikizés rögtön felerősödött, de Katalin megpróbálta nem törődni velük. Akik rajta gúnyolódtak, mind olyanok voltak, akiknek a szülei finanszírozták a menő ruhákat. Neki magának kellett összeszednie rá a pénzt.
Mindenáron be akarta bizonyítani, hogy nem alacsonyabb rendű náluk – maga sem tudta, miért. Talán mert érezte, hogy semmivel sem rosszabb, sőt, talán értékesebb is.
Igen, nem volt pénze, de össze tudott szedni annyit, amennyivel egyetlen estéig ragyoghat.
– „Kovács, azt hallottuk, hogy hajléktalanok találtak neked ruhát a szalagavatóra valami kukából. Igaz ez?” – élcelődött tovább Barta, aki nem szállt le róla.
Mindig voltak körülötte bámészkodók. Bartát régóta az osztály „királynőjének” hívták, és senki sem kételkedett benne, hogy ez így is marad.
Katalin némán bámulta a tankönyvét. A legfontosabb az volt, hogy ne reagáljon, hátha akkor Barta békén hagyja. De nem így történt.
– „Na és mondd csak, Katalin, hozol magaddal valakit párnak? Találtál korodbelinek tűnő fiút a kukák mellett?”
Katalinból kipattant a düh:
– „Talán inkább neked lenne való!”
Az osztályon végigfutott a nevetés. Barta elvörösödött a haragtól.
– „Szóval a „kukás” ruhádtól megnőtt az önbizalmad, mi? Mit képzelsz, Kovács, te akarsz a bálkirálynő lenni?”
Katalin felállt, és gúnyos félmosollyal:
– „Te ahhoz vagy hozzászokva, hogy mindig te diktálod a szabályokat. Ha egyszer tényleg verseny lenne, lehet, hogy nagyon meglepődnél.”
Azzal kiment, Bartát meg ott hagyta döbbenten.
– „Ezt láttátok?” – sziszegte Barta a társainak.
Körülbelül egy héttel a szalagavató előtt a kórházban, ahol Katalin éjszakánként dolgozott, nagy felfordulás támadt.
Egy ötéves kisfiút hoztak be, aki leesett a rollerjéről, és beütötte a fejét. A dadája is vele volt, de ahelyett, hogy segített volna, inkább rontott a helyzeten állandó telefonálgatásaival és bocsánatkéréseivel. Az éjszakai műszakban csak egy orvos maradt.
– „Katalin, próbáld meg lenyugtatni azt a kétségbeesett nőt!” – kiabált rá az orvos a telefonba. – „Nem tarthatjuk itt a fiút – ez felnőtt osztály. Nem, nincs közvetlen életveszély, de gyerekorvosnak kéne megnéznie.”
Letette a kagylót, és aggodalmasan nézett Katalinra.
– „Kérlek, tegyél valamit, hogy végre megnyugodjon.”
Katalin bólintott, a váróterembe kísérte a dadust, és megkínálta teával. Végül az asszony nagy nehezen elmondta:
– „Nézze, a gyerek apja, Nagy Ádám, egy kiváló, bár fiatal ember. Remekül megy a vállalkozása. A kisfiú akkor született, amikor Ádám még csak tizenkilenc éves volt. Az anyja nem kérte a babát, így Ádám neveli egyedül. De amikor betöltötte a húszat, a nő hirtelen követelni kezdte a gyereket – igazából nem is a fiút akarta, hanem Ádám pénzét. Minden lépését figyeli, már többször feljelentette, hogy nem foglalkozik vele… És ha megtudja, hogy ez itt történt…”
– „Nem szólt az apának?” – csodálkozott Katalin.
– „Félek. Ádám nagyon szigorú tud lenni” – felelte a dada.
Katalin határozott mozdulattal nyúlt a telefonért:
– „Adja, majd beszélek vele.”
A beszélgetés feszült volt. Amint Ádám megértette, mi történt, azonnal azzal fenyegetőzött, hogy mindenkit beperel. Katalinnak fel kellett emelnie a hangját:
– „Meg tudna nyugodni és meghallgatni? A gyerekek gyakran elesnek. Egyszerűen a fiának most nagyon ijesztő volt, és ráadásul a dadus is retteg Öntől. Úgy viselkedik, mint valami zsarnok!”
A vonal másik végén néma csend, majd Ádám végre kissé higgadtabban válaszolt:
– „Talán el tudná őket vinni magához, hogy ne maradjanak a kórházban, és ne menjenek haza bekötözött fejjel? Jól megfizetem. Holnap délelőtt átugrom, SMS-ben küldje a címét.”
Katalin mondani akarta, hogy otthon sem biztos a nyugalom, mert az apja iszik, de Ádám már letette. Mindent elmondott a dadusnak, aki bólintott:
– „Ilyen helyzetben valóban ez tűnik a legjobb megoldásnak.”
– „De az apukám… lehet, hogy részeg” – suttogta Katalin.
A dadus vállat vont:
– „Ha elmegyünk szállodába, könnyen megláthat valaki… egy ismerős…”
Fél órával később Katalin már a saját kis lakása ajtaját nyitotta, és maga sem értette, miért vág bele ebbe. Megint csak szégyen vár rá?
Apja nem aludt. Katalin meglepetésére a lakás ragyogott a tisztaságtól, és valami frissen főzött étel illata lengte be.
– „Katicám, vendégeket hoztál? Remek! Annyi kaját főztem, hogy egy hétig is elég lesz!” – jelentette be Péter kedélyesen.
Az este teljesen valószerűtlennek hatott. Katalin nem emlékezett, mikor érzett utoljára ennyire furcsa kettősséget: valamiféle reményt és félelmet egyszerre.
– „Katalin” – szólította őt az apja a konyhában. – „Bocsánatot kell kérnem tőled. Borzasztóan szégyellem magam. Nem is tudom, hogy nézzek a szemedbe. Tessék, fogd ezt… vegyél magadnak valamit a szalagavatóra. Beszéltem néhány régi cimborámmal, mindent elmeséltem nekik. Holnaptól kezdek újra dolgozni, ők meg dobtak össze egy kis pénzt neked. Nem sok, de mégis valami.”
Katalin nem tudta szavakba önteni az örömét. Még boldogabb lett, amikor a fiú dadusa, aki végül ott maradt velük, elvitte őt egy szépségszalonba, segített neki ruhát választani, és még keringőt is tanította neki.
Ádámról… próbált nem gondolni rá, mert kellemetlen izgalmat érzett miatta. Nem volt gonosz, inkább határozott, erős egyéniség, és tulajdonképpen igazságos is. Mégis igyekezett a fejéből kiverni a képet róla.
A taxisofőr furcsállva nézett rá a visszapillantó tükörből:
– „Kisasszony, úgy látom, mintha követne minket valaki. Minden rendben?”
Katalin hátranézett, és megborzongott. Ádám autója ott haladt a nyomukban, mögötte pedig a testőreinek kocsija. Úgy tűnt, Ádám, amint beindult a pereskedés a gyerek miatt, egyből felfogadott egy biztonsági csapatot.
Az iskolai tornateremben Molnár tanárnő szigorú pillantást vetett Bartára, aki úgy festett, mint egy divatmagazin címlaplánya.
– „Még mindig Kovácsot várjuk?” – gúnyolódott valaki.
Molnár tanárnő felsóhajtott:
– „Nem gondoltam volna, hogy ilyet mondok, de tényleg remélem, Barta, hogy végre valaki leveszi a fejedről a koronát.” Aztán az ajtó felé fordult, és arcán mosoly suhant át. – „Lám, lehet, hogy hamarabb inog meg a „királyi” rangod, mint hitted.”
Barta elhallgatott, látva, hogy Nagy Ádám – a lányok fél Budapestjének bálványa – segít Katalinnak kiszállni a taxiból. Katalin egy gyönyörű ruhát viselt, talán nem olyan drágát, mint Barta ruhája, de sokkal előnyösebben mutatott rajta. A frizurája és a sminkje hibátlan volt.
Barta csak nézte, ahogy mindenki Katalin köré sereglik, őt pedig magára hagyják. Letépte magáról a „szalagavatós” szalagot, és kiviharzott a kapun – egyértelműen nem kívánt ott lenni egy olyan bálon, ahol nem ő a középpont.
Ádám boldogan elvegyült a mulatozó tömegben. A buli közepe táján Katalinnal együtt kimentek a folyosóra levegőzni. Óvatosan megigazította a „bálkirálynői” koronát a lány haján, és így szólt:
– „Kata, úgy érzem magam, mintha visszacsöppentem volna a saját középiskolás éveimbe. Nem gondoltam volna, hogy egy szalagavató ennyire szórakoztató lehet.”
Katalin elmosolyodott:
– „Igen… bárcsak sose érne véget.”
Ádám gyengéd hangon kérdezte:
– „Miért érne véget? Annyi minden vár még rád.”
Katalin megrázta a fejét:
– „Nem tudom, hogy ez mind nekem való-e.”
– „Szerintem tévedsz, Katicám.”
Három év telt el. Katalin most egy esküvői ruhaszalonban járkált, keresve az igazit. Megállapodtak Ádámmal, hogy előbb legalább három évet elvégez az egyetemen, mielőtt összeházasodnak. A legkedvesebb férfiak az életében – Ádám, az édesapja és Ádám kisfia – egy kanapén ülve figyelték, mint divatszakértő bizottság.
Ekkor lépett hozzájuk egy eladó:
– „Miben segíthetek? Van elképzelés a ruha stílusáról?”
Katalin felnézett. Vele szemben ott állt Barta… Egy pillanatra mindkettőjük agyán átsuhant a rengeteg emlék. Katalin elmosolyodott, és így szólt:
– „Esetleg akad olyan ruhátok, amit a kukából halásztak ki? Mert ha nem, kénytelen leszek máshol keresgélni.”
