Artszim Wolkov belépett luxus irodaháza lobbijába, megszokott magabiztossággal. Környezete csillogó üveg, polírozott márvány, fém hideg fénye mintha önmaga kiterjesztése lett volna: tökéletes, éles és elérhetetlen.
A titkárnő azonnal felugrott, amint meglátta tükörtükörben, és suttogva jelentette: Itt van.
Artszim végigment a folyosón, mint egy színpadon. Olasz szabó által készített öltönye tökéletesen ült, tekintete egyenes, nehéz, meleg érzelmek nélkül. Mosoly? Gyengeség jele volt számára. És soha nem mosolygott.
Az irodában feszült csend ült. Mindenki tudta: az új tulajdonos fiatal, gazdag, de könyörtelen. Az első héten lecserélte a felsővezetés felét. Senki nem érezte magát biztonságban.
A lépcsőnél lassított. A padlón egy takarítónő állt, gondosan törölgetve a márványt, közben halkon motyogott. Füles lógott a füléből.
Artszim összeráncolta a homlokát. A titkárnő sietett közbe:
Kérem, Wolkov úr, hadd menjen tovább
De nem mozdult.
Mit hallgat?
A nő összerezzent, levetette a fülest, és ránézett. Szemében nem félelem volt, hanem fáradtság és enyhe csodálkozás.
Hangoskönyvet válaszolta halkan.
Angolul? emelte fel a szemöldökét.
Igen.
Artszim megvetően elmosolyodott:
Ha ilyen jól beszéli a nyelvet, talán inkább a tárgyalóban ülhetne, mint a padlón mászkálni.
Nem válaszolt, csak nyugodtan visszanézett. Düh lobbant fel benne.
Megnézzük mondta élesen, kihúzva egy papírt a táskájából. Fordítsa le. Most. Hibátlanul.
A nő fogta a papírt. Tekintete gyorsan végigfutott a sorokon. Aztán megszólalt világosan, kifogástalanul, szó nélkül, pontos hangsúllyal és jelentéssel.
Artszim megdermedt. Dühét elvette a kábultság. Kitépte a papírt, újraolvasta a fordítás tökéletes volt. Ránézett. A nő már visszatette a fülest, és folytatta a padlómosást, mintha mi sem történt volna.
Szótlanul Artszim megfordult, és a lifthez indult. Évekkel először érezte: nem ő a legokosabb az épületben.
A 27. emeleti irodájában ült, karját keresztbe téve, az ablakot bámulva. Előtte hevert az a papír. Újraolvasta. Egyetlen pontatlanság. Egyetlen elhanyagolt árnyalat. Nemcsak ismerte a nyelvet a legbonyolultabb jogi és pénzügyi fogalmakat is értette, amit még a legjobb alkalmazottai is nehezen tanultak meg.
Hátradőlt a székben, hallgatva a város zsongását. Hogy került egy ilyen tudású ember a padlóra, rongyal a kezében? Saját gőgje hirtelen jelentéktelennek és szánalmasnak tűnt.
Kátya szólt a rádióba. Keresse meg a takarítónő aktáját.
Melyiket? kérdezte zavartan.
Fenébe, még a nevét sem kértem. Mind a hatvan év feletti nőt a takarítószolgálatból. Tudnom kell, ki ő.
A titkárnő megdermedt ilyen kéréssel nem számolt.
Rendben, Artszim Szergejevics.
Fél óra múlva kopogás hallatszott. Artszim biccentett jöhet.
Kátya belépett, mappával a kezében.
Megvan. Melnyikova Margarita Ivanovna. 1959-ben született. Felsőfokú végzettség a moszkvai Állami Egyetem filológiai kar, alkalmazott nyelvészet szak. Doktori fokozat. Szakterület római-germán nyelvek. Szinkron- és írásbeli fordítás. Angolul, franciául, németül beszél, régi adatok szerint némi kínaiul is.
Artszim lassan felemelte a fejét.
Doktori fokozat?
Igen. Az idegen nyelvek intézetében dolgozott 1998-ig, aztán elbocsátották, valószínűleg a leépítések miatt. Utána könyvtár, szabadúszó fordítások, majd szünet. 2014 óta takarítónő.
Miért?
Kátya vállat vont.
Nem szerepel. De kiderítettem: van egy unokája, gyermekkora óta fogyatékos. Nincsenek szülei. Talán miatta kellett feladnia a régi életét.
Artszim felállt, az ablakhoz lépett. Lent apró alakok, nyüzsgés, üzletek. Érezte, mennyire tévedett.
Amikor kinevettem mondta, halkan egy olyan embert nevettem ki, aki okosabb a vezetőségem felénél.
Kátya hallgatott.
Megfordult:
Holnap nem takarít. Beszélni akarok vele. Hívja be 10 órára. Figyelmeztetés nélkül. Csak annyit mondjon: Wolkov várja.
Ha megkérdezi, miért?
Artszim elgondolkodott, az ajtóra nézve.
Mondja: meggondolta magát.
Másnap reggel Margarita Ivanovna korábban érkezett, mint szokott. Ősz haját gondosan fésülte, egyenruhája tiszta, de kopott. Sántított öreg térdA lépcsőn lassan felkapaszkodó Artszim szívében mélyen elgondolkodott arrán, hogy az igazi gazdagság nem az aranyban, hanem az emberi méltóságban rejlik.
— Ha nem vagy buta, fordítsd le ezt a dokumentumot – a főnök gúnyolódott a takarítónőn, de aztán megdöbbent a valóságon