Körtike
Élt egyszer egy édesapa három lányával. Ketten közülük Zsuzsanna és Rózana olyan szépek voltak, hogy az egész falu tátott szájjal csodálta őket. A harmadik, a legkisebb, Körtike aprócska, soványka, kissé púpos, de szemei csillogtak, akár két gyémánt. Nemigen ment neki a mezei munka, otthon is mindig lemaradt a nővérei mögött, nehéz volt neki az élet.
A két nagyobb leány, Zsuzsanna és Rózana, udvarlók egész sorával dicsekedhetett, minden este tele volt a tornác kérőkkel Körtikére viszont rá sem nézett senki. A nővérek hát elkezdték mondogatni:
Amíg Körtikét férjhez nem adjuk, addig mi sem megyünk hozzá senkihez!
Teltek-múltak a hetek, de senki sem kérte meg Körtike kezét. A nővérek hiába öltöztették szebbnél szebb ruhába, kenték pirosítóval, minden kísérlet hiábavaló maradt. A barátnők is már csúfolódni kezdtek:
Amíg ti Körtikét próbáljátok kiházasítani, ti is vénlányok maradtok!
Körtike minden szót meghallott, a szíve egyre jobban sajgott nem saját magáért, hanem a kedves nővéreiért. Egy napon aztán elhatározta:
Nem akarok többé terhére lenni senkinek. Inkább elhagyom az otthont, hogy a nővéreim férjhez mehessenek. Felmegyek Pestre, talán szolgálólánynak felfogadnak valahol.
Megvárta, míg mindenki elalszik, kis batyut kötött magának, feje alá kendőt tett, és csendben elindult az éjszakában.
Éjjel gyalogolt Körtike, a hófény bevilágította az utat, s egy pillanatig sem félt. Csak amikor az erdőhöz ért, ijedt meg kissé: mi lesz, ha valami vaddisznó előlő? De összeszedte magát, s bátran belépett az akácerdőbe.
Alig virradt, Körtike már bizony elfáradt, s Pest még messze volt. Gondolta, megpihen egy mogyoróbokor mellett, leterítette kendőjét, fejét a batyúra hajtotta, s elaludt. Hogy mennyit aludt, maga sem tudta, ám hirtelen fejszecsapásra ébredt. Felült, s hallja: reccs! egy öreg száraz ág kidőlt. Megijedt, föl akart pattanni, amikor megjelent egy öregember: alacsony, tömzsi, deres szakállú, fejsze a kezében.
Körtike még jobban megrémült, de az öregember megszólalt:
Ne félj, leánykám, nem bántalak én.
Ki vagy te, bátyám? kérdezte Körtike. Majd halálra ijesztettél!
Én vagyok az erdész. Ez itt az én földem, a száraz fákat vágom ki. Hát te mit keresel egyedül az erdőben?
Körtike elmesélte bánatát. Az erdész elgondolkodott, végigsimította a szakállát, majd így szólt:
Látom rajtad, aranyom, rendes, szelíd teremtés vagy. Maradj itt velem a kunyhóban, légy nekem unokám helyett is! Ha pedig meggondolod magad, én kísérlek majd el a városig.
Körtike megörült, elfogadta az ajánlatot. Így éltek ketten az erdei kunyhóban; az öreg nappal az erdőt járta, Körtike meg a kunyhót tartotta rendben a házimunkából is kevés akadt.
Derék ember volt az öreg, vidám, sok mindent mesélt a régi időkből, órákig el lehetett hallgatni. Egy idő után gyógynövényeket, bogyókat, gyökereket mutatott Körtikének, megtanította, mikor érdemes gyűjteni őket, hogyan kell szárítani, főzetet készíteni belőlük. Rengeteget tanult tőle Körtike, az öreg egyetlen titkot sem tartott meg magának.
Aztán eljött az öreg utolsó órája. Körtike keservesen sírt, de a bácsi így szólt hozzá:
Ne szomorkodj, kislányom, mindennek rendelt ideje van. Ha meghalok, temess el szépen, aztán indulj haza. Megtanítottalak mindenre, amit tudtam. Én az erdőnek segítettem, te pedig, galambom, az embereknek segíts ezután!
Így is lett. Az öreg elhunyt, Körtike eltemette, sírt, majd összekészült, hazatért a falujába.
Mire odaért, a nővérei már két testvérpárhoz, Jánoshoz és Bencéhez mentek férjhez, s együtt éltek egy nagy tágas házban. Amint meglátták élve Körtikét, örömükben majd kibújtak a bőrükből! Magukhoz vették, kis szobát adtak neki. Körtike mindent megtanult, amit az erdész tanítani tudott: hogyan trágyázza a földet, hogyan gyógyítsa a betegségeket, hogyan irtsa a gazt. És bizony, azóta náluk mindig bő termés, egészséges állat, boldog család, soha senki meg se betegszen.
Nem sokára a falubeliek is tudomást szereztek Körtike tudományáról, s sorban jöttek tanácsért és Körtike sosem utasított el senkit. Fizetséget nem kért, aki tudott, hozott néhány tojást, egy kendőt, aki meg szegény vagy beteg volt, attól semmit sem fogadott el.
Ugyanebben a faluban élt Móricné, az öreg boszorka. Sokan tartottak tőle, mert dörzsölt volt, sötét dolga volt, s ő maga is gonosz erejű ember hírében állt. Amint Körtike segíteni kezdett az embereken, mindenki hozzá fordult, Móricné viskóját már messze elkerülték. Erre aztán begurult Móricné azon törte a fejét, hogyan árthatna Körtikének. Sokáig tépelődött, végül cselhez folyamodott. Egy napon megjelent Körtikénél:
Jó napot, Körtike, lelkem!
Szervusz, nagyanyó! köszönt le Körtike kedvesen.
Jaj, drága, a karom úgy fáj, hogy majd leszakad nyögött a vénasszony. Segíts rajtam, gyermekem!
Ülj csak le, nézzem meg a kezedet, mama.
Leültette, végigtapogatta a karját.
Biztos, mama, hogy ez fáj? Előfordulhat, hogy fáradtságból összekevered; hadd nézzem meg a másik kezet is.
Ez, ez fáj, aranyom! Majd megszakadok! sopánkodott az öregasszony.
Körtike hitetlenkedve csóválta a fejét:
Nem érzem semmi baját, mama.
Hogyhogy nem? Nézd csak, hogy begörbültek az ujjaim! sipította, de Körtike hajthatatlan maradt:
Akárhogy is, mama, a karod nem beteg.
No jó, nem beteg, nem beteg csitult le hirtelen Móricné. De úgy látom, amióta veled beszélek, jobban is érzem magam. Köszönöm, aranyom! s ajándékot nyújtott felé: egy apró tükröt. Neked való, fiatal vagy, gyönyörködj csak magadban!
Köszönöm, mama, legyen minden jó szóval, ahogy mondod! válaszolta Körtike. Hiszen mindig a jó szó a legerősebb.
A tükörbe viszont Móricné mindenféle átkot, rontást suttogott.
Múlt az idő, s Körtike észrevette, hogy púpossága egyszer csak eltűnt, már egyre kevesebbet bicegett, szeme fényesebb, arca pirosabb lett. Néhit napban belenézett a tükörbe, egyre csak jobban örült. Amint Móricné látta, hogy átkai nem hatnak, újra próbálkozott. Most arra panaszkodott, hogy a háta fáj, a lába gyenge, ám mire elment, már valóban betegnek érezte magát magára zúdította a bajt!
Ekkor Körtike gyógyfüvekkel kínálta, elmagyarázta, hogyan főzze ki. Móricné viszont ismét ajándékozott most már egy csontfésűt.
Egy szép haj minden lány kincse, tessék hát, fésülködj, hadd gyönyörködhessenek benned!
Köszönöm, mama, jószívű vagy! felelte Körtike. Amit mondasz, az egész biztos beteljesedik!
Az emberek csak nézték: Körtike egyre szebbé vált, arca kipirult, haja dúsodott, teste erősödött. Móricné viszont egyre jobban fonnyadt, szinte csontváz lett, kézfeje, mint a száraz ág, háta görnyedt, járni sem tudott. Már csak ágyban sírt, jajgatott; egyszer magához hívatta Körtikét.
Zsuzsanna és Rózana próbálták lebeszélni a húgukat:
Ne menj oda, húgocskám, hiszen igazi boszorka, csak bajba kever! könyörögtek.
Ne aggódjatok, holnap okosabbak leszünk! nyugtatta őket Körtike.
Reggel korán feltöltötte kosarát: vitt erdei mézet, kertben szedett almát, illatos gyógynövényeket. Szép ruhát öltött, friss vízzel mosakodott. Mikor a nővérek meglátták, szinte elállt a szavuk:
Húgocskánk, úgy kivirultál, mintha új ember volnál! Mintha a ruha tenne csodát, vagy talán maga az élet!
Körtike elindult Móricné házához. Amint el akarta fordítani a kertkaput, az hirtelen becsapódott előtte, s hiába próbálta, nem tudta kinyitni.
Mama! kiabált bentről Nyisd ki, nem tudok bejönni!
A házban közben mintha valaki csörömpölt volna, suttogtak, toporzékoltak, s Móricné hangján különös szavakat hallott:
Ne engedjétek be! Nem hat rá semmiféle rontás, a betegség is elkerüli, a rossz szó is jósággá válik nála!
Körtike újra kopogott:
Mama, minden rendben van? Látogatóba jöttem, s be sem tudok jutni!
Móricné némán feküdt, a házban borzasztó hangzavar: szamárbőgés, kutyaugatás, tehénbőgés hallatszik. A kályhában edények zörögnek, már-már úgy tűnik, hogy az egész ház összedől.
A falu apraja-nagyja a ház elé gyűlt. Még a bátor férfiak is csak tátott szájjal lesték a csodát: a boszorka háza egész egyszerűen remegett, mintha földrengés lenne. Körtike harmadszor is bekopogott:
Ha nem is nyitsz ajtót, mama, legalább szólj, hogy vagy! Hoztam neked mézet, almát, illatos füveket!
Áthajolt a kerítésen, letette a kosarat a kapu mellé. Abban a pillanatban vastag, fekete füst tört elő a ház kéményéből, varjak röppentek ki az ablakokon és szétszálltak, a ház fala pedig elfeketedett, mintha elégett volna. A nép megrettent: volt, aki vízért rohant, volt, aki ledöntötte volna a kerítést, mert azt hitték, tűz van.
Ám abban a percben, ahogy a nap első sugara áttört a felhőkön, a füst szertefoszlott. A helyén csak egy maroknyi hamu maradt, mintha a ház, a gonoszsággal együtt, megsemmisült volna.
Móricné gonoszsága volt ez! értették meg az emberek. Rontást akart Körtikére küldeni, de annak tiszta lelkéhez semmiféle átok nem érhetett, visszaszállt hát mind a boszorkára!
Körtike ettől a naptól csak még szebb lett, sugárzó, boldog, derűs. Nemsokára egy daliás legény kérte meg a kezét, aki szintén falubeli volt. Harmóniában éltek, soha vita nem fordult elő közöttük Zsuzsanna és Rózana szívből örültek húguk boldogságának.
Ott, Móricné elhamvadt háza helyén, ahol Körtike a kosarat hagyta, idővel megvadmálna-sövény nőtt: akkora, olyan édes, hogy a falu apraja-nagyja onnan hordta a málnát az emberek már nem féltek a helytől. Azt mondják, annyi málna termett ott, hogy a falut is elnevezték Málnásnak.
