Catherine n’avait pas tout de suite compris qui se faufilait le long de la route. Elle avait garé sa voiture et s’était précipitée vers la créature qui semblait désespérément avoir besoin d’aide…
En s’approchant, Cathy faillit fondre en larmes de pitié. Devant elle, titubant, se tenait un chat épuisé. Elle ne pouvait même pas distinguer sa couleur, tant l’animal était couvert de crasse.
Mais le pire – le malheureux ne pouvait ni voir ni respirer correctement. Une bouteille en plastique coupée était enfoncée sur sa tête.
— Qui a fait ça ? s’horrifia-t-elle en soulevant délicatement le pauvre.
Il semblait peser comme une plume. Le chat tenta de s’agiter de toutes ses forces, mais en vain, et retomba, inerte, dans ses bras.
— Théo, t’es au travail ? J’ai besoin de toi, tout de suite. Attends-moi ! cria-t-elle dans le combiné avant de filer vers la clinique vétérinaire où travaillait son ami.
Les deux heures suivantes, Théo et ses collègues se battirent pour la vie de l’animal. Catherine attendait silencieusement dans le couloir, aux aguets.
— Bon, ce que je peux dire… Ce chat a eu de la chance de te croiser. Encore un peu, et on n’aurait rien pu faire. Ce soir, il reste ici. Je suis de garde, je veillerai sur ton protégé, sourit le jeune homme.
— Théo, merci. Sans toi, je ne sais même pas… commença Cathy en pleurant, la tête sur l’épaule du vétérinaire.
Arthur lui caressa les cheveux :
— Tout va bien aller, Cathy, tu te souviens quand on était petits ? fit-il en clin d’œil à sa meilleure amie.
Catherine sourit à travers ses larmes. Ils se connaissaient depuis des années. Théo l’avait si souvent tirée d’affaire. Depuis l’enfance, Cathy savait : si Théo était là, tout irait bien.
— Rentre chez toi. Sinon, ta mère va encore s’énerver, s’inquiéta le garçon.
Cathy hocha la tête et se dirigea rapidement vers la sortie. Théo la regarda partir avec tendresse…
*****
Les craintes de Théo n’étaient pas vaines. Il était voisin de Cathy et connaissait sa famille. Les parents de la jeune fille abusaient depuis longtemps de l’alcool.
L’année dernière, le père de famille avait quitté ce monde. La mère de Cathy était inconsolable. Elle perdait peu à peu toute humanité et s’en prenait à sa fille.
Théo avait toujours eu un peu de peine pour cette jolie fille aux cheveux roux et aux taches de rousseur.
Il avait trois ans de plus que Cathy et l’avait tout de suite prise sous son aile. Il la protégeait des voyous et des filles qui la taquinaient. Cathy acceptait l’aide de Théo avec gratitude.
Contrairement à ses parents, elle aspirait à une belle vie. Cathy avait obtenu son bac avec mention. Et elle savait qu’elle devrait fournir un maximum d’efforts pour intégrer une grande école.
Maintenant, Cathy était en troisième année de licence en langues étrangères.
Théo était très fier de son amie. Lui-même venait de terminer l’École Vétérinaire, adorait son métier, mais pensait que maîtriser les langues étrangères était bien plus difficile.
Cathy réussissait non seulement à étudier, mais aussi à travailler comme coursière avec la vieille voiture que son père lui avait laissée.
— Je suis là ! cria Cathy depuis l’entrée.
En réponse, un ronflement régulier se fit entendre. L’appartement empestait l’alcool. Sa mère dormait, une jambe pendante du canapé. Des bouteilles vides traînaient par terre.
La jeune fille soupira lourdement, rangea les déchets et alla dans sa chambre pour préparer ses cours.
L’image du chat maltraité ne quittait pas l’esprit de Cathy. Comment allait-il ? Elle prit son téléphone et écrivit à Théo…
Le pauvre chat dormait, tressaillant d’angoisse. Il lui semblait que ses bourreaux étaient encore là. Il gémissait doucement de douleur et replongeait dans l’obscurité.
— Tu vas t’en sortir, mon petit guerrier ! Pour Cathy. Elle t’attend et te souhaite du bien, murmurait Théo, assis à côté de lui.
Au matin, le chat ouvrit les yeux et, voyant un humain près de lui, tenta de fuir. Mais il ne put pas. Il regardait Théo, terrifié. Dans son regard, la douleur était figée.
— Doucement, mon petit, je ne te ferai pas de mal, disait Arthur.
Mais le chat savait que dans ce monde, on ne pouvait faire confiance à personne. Il voulut cracher, mais un râle sortit de sa gorge.
— Tout va bien, mon beau, murmura Théo en l’examinant prudemment.
Toute la semaine, le malheureux resta à la clinique. Cathy venait chaque jour voir son protégé, qui d’abord fuyait les humains. Puis il choisit Cathy et Théo, et commença à s’approcher d’eux avec méfiance.
— Tu comptes vraiment le ramener à la maison ? demanda Théo à la jeune fille.
Il s’inquiétait de la réaction de la mère de Cathy. Cathy hocha la tête d’un air confiant, serrant le chat contre elle…
À sa grande surprise, la femme accueillit calmement l’animal. Elle demanda seulement, d’une voix rauque :
— J’espère que ce n’est pas à moi de le nourrir ?
Cathy ricana. Martine, sa mère, dépensait toute sa retraite en alcool. Le chat et sa fille n’entraient pas dans ses plans.
— Maman, je m’occuperai de lui, soupira la jeune fille.
— Voilà une réponse d’adulte. Je te félicite, dit la mère d’un air satisfait.
Puis, comme sortant d’un rêve, elle demanda :
— Et comment tu l’as appelé ?
Cathy regarda le chat gris-roux et répondit :
— Rousset.
— C’est vrai, il ressemble un peu à un lynx, rit Martine.
C’est ainsi qu’ils commencèrent à vivre avec le chat. Cathy avait plus de joie à rentrer chez elle, car elle savait désormais qu’on l’attendait…
Rousset ne faisait pas confiance à Martine. La femme lui faisait peur avec sa voix rauque et ses gestes brusques. Et l’odeur d’alcool le rendait nerveux.
Alors il évitait de se montrer quand Cathy n’était pas à la maison.
— Il est vraiment sauvage, pas câlin, grognait la mère d’un ton mécontent.
Cathy haussait les épaules et évitait les disputes.
Quand Théo venait, Rousset s’approchait prudemment. Puis il se frottait contre ses jambes. Il se souvenait bien du garçon et lui était reconnaissant de l’avoir sauvé.
Théo expliqua à Cathy que Rousset avait environ quatre ans. Mais le chat avait beaucoup souffert. Il lui manquait quelques dents, il avait des problèmes à une patte et au cœur.
— Un effort excessif, comme un voyage en avion, est dangereux pour sa santé, dit Arthur.
— Ah, et nous qui comptions partir en vacances à l’étranger avec Rousset, plaisanta la jeune fille, sachant très bien que les voyages en avion n’étaient pas pour eux…
Deux ans passèrent.
Cathy terminait l’université et rêvait d’une carrière de traductrice. Un jour, elle livra un dossier au siège d’une grande entreprise.
La secrétaire prit le colis. Cathy s’apprêtait à partir quand un homme perplexe sortit d’un bureau :
— Je ne sais plus quoi faire. Des négociations dans une heure, et pas un seul bon traducteur ! soupira-t-il.
Catherine regarda le bel homme. Il la remarqua aussi.
— Vous ne seriez pas traductrice, par hasard ? demanda-t-il.
La secrétaire ouvrit la bouche, mais Cathy la devança :
— Si, je suis traductrice. Je parle anglais et chinois, répondit-elle avec assurance.
Du coin de l’œil, elle vit les yeux de la secrétaire s’arrondir comme des soucoupes. Mais elle décida de tenter sa chance…
Ainsi, Catherine, de son nom complet, termina bientôt l’université et fut engagée comme assistante personnelle de Michel Valéry.
Michel se révéla être un homme charmant de trente-cinq ans. En quelques mois, leur relation devint plus que professionnelle. Cathy aimait l’attention de Michel. Il la courtisait joliment, lui offrait des cadeaux originaux.
— On dirait que tu as changé, ma vieille. Depuis que tu as ce boulot, t’es plus la même, disait Théo à Cathy.
La jeune fille souriait mystérieusement. Elle ne voulait partager son bonheur avec personne…
— Tu devrais lui dire. Combien de temps encore tu vas languir pour cette Cathy ? répétait à Théo son meilleur ami Nicolas.
— Tu as sans doute raison. Mais j’ai peur qu’elle ne soit pas réciproque. Et je gâcherais notre amitié, avouait le garçon.
— C’est pas de l’amitié, c’est de la torture. T’as plus de visage, soupirait sombrement Nicolas.
Théo comprit que son ami avait raison…
C’était l’anniversaire de Théo, et Cathy, comme toujours, fut la première à venir le féliciter. Elle frappa à la porte. Théo l’attendait déjà sur le seuil.
— Joyeux anniversaire, Théo ! dit Cathy en entrant.
— Tant d’années, et rien ne change, sourit la mère de Théo en les regardant.
Comme d’habitude, Cathy avait préparé le gâteau préféré de son ami. Ils étaient assis dans la cuisine à boire du thé.
— T’as l’air mystérieux aujourd’hui, Théo. Qu’est-ce qui se passe ? commença Cathy.
— Cathy, tu sais, je voulais te dire depuis longtemps… commença Théo. Mais Cathy l’interrompit :
— Attends, j’ai aussi une conversation sérieuse avec toi.
Le garçon se figea. Un espoir naquit dans son cœur.
— Alors dis d’abord, proposa-t-il.
Cathy sourit :
— J’ai trouvé un travail. Tu le sais. Et puis… je suis amoureuse ! lança-t-elle en regardant Théo droit dans les yeux.
Il resta confus un instant :
— Enfin, Cathy. Je suis si content, car moi aussi je t’… Il n’eut pas le temps de finir, car la jeune fille l’interrompit à nouveau :
— Et voilà, tu vois, il est si attentionné… Certes, plus âgé que moi. Mais ce n’est pas important, n’est-ce pas ?
Théo réfléchit. La différence entre eux n’était que de trois ans, cela ne le gênait pas du tout. Il hocha la tête et continua d’écouter, retenant son souffle.
— Tu comprends, c’est ma chance d’avoir une vie heureuse. Michel part à Londres dans deux mois et il m’emmène avec lui.
Mais je ne peux pas prendre Rousset. Tu l’as dit toi-même, il a un cœur fragile. Et Michel est allergique aux animaux, dit-elle.
Théo resta abasourdi. Il eut l’impression qu’un rouleau compresseur lui passait dessus :
— Attends, quel Michel ? Quoi, l’allergie et Rousset ? demanda-t-il doucement.
— Théo, tu m’écoutes ? Michel est mon patron et mon fiancé. Nous partons à Londres. J’ai toujours rêvé de vivre et travailler à l’étranger. Quelle expérience !
Mais nous ne pouvons pas prendre Rousset. Je ne sais pas quoi faire. Le laisser avec ma mère ? Impossible. Le donner à quelqu’un ? Rousset ne va vers personne, tu le sais, soupira Cathy.
Théo resta silencieux.
« Quel idiot je suis ! » lui traversa l’esprit. Il essaya de se reprendre et sourit avec insouciance :
— Eh bien, Cathy. Quelle nouvelle ! Ne t’inquiète pas, mon amie. Tout ira bien, je te le promets ! Je peux prendre Rousset. Il me connaît. L’essentiel, c’est que tu sois heureuse, dit-il joyeusement.
Cathy regarda les yeux de Théo. Ils étaient devenus tristes et éteints, alors qu’une minute plus tôt ils brillaient de bonheur.
— Qu’est-ce que tu voulais me dire ? demanda-t-elle, hésitante.
— Oh, rien d’important. Un petit changement au boulot, fit Théo d’un geste vague…
Deux mois, Cathy prépara son départ.
Étrangement, plus le jour approchait, plus son cœur devenait lourd :
« C’est sûrement l’angoisse de laisser maman seule… » pensait-elle. Mais au fond d’elle, elle savait que ce n’était pas la vraie raison de sa tristesse.
Le regard triste de Théo la hantait. Comment ferait-elle sans lui ? Ils étaient meilleurs amis depuis tant d’années.
Depuis quelque temps, Cathy avait même l’impression que leur amitié était devenue quelque chose de plus…
« Arrête ! Je vais bientôt vivre avec Michel à Londres. Et je pense à Théo », s’efforça-t-elle de chasser ces pensées inquiètes.
Rousset grimpa doucement dans ses bras. Il sentait que quelque chose n’allait pas chez sa maîtresse. Alors il essayait de la réconforter en ronronnant tendrement.
— Rousset, mon petit. Comment vais-je faire sans toi ? murmura Cathy.
Elle se rappelait la récente conversation avec Michel, qui avait bien fait comprendre que le chat n’avait pas sa place dans leur vie :
— Cathy, je ne peux pas passer ma vie sous cachets à cause d’un animal, même le plus aimé au monde, avait-il dit.
Ces mots avaient sonné comme une sentence…
— Alors, Cathy, l’heure des adieux est arrivée ! dit gaiement Théo. Il tenait Rousset dans ses bras.
— Théo, appelle-moi, n’oublie pas, murmura la jeune fille en larmes.
— Ne t’effondre pas, sinon Rousset va s’inquiéter. Désolé, on ne pourra pas t’accompagner à l’aéroport, sourit Théo.
Ils se tenaient sur le palier. Le garçon fit rentrer Rousset et prit Cathy dans ses bras.
« Ne la laisse pas partir… Surtout, ne la laisse pas ! » battait dans ses tempes.
— Il faut que j’y aille, dit Cathy en l’embrassant sur la joue.
— Je n’oublierai jamais. Jamais, murmura Théo en desserrant son étreinte…
Elle se tenait au comptoir d’enregistrement, consciente que son destin se jouait à cet instant.
— Alors, pourquoi cet air si triste ? l’encouragea Michel.
Elle essaya de sourire.
« Je n’oublierai jamais… Jamais… » les mots de Théo résonnaient dans sa tête…
Cathy regardait par la vitre le bâtiment de l’aéroport qui s’éloignait.
— Vous revenez de quelque part ? demanda le chauffeur de taxi.
— Non, je suis simplement restée, répondit Cathy, les larmes de joie aux yeux.
— Ça arrive… Je crois que vous avez pris la bonne décision, fit le conducteur, philosophe.
Rousset était assis d’un air triste.
— Tout va bien aller, Rousset ! le réconforta Théo.
On frappa à la porte avec insistance. Le garçon ouvrit et resta figé…
— Ce jour-là, à ton anniversaire, tu voulais m’avouer quelque chose, mais je t’ai coupé la parole, dit Cathy.
Théo sourit :
— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il.
— Théo, réponds-moi, qu’est-ce que tu voulais dire ? répéta Catherine.
Mais le garçon se taisait, la regardant. Puis il s’approcha et la prit dans ses bras.
Elle caressa Rousset, heureux, qui se frottait à ses pieds, et murmura :
— Je t’aime, et je ne peux pas vivre sans vous deux, Rousset et toi…
— C’est exactement ce que je voulais te dire, ma chérie, répondit Théo.
Ainsi, Catherine comprit que le véritable bonheur ne réside pas dans les succès lointains ou les promesses brillantes, mais dans ces liens silencieux et fidèles qui résistent aux épreuves. Parfois, rester est plus fort que partir.
