Már más? Erzsébet még csak gondolhatta, mit fognak szólni az emberek suttogták a szomszédok, akik látták az özvegy asszony udvarán egy férfit.
A faluban, ahol mindenki ismer mindenkit ki kinek a keresztapja, ki mikor ásott krumplit, és ki hányszor vált el semmit nem lehet elrejteni. Ezért, amikor Erzsébet özvegy asszony új férfit hozott a házába, mindenki halkan motyogta: Na, hát nem bírta ki. De hangosan senki sem szólt mert Erzsébet szorgalmas, becsületes asszony volt, ráadásul két gyereket is egyedül nevelt.
József ősszel jelent meg a házukban. Csöndes, erős kezű ember volt, aki jól ismerte a kapát és a kalapácsot, és nyugodt szemekkel nézett a gyerekekre nem fölényesen, hanem úgy, mintha hinné, hogy minden rendbe jön. Bár Marikának már kilenc, Pistinek pedig tizenkét éves volt, alig emlékeztek az apjukra ő már akkor eltávozott, amikor még csak első osztályba jártak.
Az első hetekben Marika hunyorogva nézte a mostohaapját.
Anyu, és ő meddig marad nálunk? kérdezte egyszer.
Isten adja, kicsim. Jó ember válaszolta Erzsébet, és halkan hozzátette: Elfáradtam, hogy mindent egyedül csinálok.
De mi segítettünk! morogta Pistike.
Segítettetek. De ti még gyerekek vagytok. És én nem csak a gondokban, hanem a melegségben is szeretnék élni.
József nem erőltette a szavakat. Várt, amíg hozzászoknak. Reggelente törte a fát, javította a kerítést, majd egyik este hozott egy karfát tele fiatal tyúkokkal:
Kell a gazdaság. A gyerekek meg kapják a friss tojást.
Te meg miért csinálsz mindent? Marika gyanakodva nézett rá, de a csibék megtetszettek neki.
Mert most veletek vagyok. Ha nem is vér szerinti, de ha együtt élünk, akkor a munkát és a jót is együtt osztjuk.
Az én apukámnak is voltak tyúkjai?
József habozott, aztán így felelt:
A te apukád jó ember volt. Ismertem őt. Együtt dolgoztunk a gabonatárolóban. Sokat mesélt rólad. Te úgy nézel ki, mint ő.
Marika csendben leült a lépcsőre, és nézte, ahogy József itatja a tyúkokat. És először gondolta: Nem h
