Tizennégy évesen Anikó vállára hárult a háztartás, a beteg anyja ápolása, és mellette még a suliba is jól kellett tanulnia. Orvos szeretett volna lenni.
“Anyu, ha elvégezem az egyetemet, meggyógyítlak. Te úgyis felállsz. Még fiatal vagy,” mondta az anyjának, miközben maga is elsírta magát a kis szobájában, a tehetetlenségtől és a keserűségtől. Budapest külvárosában laktak, egy kis házban, ahol mindenki mindenkiről tudott. Az apja soha nem segített az anyjának, sőt, alig beszélt vele, még Anikóval sem, rideg és durva volt. Kedves szót tőle soha nem hallott senki. Amikor Zsófia beteg lett, összecsomagolta a cuccát és elment otthonról.
Anikó először észre sem vette, hogy az apja pakol ki tudja, munkába küldik valahová , de akkor világossá vált, amikor már az ajtóban így szólt a lányához:
“Örökre elmegyek tőletek. Egy beteg feleséggel ilyen élet nem nekem való. Egészséges asszony kell, nem beteg Te meg már nagy vagy, meglesztek.”
A lány azt hitte, csak viccel, de rájött, hogy komoly, amikor csattant mögötte az ajtó. Zsófia feküdt és mosolygott, Anikó pedig megdermedt.
“Anyu, mitől vagy ilyen vidám? Hogy fogunk élni?”
“Valahogy, kicsikém. Amúgy mit láttunk tőle? Haragot és durvaságot. Menj el Bálint bácsihoz, és mondd meg neki, hogy jöjjön át hozzánk.”
“Rendben, anyu,” felelte Anikó, és elindult a szemben lakó szomszédhoz.
Régóta észrevette, hogy Bálint bácsi másképp néz az anyjára. Az apja soha nem így tekintett rá. Viktor mindig mosolygott, amikor találkoztak, kedves szavakat mondott az anyjának. Szülinapjára virágot és egy doboz csokit vitt, persze csak akkor, amikor az apja nem látta. Anikó mindent észrevett, de nem kérdezett semmit. Neki is jutott csoki.
Az apja viszont soha nem ajándékozott semmit, még születésnapra sem köszöntötte el őket. Zsófia mindig illedelmesen viselkedett, ahogy illik egy férjnél lévő asszonynak, bár a szomszédasszonyok csak úgy hívták, hogy “ringyó”. Egyszer, amikor Anikó tizenhárom éves volt, hallotta, amint Bálint bácsi szerelmet vallott az anyjának.
“Zsófi, mindig itt leszek melletted, és szeretni foglak. Ne is kételkedj benne. Bármi történjen is, ez nem változik.”
Az anyja nevetett és így felelt:
“Én másé vagyok, és neki is hű maradok,” aztán hozzáfűzte: “Nem kell, Bálint, ilyen vallomások.”
Anikó tizennégy felé járt, és már a saját fejében is kavarogtak a fiúk. Így hát értette, hogy Bálint bácsi szereti az anyját. De közben mértékletes, nem erőlteti magát, nem teszi ki pletykának a szomszédok előtt. De tényleg mindig ott volt, ha kellett. Anikó önkéntelenül hasonlítgatta az apját és Bálint bácsit, és az utóbbi mindig nyert. Ő maga is melegebb szívvel viseltetett iránta, mint az apja iránt.
Amikor Anikó nagyobb lett, és megtudta, hogy Bálint bácsi az anyja volt osztálytársa, megkérdezte tőle:
“Anyu, miért mentél férjhez apuhoz, és nem Bálint bácsihoz?”
Zsófia akkor megharagudott a lányára, és nem magyarázott semmit, ő meg nem kérdezte többet.
Aztán jött a baj. Az anyja elesett, és két helyen eltörte a lábát. Már kezdett felépülni, de aztán újra rosszabb lett. Kiderült, hogy valami kinövés van a csontján. Zsófia egyre gyengébb lett, nem bírt a lábára állni, az ágyból sem tudott felkelni. Az apja nem akart ápolni, és éppen akkor hagyta el őket örökre egy nap alatt tűnt el, és soha többé nem jött vissza. Anikó azóta sem tud róla semmit, él-e egyáltalán. De nem is érdekelte.
Amíg Zsófia ágyban volt, Bálint bácsi segítséget ajánlott Anikón keresztül, gyógyszereket hozott, amit csak tudott.
Amikor Anikó elment hozzá, rögtön megértette, hogy baj van. Egyedül élt, de a ház rendben volt.
“Bálint bácsi, anyu azt mondta, hogy menj át hozzánk.”
“És az apád? Az nem fog örülni.”
“Az apánk elhagyott minket. Tegnap este elment, és azt mondta, örökre.”
Bálint bácsinak nem kellett több szó, azonnal átment hozzájuk. Sokáig ült Zsófia mellett, beszélgettek. Aztán ott maradt, örökre. Anikó már azt sem tudta, hogy történt, mintha mindig is velük élt volna.
Zsófiát nagyon gondosan ápolta. Orvosokat hozott a házba, kórházba vitte, és lassan jobban lett. Zsófia felállt a lábára. Milyen boldogok voltak! Bálint bácsi érkezésével Anikó élete is könnyebb lett átvette tőle a háztartást és az anyja ápolását.
“Anikó, a lényeg, hogy jól tanulj. Az orvosi álmod biztosan teljesül,” biztatta őt, és ő maga is hitt benne.
Néha Anikó észrevette, hogy Bálint bácsi sötéten jár, de hallgatott. Zsófia előtt mindig mosolygott. Később megtudta, hogy a pletykák zavarják.
“Hol látták már, hogy egy beteg asszonyt a szomszéd ápol! Nem hiába hagyta el a férje. Még beteg, de már más férfit hozott a házba.”
Bálint bácsi próbált nem foglalkozni velük pletykások mindig is voltak , de mégis bántotta. Zsófia újra járni kezdett, először bottal, aztán már ketten mentek boltba, hogy edzesse a lábát. Idővel mind
