Nina se dépêche pour rentrer chez elle. Il est déjà presque dix heures du soir, et elle a envie darriver au plus vite dans son appartement, de dîner, puis de se jeter dans le lit. La journée a été épuisante. Son mari est déjà à la maison, le dîner est prêt, le fils a déjà mangé.
Nina travaille dans un petit salon de coiffure et, aujourdhui, elle assure le service du soir. À la fermeture, elle range son poste, active lalarme, ferme la porteet ne peut sempêcher de traîner un instant.
Le chemin du salon à son immeuble passe par un petit square. Le lieu est habituellement calme et sûr. Le jour, les bancs accueillent les retraitées; le soir, ils sont vides, mais les réverbères éclairent bien, donc il ny a pas peur.
Ce soir, cependant, lun des bancs nest pas vide. Deux enfants sy sont blottis: un garçon denviron neuf ou dix ans et une petite fille qui ne semble pas dépasser cinq ans. Nina ralentit le pas et sapproche.
Vous êtes tout seuls ici? Il se fait déjà tard! Allez, on rentre!
Le garçon la regarde attentivement, caresse la tête de la petite fille et la serre encore plus fort dans ses bras.
On na nulle part où aller. Le beaupère nous a chassés.
Et votre mère?
Elle est avec lui, ivre.
Sans hésiter, Nina répond :
Levezvous, venez chez moi. Demain, on trouvera une solution.
Les enfants se lèvent lentement. Nina prend la fillette, Manon, par la main et tend lautre au garçon, Antoine. Elle les conduit jusquà son appartement, explique la situation à son mari et à son fils de douze ans, Lucas. Ceux qui connaissent bien le cœur généreux de Nina ne posent aucune question; ils montrent immédiatement où les enfants peuvent se laver et les installent à table. Affamés, les deux petits mangent timidement mais avec appétit tout ce quon leur donne.
Ensuite, Nina rend visite à la voisine dont la fille va en CE1, et lui demande quelques habits pour Manon. On ramasse beaucoup de vêtements; comme partout, chaque famille garde des vêtements après les enfants.
Nina baigne la petite, la revêt dune tenue propre. Antoine se lave tout seul, et on lui trouve aussi quelque chose parmi les vieux habits de Lucas. Ils sinstallent sur le canapé du salonManon ne quitte pas son frère dun pas, et lui la tient toujours dans ses bras.
Repus et fatigués, les enfants sendorment rapidement sur le lit net. Nina renvoie Lucas dans sa chambre, puis elle et son mari papotent longuement à la cuisine, cherchant quoi faire ensuite.
Le matin, elle se lève tôt, accompagne son mari au travail. Elle doit ensuite prendre le deuxième service. Les enfants se réveillent, elle les nourrit, emballe leurs vêtements lavés et séchés dans un sac et part les ramener chez eux.
Ils laccompagnent jusquà la petite maison qui se trouve juste à côté. Lappartement du troisième étage est ouvert. Les enfants entrent et sarrêtent, figés, dans le couloir
Nina sarrête à côté deux. Elle aimerait bien regarder la femme qui les a laissés ici droit dans les yeux et lui demander ce quelle a pensé toute la nuit, pendant que ses enfants étaient livrés à euxmêmes.
De la pièce sort une femme plus jeune, mais très émaciée, avec une grande piqûre sous lœil. Elle jette un regard indifférent aux enfants et dit: Ah Vous êtes arrivés Et qui estelle?
Cest tante Nina. On a passé la nuit chez elle, répond Antoine.
Ah Daccord, marmonnet-elle et, comme si de rien nétait, retourne dans la chambre. Nina reste sans voix. Cette femme était-elle leur mère?
Soudain, la femme se retourne vers Nina et lance: Viens à la cuisine, on parle.
Nina la suit. Malgré la pauvreté du logement, la propreté règne partout: la vaisselle est rangée, le sol est lavé, les affaires sont à leur place. Même son vieux peignoir à quelques boutons manquants est propre. Assiedstoi, dit la femme en pointant une chaise.
Nina sassied. La femme sinstalle en face, son œil creusé la fixe et demande: Tu as des enfants?
Oui, un fils, il a douze ans, répond Nina.
Écoute Si quelque chose marrive, ne laisse pas mes enfants, daccord? Ils nont rien à se reprocher.
Tu comptes les abandonner? sétonne Nina.
Je nen peux plus. Jai essayé de marrêter plusieurs fois, mais ça ne marche pas. Et lui elle indique la pièce doù provient un ronflement très fort. Jai appelé la police. Il reste quelques jours, puis il revient, pire, il frappe. Sans alcool, je ne peux plus. Je bois tous les jours. Et il met les enfants dehors. Ce ne sont pas les siens.
Et le père?
Il sest noyé quand Manon navait quun an. Depuis, je vis seule.
Tu ne travailles pas?
Je faisais le ménage dans un supermarché. La semaine dernière, on ma licenciée pour absences répétées.
Et ce mari?
Il bricolait de temps en temps. On sen sort tant bien que mal
Après un long silence, elle revient: Si jamais il arrive quelque chose, je ten prie, ne les laisse pas. Tu es bonne. Si tu ne peux pas les garder, amèneles au refuge, daccord?
Nina se lève. Son cerveau refuse dassimiler tout ça. Tout ressemble à un cauchemar. Les enfants sortent pour laccompagner. Tous deux la serrent dans leurs bras. Des larmes coulent au coin des yeux de Nina. Elle les essuie dun revers de manche et dit à Antoine quil saura où la retrouver.
Elle sort de lappartement, et dans la rue, les larmes éclatent en flot, faisant tourner les passants. Ce soirlà, elle raconte tout à son mari. Il ne pose aucune questionil affirme simplement quils ne laisseront jamais les enfants seuls. Lucas, ayant entendu leurs paroles, sapproche et les embrasse tous les deux. Ils restent ainsi, enlacés, silencieux, dans la cuisine.
Trois jours plus tard, Antoine arrive en panique. Il annonce que la mère a disparu, que le beaupère a été arrêté par la police. Manon est chez la voisine, mais aujourdhui elle doit être placée au foyer daccueil. Il raconte tout rapidement, puis court rejoindre sa sœur. Le même jour, les services retirent effectivement les enfants et les emmènent au centre.
Le lendemain, on retrouve la mère des enfants dans la rivière, victime dune mort violente. Probablement, elle pressentait son destin, doù la supplique à Nina.
Nina et son mari commencent les formalités administratives pour obtenir la tutelle des enfants. Aucun proche dAntoine ou de Manon nest retrouvé. Après toutes les vérifications, et grâce au témoignage de Nina sur cet entretien, lautorité accorde la garde.
Nina quitte son emploi. Manon reste très apeurée, ne fait confiance quà son frère, reste constamment à ses côtés. Même si une cuillère tombe de la table, elle regarde lhomme de Nina avec crainte, comme si elle attendait une punition.
Il faut beaucoup defforts pour gagner sa confiance. Antoine, plus âgé, comprend vite que dans cette famille il ny a aucun danger, aucune douleur, aucune peur.
Peu à peu, la petite souvre. Elle sapproche désormais confiée de Nina, joue avec son fils, sourit, discute, même si elle garde encore une légère appréhension envers lhomme de Nina. La peur des hommes adultes est profondément ancrée.
Lui, cependant, la traite avec douceur et précaution. Il avait toujours rêvé dune fille, mais la santé de Nina ne lui permet plus davoir denfants. Et le jour tant attendu arrive: il revient dun déplacement de trois jours. Nina et Manon le rencontrent à la porte. Il tourne autour deux, tend les mains vers la petite.
Manon sapproche doucement et lenlace autour du cou. Il la prend dans ses bras, et ils entrent tous les trois dans la cuisine. En voyant Manon sourire, les garçons sapprochent, puis Nina. Tous se serrent dans une grande étreinte. Ils restent ainsi, immobiles, le cœur réchauffé.
Dans cette nouvelle famille, tout se dessine enfin sous un jour plus serein.
