A mély erdő sötétségbe borult. A nedves földön, egy öreg tölgyfa tövében ült egy öregember. Nehézkesen lélegzett, reszkető kezeit a hideg verte, és kétségbeesés töltötte el szemeit. A saját gyermekei hozták ide és hagyták itt, mintha csak egy haszontalan tárgy volna.
Évek óta várták a halálát. Az örökség egy nagy ház, földek és pénz nekik járt. De az öreg nem halt meg. Így aztán úgy döntöttek, hogy siettetik a végét: egy magányos erdő szívébe vitték, étel és víz nélkül, remélve, hogy a vadállatok elintézik, és a rendőrség balesetnek nyilvánítja.
Az öregember a fa tövéhez húzódva reszketett minden zajra. A távolban a szél üvöltött, de a fütyülésében egy másik hang is hallatszott: a farkasok üvöltése. Tudta, hogy közel a vég.
Istenem tényleg így fog ez véget érni? suttogta, összetéve imádkozó kezét.
Ekkor egy ág eltört. Majd egy másik. A léptek közeledtek. Az öreg próbált felállni, de teste nem engedelmeskedett. Szemeivel a sötétben keresett, amikor hirtelen a bokrok közül előbukkant egy farkas.
Az állat lassan közeledett az ösvény felé. Bundája ragyogott a holdfényben, szemei pedig parázsló szénégetőként izzottak. Előbújtak a fogai, és még közelebb lépett.
Ez a végem gondolta az öreg.
Behunyta szemeit, hangosan imádkozni kezdett, várva az éles fogak fájdalmát. De ekkor valami meghökkentő történt.
A farkas nem támadt. Az öreg mellé lépett, megállt majd lehajtotta fejét és halkan felüvöltött, mintha beszélni akarna hozzá.
Az öreg, nem értve, kinyújtotta kezét, és hatalmas meglepetésére az állat nem húzódott el. Inkább megengedte, hogy megérintse sűrű bundáját.
Ekkor az öreg emlékezett. Sok évvel ezelőtt, amikor még erőteljes volt, a farkas fiatal példányát találta meg egy vadászhurokban.
Félelem nélkül, életét kockáztatva, kinyitotta a halálos csapdát és szabadon engedte. A farkas futott, vissza sem nézett de úgy tűnt, sosem felejtette.
Most ez a magányos ragadozó meghajolt előtte, mint megmentője előtt. A farkas még mélyebben meghajolt, egyértelmű üzenettel: ülj fel.
Nehezen, alig maradt erejével, az öreg megragadta az állat nyakát. A farkas felállt és vitt őt a sötét erdőn keresztül. Az öreg hallotta, ahogy a farkas patái alatt törnek az ágak, látta a többi állat árnyékait, de egyik sem mert közeledni.
Néhány kilométer után fény tűnt fel: egy falu. Az emberek, hallva a farkas üvöltését, kirohantak, és valami hihetetlent láttak: egy óriási farkas óvatosan letette a gyenge, de élő öreget a faluk kapuja előtt.
Amikor az öreg már fedél alatt volt, jószívű emberek között, könnyekbe tört ki. Nem félelemből, hanem mert megértette: egy vadállat emberibb volt, mint a saját gyerekei.
