Károly négyvenkét évesen vőlegény lett. Felesége, Réka, húszkét. Ő volt a professzor és tanárnő házasságának egyetlen, későn született gyermekük. Rögtön két kislányt szültek, egy naplementét idéző szélcserékkel, s később egy lány is megjelent a családi térben.
Anyósuk, Natália Antalné, nyugdíjba vonult, és a unokákkal töltötte napjait. Károly és ő között különös viszony alakult ki: ő csak a keresztnevén és apai néven szólította: Natália Antalné, míg ő hideg, tartózkodó Ön szóval válaszolt, mindig a teljes nevén hívva őt. Nem vitatkoztak, de Natália Antalné jelenlétében Károly úgy érezte magát, mint egy fagyott tó közepén. Mindez ellenére anyósa soha nem vádaskodott, mindig tiszteletteljesen szólt hozzá, s a KárolyRéka házasságában is szigorú semlegességet tartott.
Egy hónappal ezelőtt a cége, ahol Károlyt alkalmazták, csődbe ment, és elbocsátották. Egy vacsora közben Réka szólalt meg:
Anyám nyugdíja és a mi fizetésünk nem fog sokáig elég lenni, Károly, keress munkát!
Könnyű mondani: keress munkát! Harminc napot bolyongott a küszöbön, és semmi sem hozott eredményt.
Dühében Károly egy leejtett sörös dobozt rúgott. Szerencsére anyósa eközben csendben maradt, de szemében oly szavakra készült, melyek még a legmélyebb álomként is felidézhetők.
Az esküvő előtt véletlenül kihallotta a anyja és a lánya közti beszélgetést:
Réka, biztos vagy benne, hogy ez a férfi az, akivel egész életedet szeretnéd tölteni?
Anya, hát persze!
Szerintem nem látod a felelősség egész terhét. Ha élne a fiú
Anya, eleg már! Szeretjük egymást, minden rendben lesz!
És a gyerekek? Tud majd gondoskodni?
Tudni fog, anya!
Még nem késő elgondolkodni, Réka, átgondolni. Az ő családja
Anya, szeretek!
Ó, ha csak nem kell a könyökét harapni!
Eljött az idő a harapásra gondolta Károly, miközben anyósa úgy nézett, mintha a víznek a szélén állna.
Nem akarta hazamenni. Úgy tűnt, felesége csak színlelve nyugtatja: Holnap majd minden rendbe jön, anyja sóhajt és bírálóan hallgat, a gyerekek pedig csipkelődve kérdezik: Apa, találtál már munkát? Hallani és látni mindezt újra egyszerűen lehetetlen volt.
Károly a parton sétált, egy padra ülve a kisparkban, majd a sötétség közeledtével elindult a nyaralóhoz, ahol családja májustól szeptemberig lakott. A nyaralóban egyetlen ablak égett, Natália Antalné hálószobájában. Lopva haladt az ösvényen, a függöny meghökken, Károly a padra ülve, ötödik ujjal a gallyra tapsolva.
Anyósa kinyúlt:
Már sokáig nincs Károly. Hívott már Réka?
Igen, anya, a vonal nem elérhető. Biztosan megint nem talált munkát, és most valahol bolyog.
Anyósa hangja jeges:
Réka, ne merészd így beszélni a gyerekeid apjáról!
Jajj, anya, tényleg? Csak úgy érzem, Károly bolond, és egyáltalán nem keres munkát. Már egy hónapja otthon ül a nyakamon!
Hat év után először hallotta Károly, ahogy anyósa hangosan a asztalra csap, és felkiált:
Ne merészd így beszélni a férjedről! Mit ígérted, amikor házasságra készültél? betegségnél, bánatnál! mindig mellette állni és támogatni!
Réka köprizett egy nyelvtörő mondattal:
Anyukám, bocsáss meg. Ne aggódj, el vagyok fáradva, kimerültem. Bocs, drága.
Jó, menj aludni mondta Natália Antalné fáradtan, miközben lehajtotta a kezét.
A fény elsötétült. Anyósa a szobán átsétált, eltolta a függönyt, a sötétségbe bámult, majd felnézve az égre, őszintén felkeresztezve magát:
Uram, mindenható és kegyelmes Isten, óvd meg unokáim apját, feleségem férjét! Ne vesztse el hitét önmagában! Segítsd, Uram, fiamat!
Miközben suttogott és keresztet vetett, könnycseppek folytak le az arcán.
Károlyt egy forró csomó szorította a mellkasában. Senki sem imádkozott érte! Sem az anyja, aki szigorú, szinte kőkemény nő volt a pártizeni irodában, sem az apja akire Károly alig emlékezett, hiszen öt éves korában eltűnt. Gyerekkorát bölcsődében, óvodában, iskolában és délutáni felügyelt foglalkozáson töltötte. Egyetemre lépve azonnal dolgozni kezdett; anyja nem tűrte a munkanélküliséget, úgy gondolta, Károly képes maga ellátni magát.
A forró érzés egyre nőtt, kitöltve minden belső részt, és kőriscsepp könnyekkel szökött ki. Emlékezett, hogyan kel fel anyósa a hajnalban, sütit sütött, amit imádott, ízletes levest főzött, a gombóc és a rétes varázslataival varázsolta a konyhát. A kertben zöldségeket ültetett, lekvárt főzött, savanyúságokat készített, míg a téli szezonra ropogós uborkát és káposztát tartalékolt.
Miért sosem érdeklődött iránta? Miért nem dicsérte? Ő és Réka csak dolgoztak, gyerekeket hoztak világra, és azt gondolták, ez így van. Vagy talán ő ezt hitte? Emlékezett egy alkalomra, amikor együtt nézték a tévét, és egy Ausztráliáról szóló műsort; Natália Antalné beszélt, hogy egész életét egy ilyen titokzatos kontinenst szeretné felfedezni. Károly nevetve válaszolt, hogy túl meleg lenne, és a jégpáncélos hölgyet nem engednék be.
Károly még sokáig ülve maradt az ablak alatt, karjait a fejére szorítva.
Reggel a feleségével a verandán ültek a reggelihez; a asztalon sütemények, lekvár, tea és tej állt, a gyerekek mosollyal az arcukon, szemükben örömmel. Károly felnézett, és lágyan megszólalt:
Jó reggelt, anyukám!
Anyósa megrázkódt, majd egy pillanatra elgondolkodva válaszolt:
Jó reggelt, Károlyka!
Két hét múlva Károly megtalálta a munkát, egy évvel később pedig Natáliát, Antalnét Ausztráliába küldte nyaralni, annak ellenére, hogy ellenállása viharos volt.
