Tudtad, hogy az a különc nő az első emeleten valójában egy szörnyeteg? mondta Gábor, miközben elnyelte a csokis szeletet, mintha semmi sem történt volna. Márk mindig csodálta barátja állandó rágási szokását, bármilyen zaj közeledett volna. Gábor a cukorkákat a tanórákon, a szünetekben és az iskolán kívül is belezökte. Egyik nap a matek dolgozat közepén is morzsolt egy cukorkát, ezért a tanár szigorúan megvert.
Márk azonnal elfelejtette a saját szeletét, és a barátra szegezte tekintetét:
Mit? Milyen szörnyeteg?
A legvalódi! A haját kígyó pikkelye helyettesíti, és éjszakánként gyerekeket eszik! Hallottad, hogy a városban fiúk tűnnek el?
Márk már a tévében hallott két tízéves fiúról, akik már heteket nem találtak. De mit mesél Gábor? Egy hatodikos fiú, és még mindig hisz ilyen dolgokban!
Gábor szava nem volt üres. Márk egész nap nem tudta kitörölni a barátja mondandóját a fejéből. Leereszkedve a hetedik emeletre (Gábor a kilencedikben lakik), nem tudott a házi feladatra koncentrálni, csak a szomszédos nénire gondolt.
Az a nő valóban furcsa volt: csak este vagy esőben lépett ki az első emeleti lakásából, mindig sötét ruhába burkolózva, kapucnival homlokára vetve. Senki sem tudta a nevét, korát vagy foglalkozását, és az ablakai mindig sötét függönyök mögé rejtve voltak. Ha valaki a lépcsőházban elhaladt mellette, némán elfordult, fejét leeresztve. Egyik szót sem hallott senki tőle.
Az idősek sem tudták róla egy szót, csak őrült és magányos szavakkal illették. Egyszer Márk véletlenül hallotta a kicsi asszonyok beszélgetését:
Elmentem a boltba nehéz zsákokkal, és mikor kimenek, ez az őrült már kijön a lakásból. Felvérte magát a falhoz, csak szemmel pislogott a kapucni alól. Sem szervusz, sem viszlát!
Igen, valami kóbor, mintha a pestis elől menekülne! Láttam, ahogy este 11kor úgy bukkant ki a lépcsőházból, mintha árnyék lenne. Hova jár éjszaka? Otthon ücsörög egész nap.
Na, ez a magányos mondták.
Nap már a reggel óta nem akadt jól. Történelem órán Márkot felhívták a táblához, és ő csak babrálni kezdett János Hunyadi nyomán, mintha valamennyit tudna, de a tanár elkapta és nullát írt. Aztán a zsúrós Kocsis a szünetben Gáborra vadászott, Gábor a kövér becenevet szórva. Tolcsi és György, Kocsis követői, szintén csatlakoztak, és elvették tőle a friss croissantot, amit épp szedett le.
Add ide a croissantt! kiáltotta Márk, tudva, hogy bajba keveredik. De barátja védelmezése a szokása, ezért nem hagyta magát.
Kocsis a következő pillanatban tréfás arckifejezéssel fordult hozzá:
Ó, a Karcsú megvédi a Tévét!
A tanteremben a diákok gyakran Karcsú és Tévé néven hívták őket. Barátok voltak, ugyanabban a padban ültek, együtt jártak iskolába és onnan ki. Márk vékony, fiatalos megjelenésű volt, Gáborra nézve mintha csontot volna.
Márk megpróbálta kiszárni a croissantot Kocsistól, de elcsúszott, és megütötte a tanár asztalán álló földgömböt. Az ütközésre a gömb kettéhasadt, és egyik része hosszú repedést kapott. Épp akkor jött be a földrajz tanár, Eszter néni.
A gömb csak enyhén sérült, de Eszter az óra végén azt mondta:
Márk, maradj itt.
A fiú vonakodva lépett az asztal mellé, próbálva elkerülni a tanár tekintetét. Eszter a szemébe nézett, majd megkérdezte:
Márk, mit csinálsz? Tudod, hogy jó fiatalember vagy
Egy hosszú szünet után Eszter azt mondta:
Nem hívlak a szüleimhez, de segítened kell a könyvekben az utánpótlás után.
Rendben, Katalin néni sóhajtott Márk, nézve a tornacipőit.
Szerencsés, hogy a szülőket nem hívták. De a hangulatot már most megfosztották. Gáborra a nap végén már az orvoshoz vitte, így nem tudott Márkkal maradni, hogy együtt szenvedjék a megvetést.
A szünet után a fiúk zajosan szálltak ki a kabátjaikért, Márk pedig melankóliai tekintettel nézte a ruhák összekavarodását, majd a földrajz tanárhoz ment. Ő felkérte, hogy visze ki a könyveket a könyvtárból, aztán takarítsa be a termet. Két órát töltött, és amikor kilépett az üres iskolából, már sötét, nedves alkonyat ült a város felett.
Márk nehezen hozta haza magát, szemei a földön csúszkáltak, miközben a szeles eső próbálta a kapucniját elnyelni.
Miért is ilyen kegyetlen a világ? Csak azért védtem a barátomat, és végül én lettem a legrosszabb. Kocsist senki nem büntette, ő volt a bűnös!
Márk a szokásos útvonalon a park felé indult, amelyet mindig Gáborral jártak nappal. Most egyedül, mint egy elhagyott földgömb a tanár üres szobájában.
A fák szürke ég felé nyúltak csupasz ágaikkal, a bokrok fekete árnyékban álltak.
Mi van, ha valaki a bokrokban leselkedik?
Emlékezett a furcsa szomszédra, az első emelet nőjére. Talán ő jött ki a vadászatra, a magányos ragadozó, aki a sötétségből származó kígyószemekkel bámul. Márk gyorsabbá vált, de a hideg rezgés szinte átjárta a csontjait, nem csak a szél vagy az eső miatt.
Visszafordulva látta, hogy egy sötét alak közeledik a kapucnijával.
Hé, fiú, állj! hangzott egy férfi hang, de a férfi szava sem nyugtatott. Márk tudta, hogy ismeretlenekkel nem szabad beszélni, főleg egy elhagyatott parkban.
A hátizsák nehezen húzódott le, mint egy nehéz kő. A lépései lassabbak voltak, a kavicsok zúgása csak fokozta a feszültséget. Hirtelen valami erős húzta vissza, szinte ledöntve. Egy kéz szorult a hátizsákra.
Márk lassan hátrafelé fordult, és szembe nézett a férfival, aki a hátizsák szíjával fogta.
A férfi gúnyos mosollyal mondta:
Miért futsz? Csak beszélni akartam.
Márk nem tudott hangot adni, a száját szárazsága köpte. A férfi másik kezét a hát mögé húzta. Mi van ott? Kés, pisztoly? gondolta Márk.
A park üres volt, a lámpák még ki vannak kapcsolva. Csak az eső monoton dübörgése töltötte be a levegőt.
A férfi a másik kezébe egy bűzös rongyot nyúlt, amelynek szaga olyan volt, mint a háztartási ablakmosó. Márk szemei felcsillantak, a fejét szédítette a szag.
Ekkor egy másik alak ugrott ki a bokrok közül, egy kisebb, soványabb férfi, aki a kapucnijából lógó hosszú sötét hajjal vetett árnyékot a nagyobbra. A kisebb férfi megkarolta az erősebbét, aki ekkor elengedte Márkot.
Márk a földbe nyúlt, mintha gyökereket vájt volna, de a testét megfagyasztotta a félelem. A két árnyék egyre közelebb mozdult, a sötétségben a levegőben vibrált a hideg szél.
A kisebb figura szögletes, de erősen felnyomta az első férfit, aki felkiáltott, a hangja összekeveredve a szeles vihar dübörgésével, áthatva Márk csontjait.
Aztán egy furcsa, szörnyű hang hallatszott, mintha egy régi, belekönyvedett gyümölcs csörömpölne. A lámpák felgyúltak, halvány sárga fényben világítva a járdát. A kisebb alak hajnalra hajolt a nagyobbra, és a kapucnijából hosszú, sötét haj szállt le. Ez egy nő volt.
Márk szeme elkerekedett: ez volt az első emeleti szomszéd. Néhány alkalommal látta: halvány, sovány, sötét kapucni. Most már vércseppek borították az arcát, és a szájából két hosszú agyar hajnott ki.
A nő a kézzel elnyomta a száját, mintha a vér vajjal keveredne, majd felállt, szemei fénylő, macskaszemű fényben. Egy pillanatig a férfi testét nézte, majd a férfit a földre fektette, vértől nyirkos nyakával, a földön egy sötét folt terült szét. A bűzös rongy egyedül maradt, sárgás színű, mint egy elhagyott tárgy.
Márk végül összeszedte a rezegő félelmet, és kiugrott a parkból, mint egy nyíl. Öt percen belül a lakásba érkezett, kinyitotta az ajtót, és egyet lélegzett. Szerencsére a szülők otthon nem voltak nehéz lett volna elmagyarázni, honnan szökött.
Nem szólt senkinek még Gábornak sem. Amit a parkban átélt, az túl volt a feje. Talán Gábor igazat mondott a szörnyetegről? Csak a fejre helyezett pikkelyek talán nem, de a gyermekek helyett a felnőtteket fogyasztja.
Aztán gondolta: a vámpírok léteznek? Akkor ez a szörnyeteg mentette meg Márkot a férfitól, nem fordítva, ahogy a filmekben láttuk.
Tudta, hogy senki sem hisz majd benne. A szülei csak gyermeki fantáziának tulajdonítanák (őt már nem tekintik gyermeknek), Gábor pedig kételkedne, hogy egy vámpír megmentette helyette a falatot. Nem értette, miért engedte a vámpír nő élve maradni.
Azóta Márk a szabadidejét a tévé előtt tölti, rettegve, hogy lemarad egy hírről, amely a parkban talált testről szólhat. De semmi sem jelent meg. Három nappal később a híradás csak megemlítette, hogy két hiányzó fiú a halott férfi házában találták. Nem nyilatkoztak, hol halt meg a férfi és hol volt a holttest.
Talán nem akarták megijeszteni a várost a vámpírokról. Márk feladta a hírek követését, és idővel elfelejtette a rémisztő eseményt. Ahogy teltek a napok, a gondolatok a vámpír szomszédról elszálltak, mint a hópelyhek a karácsonyi szünetben.
Végül december vége felé, a hó már hullott, a fiúkkal visszatértek a sakkozó klubba. Amikor a lépcsőházban kilépett a nő, Gábor egyáltalán nem vette észre, mert izgalmasan mesélte a sakkkörök győzelmét. Gábor az elmúlt hónapban már egészségesen étkezett, a cukorbetegsége eltűnt, és még Kocsis már nem bántotta meg.
Márk csak hallgatta a barátját, de a szemét a szomszédra vetette. Amikor a nő közelebb lépett, egy gyors pillantást vetett Márkra a kapucni alól, és tovább ment. Márk fejében a vérrel teli arc és a hosszú agyarak képe megjelent, de most már csak egy fiatal nő volt, nincs több csillogó macskaszem vagy vércseppek az ajkán.
Hé, ez a magányos az első emeleten! kiáltotta Gábor végre, felrázva magát a beszélgetéstől.
Igen, ő
Ma valami kedvesnek tűnik, talán nem is bántott senkit! mosolygott barátja.
Márk nem válaszolt, de mielőtt belépett volna a lépcsőházba, még egyszer visszanézett a sötét alakra, amely a hófödte járdán lassan eltűnt, mintha a hópelyhekbe olvadna.
***
Boglárka ma korán indult, a hó vastag takarója borította az utcát, és nem kellett a napfény vagy a kíváncsi tekintetek. Az őBoglárka a csendes hóesésben sétálva végre megérte, hogy a magányosság és a rémtörténetek csak a sötétben szőnek árnyakat, míg a valóságban a mindennapok melegsége már csak arra vár, hogy újra felvegye a szívét.
