Juliska ott üldögélt a lépcsőház előtt. Minden szomszéd tudta, hogy a huszonkettedik lakásban lakó család régen elutazott, és most az udvarban egy kutya jelent meg, mintha eltökélten várná vissza őket
Ez az egész a kilencvenes évek elején történt, egy kis magyar vidéki városkában. Egy korai júniusi reggelen, a könyvesbolt ajtajánál hirtelen fülsiketítő fékcsikorgás hallatszott. Az eladónők azonnal kiszaladtak, de mire kiértek, az utca szinte teljesen üres volt.
Ott a járda szélén feküdt egy kutya. Panaszosan nyüszített, és próbált talpra állni, de a hátsó lábai egyáltalán nem engedelmeskedtek.
A lányok közül legbátrabb, Veronika, odasietett hozzá. Gyengéden szólt az állathoz, óvatosan simogatta a fejét és hátát, próbálta kitalálni, mi történt vele.
Na, mi van vele, Vera? kérdezte tétován Melinda, miközben a boltvezető, Eszter néni is közelebb merészkedett. Mind úgy féltek látni valami ijesztőt, bár kívülről nem látszott sérülés. Ahogy azonban a kutya hátsó lábai erőtlenül húzódtak magával, világos volt, hogy komoly baj történt.
Lányok, vigyük be a raktárba javasolta Veronika. Talán helyrejön. Az utcán nem hagyhatjuk.
Melinda kérdően nézett Eszter nénire, aki egy pillanatra megingott, aztán bólintott.
Jól van, keresek valamit, amire fektethetjük Elbírod?
Persze mondta Veronika, és óvatosan felemelte a kutyát.
A kutya közepes méretű keverék volt, kicsit spiccformájú, sovány és piszkos, nyakörv nélkül igazi utcai jószág.
Egész nap ott feküdt a raktárban, és csak estefelé, mintha kissé magához tért volna, ivott egy kis vizet és elfogadta az ételt. Felállni továbbra sem tudott, a mozgás lehetetlen volt számára.
Másnap Veronika rábeszélte az édesapját, hogy ebédszünetben jöjjön érte, és vigyék el az állatorvoshoz.
A városban csak egy kis rendelő működött, semmilyen komolyabb felszereléssel, röntgen nélkül, így az orvos se tudott sokat mondani:
Talán idővel javul. Fiatal, erős kutya, jó gondoskodás mellett élni fog jelentette ki komolyan. De hogy járni fog-e még, azt nem ígérhetem.
Hazafelé mindenki hallgatott. Veronika hátul ült, ölelve a kutyát, az apa néha rápillantott a visszapillantóban. Vacsoránál csak ennyit mondott:
Verácska, ne ragaszkodj hozzá túlságosan, és ne szoktasd magatokat össze. Ősszel úgyis elköltözünk!
Tudom, apa válaszolta halkan Veronika.
Juliskának nevezték el a kutyát. Így maradt a könyvesbolt raktárában. Első két hétig alig mozdult, később kicsúszott az udvarra a hátsó lábai továbbra is húzta maga után.
Mit lehet vele tenni? Az utcán elveszne, haza senki nem vinné találgatták a boltos lányok. Szerencse, hogy Eszter néni megengedte, hogy itt tartsuk.
Juliska látszólag nem szenvedett különösebben. Lassacskán felfedezte az udvart, megszimatolt mindent, elvégezte a dolgát és visszatért a helyére.
Hétvégenként a lányok felváltva vitték haza magukhoz, csak Veronika állta meg, hogy ne vigye. Néhány hónap múlva ugyanis a család a messzi Kelet-Magyarországra költözött volna, az apát ott várt munka, és a család követte. Apa igazat mondott: minél erősebben ragaszkodik, annál nehezebb lesz az elválás.
De Veronika érezte a kötődés már rég kialakult, attól a perctől, amikor először találkoztak a tekintettel az úton. Juliska pedig olyan szeretettel nézett rá, amilyet csak hűséges kutya tud.
Végül egyszer Veronikának is muszáj volt hazavinnie a kutyát, mert a többieknek nem jutott rá idejük.
Csak egyszer! mentegetőzött apánál. Mindenki vidékre ment, vagy kerti bulira
Mi is a telekre készültünk szólt ki anya a konyhából.
Juliska rögtön odarohant. Mintha tudta volna, hogy anya az, akinek a kegyeit meg kell nyerni. A sántikáló lábai eleve sajnálatra indítottak, de ahogy anyára ránézett azzal a szomorú éhes tekintettel, anya egy percen belül már így szólt:
Szegénykém Éhes vagy? Veronika, ti nem etetitek őt a boltban? Ne aggódj, viszünk magunkkal a telekre! Apa lecsót is szándékozik főzni, neked is tetszeni fog
Veronika jelentőségteljesen nézett apára, de ő csak a fejét csóválta.
A telken Juliska boldog volt: lecsó, szomszéd kutya Bandi, aki azonnal barátként fogadta. Másnap, amikor visszatért a lakásba, az ágy mellett feküdt, mintha mindig ott élt volna.
Ezért aztán a reggeli visszatérés a boltba megrázta. Egész nap nyugtalan volt, délben amikor kiengedték az udvarba, egyszerűen eltűnt.
A boltos lányok hívták, keresték, de Juliska estig sem került elő.
Veronika rettentően aggódott. Gyalog indult el haza, minden sarkon hívta:
Juliska! Hol vagy? Gyere elő
És Juliska előkerült közvetlenül a lépcsőház előtt, alig élve. Látszott rajta, hogy az út kimerítette, de ahogy meglátta Veronikát, örömtáncot járt, nyüszített, nyalogatta a kezét, forgott örömében, mintha a farka is táncolna.
Visszavinni már nem lett volna értelme az utat hazáig jól ismerte. És azt Veronika se bírta volna, hogy újra bezárja.
Most mi lesz? kérdezte apa, nézve a boldog Juliskát Veronika lábánál.
Gyógyítani fogom, apa. Segítesz nekem?
Egy héten belül Veronika szabadságra ment, majd felmondott. Az utolsó két hónapot, amíg a költözésig maradtak, Juliskának akarta szentelni.
Apa többször vitte őket a megyeszékhelyre, ahol már komolyabb állatorvosi rendelő volt. Az orvosok nem ígértek semmit, de vállalták a műtétet ez is reményt adott.
Veronika Juliskával kiköltözött a telekre. Minden percét a kutyának szentelte: gyógyszer, masszázs, lábtornáztatás. A kutya szinte újra tanult járni.
Eleinte reménytelennek tűnt. De apa és anya, amikor látogatóba jöttek, apró javulásokat észleltek: a lábak már nem húzódtak teljesen élettelenül.
Egy hónap múlva Juliska már futott Bandival, viccesen billegve, s hamarosan már csak enyhén sántított.
Veronika örült neki, mégis összefacsarodott a szíve a közelgő búcsú miatt. Már alig volt idő.
A szomszéd, Bandi gazdája, felajánlotta:
Hagyd nálam! Együtt vidámabb nekik, és ismerős a környék, nem fog annyira szomorkodni
Az indulás napján Veronika átvitte Juliskát a szomszédhoz vendégségbe Bandihoz. Este a család már a vonaton utazott Budapestre. Innen repülővel tovább, végül egy új városban kezdték meg az életet.
Mikor megérkeztek, Veronika felhívta a szomszédot. És azt hallotta, amitől a legjobban félt.
Éjszaka Juliska megérezte, hogy elmentek, és egész éjjel ásott a kerítés alatt. Reggelre csak Bandi volt az udvaron. A szomszéd tudta, felesleges várakozni, átment Veronikáék lépcsőházához.
Ott meglátta Juliskát a bejárat előtt. A kutya felismerte, de morgással jelezte: nem hajlandó elmenni. A zajra összegyűltek a szomszédok: mindenki tudta, hogy a huszonkettedikből rég elutaztak, és most egy kutya ül ott, eltökélten várva vissza őket.
Akármeddig.
Veronika ezután a másik szomszédot, Olgát hívta a huszonharmadik lakásból. Ő rendszeresen beszámolt neki:
Juliska itt ül a lépcsőház előtt, mint valami őrkutya! Senkihez nem közelít. Találkoztam a teleki szomszédoddal is próbálta hívni, kolbásszal csalogatta, de hiába!
Veronika próbált pénzt küldeni Olgának Juliska ennivalójára, de határozottan visszautasította:
Ugyan, Veronika Az egész udvar eteti! Eszedbe ne jusson pénzt küldeni.
Eljött a tél. A ház lakói, köztük Olga, gyakran beengedték a kutyát a lépcsőházba. Felment a harmadikra, letelepedett a huszonkettedik lakás ajtaja előtt a szőnyegen. Mintha pontosan tudná, hogy a gazdái nincsenek ott, és ahogy egy kis meleget érzett, újra kiment az utcára őrizte a helyet.
Veronika tartotta a kapcsolatot a könyvesbolti lányokkal is. Ők is néha eljöttek a házhoz, megölelték a kutyát, ajándékot hoztak, de elcsábítani nem tudták magukkal.
Veronika lelke szakadt szét: szerette volna mindent ott hagyni és hazasietni, de az élet nehézségei, a pénz is visszatartotta. A kilencvenes években mindenki csak túlélni próbált.
Hazajutni csak júniusban tudott. Amikor közeledett a lépcsőházhoz, meglátta Juliskát. A kutya mozdulatlan ült, füleit hegyezve, de a teste remegett már felismerte gazdáját, és félt elhinni, hogy tényleg megérkezett.
Jött az ölelés, a könnyek, és annak az egy pillanatnak a csodája mintha a szív kiszakadna, és Juliskának is.
A nyár elrepült. Augusztusban hazajöttek a szülők apa egy hónapot kapott, de szeptemberben újabb hosszú kiküldetés várt rá. Veronika próbálta rávenni a szülőket, hogy vigyék Juliskát is. Anya kérdőn nézett apára, aki csak hallgatott, szigorú arccal sóhajtozott. Az út nehéz volt embereknek is, hát még egy kutyának, aki alig utazott, és nagyvárosokhoz sem szokott.
A feszültség érezhető volt. Juliska is átvette a család hangulatát, idegesen Vergődött Veronika mellett. Egy reggel apa végül így szólt:
Készülj, a kutya is jön. Meg kell csináltatni a papírjait. Oltás nélkül se vonatra, se repülőre nem engedik.
A helyi állatorvos néhány üveg finom lekvárért csinálta meg Juliska oltási könyvét és beírta, amire szükség volt. Hivatalos eljárásra nem volt már idő.
Este apa maga vart Juliskának szájkosarat akkoriban nehéz volt ilyesmit beszerezni. Juliska, aki sosem viselt semmit, a próbák alatt türelmesen viselkedett, mintha érezte volna a pillanat jelentőségét, és ragyogott a boldogságtól.
Ezennel megyünk, mondta apa az utolsó öltés után. Csak ne okozz csalódást, Juliska
És Juliska nem okozott. Sose bánták meg a döntést. Először vonattal utaztak, aztán jöttek a repterek, átszállások. A kutya velük repült katonai gépeken is szerte az országban, eljutott a Balatonhoz, Tokajba, Kárpátaljára. Egy év után végül hazatértek.
Juliska tizenhárom boldog évet töltött velük hűségesen, mindig Veronikát követve, bárhová is ment.
