— Ma eszünk? – Apa beront a konyhába, és lerogy a konyhaasztal melletti székre. A szék lábai kellemetlenül csikordulnak a kövön. Anya hallgat, Ilonka pedig megfeszül a szobájában.
— Kivel beszélek? Nézz rám! – kiált rá apa, és ököllel az asztalra csap.
Ilonka tudja, hogy anya megfordult, a szeméből árad a félelem.
— Mit bámulsz? Adj enni! A férfi hazajött a munkából. Ismerlek titeket, nőket, csak a fecsegés meg a kacérkodás megy nálatok, – morogja már halkabban.
Anya csörömpöl az edényekkel, idegesen vesz le egy tányért a szárítóról a mosogató fölött.
— Még mindig tészta? Elegem van, – csattan fel apa. Ilonka összehúzza magát a szobájában, várva, hogy most egy tányér csörömpölve törik össze. De nem… Egy darabig semmi hang nem jön a konyhából. Ilonka kilép a szobájából, és bekukucskál a konyhába. Apa háttal ül neki. Anya integet neki, hogy menjen el. Ilonka azonnal eltűnik az ajtónyílásból, mintha ott sem lett volna. Becsukja magát a szobájában, és a tankönyvébe temeti az arcát, de minden mondat után megáll, és figyel. Csend van. Ma apa elég nyugodt. Aztán hallja, ahogy elmegy az ajtaja előtt a szülői szobába, motyogva maga elé, és ott elcsendesedik.
Szinte minden nap ezt hallja. Hangokból tudja, mi történik a konyhában. Apának nincs állandó munkája. Nem bír sokáig egy helyen, mert iszik, alkalmi munkákból tengődik. Amikor anya nincs otthon, Ilonka igyekszik nem egyedül maradni vele a lakásban, iskola után a barátnőihez megy, vagy a lépcsőházban ül a lépcsőn, és várja anyát.
— Szia. Mit ülsz a lépcsőn? Elfelejtetted a kulcsot? – Norbi megáll Ilonka előtt. Ő az ötödik emeleten lakik.
— Valami olyasmi, – motyogja. Szégyelli, hogy így találta.
Norbi elmegy mellette, felmegy két lépcsőfokot, és megáll.
— Megfázol, nem szabad a betonlépcsőn ülni. Gyere fel hozzám.
Ilonka nem válaszol.
— Gyere, – mondja szigorúan Norbi, és Ilonka engedelmeskedik. Norbi végzős, Ilonka pedig hozzászokott, hogy hallgat az idősebbre.
Norbi kinyitja a lakásajtót, és beengedi Ilonkát.
— Anya, itthon vagyok! És nem egyedül! – kiáltja, becsapva a bejárati ajtót.
— Kivel? – az előszobába lép Mária néni, Norbi anyukája.
— Jó napot, – köszön halkan Ilonka.
— Jó napot. Ilonka, ugye?
— Képzeld, megyek fel a lépcsőn, ő meg ül a lépcsőfokon, – vetkőzve mondja Norbi.
— Elfelejtetted a kulcsot? – kérdezi Mária néni. – Vessétek le a kabátot, mossatok kezet, addig felmelegítem az ebédet.
Ilonka bemegy a szobába, és körülnéz. Ugyanolyan a lakás, mint az övék, de otthonosabb és szebb. Az ebéd nagyon finomnak tűnik, pedig csak sima tyúkhúslevest és tésztát esznek virslivel.
— Köszönöm, nagyon finom, – mondja hálásan.
— Legközelebb ne ülj a lépcsőn, gyere egyenesen hozzánk, – mondja Mária néni. – Megbeszéltük?
Ilonka bólint.
— Köszönöm, anya. Gyere, megyünk az én szobámba, – Norbi feláll, és int Ilonkának. Ilonka Mária nénire néz. Ő beleegyezően bólint.
Norbi szobájába lépve Ilonka meglepődik, milyen rend van: nincsenek szétdobált dolgok, tiszta minden, a falon híres együttesek és színes motorok plakátjai.
— Szereted a versenyeket? – kérdezi.
— Nem igazán, csak szépek a plakátok.
— Nekem nincs számítógépem. Illetve van, de a monitorját apa összetörte. Nincs pénz újat venni.
— Nekem van tabletem, akarod, hogy adjam? – ajánlkozik azonnal Norbi.
— Nem, apa meglátja, eladja.
— Akkor gyere hozzám, és itt tanulj, amikor kell.
— És te már eldöntötted, hova jelentkezel az iskola után? – Ilonka megérinti a repülő makettjét. – Te csináltad?
— Persze. A repülőmérnöki egyetemre akarok menni.
— Pilóta leszel?
— Nem, repülőgépeket fogok tervezni, – mosolyog lekezelően Norbi.
Minden osztálytársnőjének tetszik. Jóképű. Holnap az iskolában elmondja a lányoknak, hogy Norbi Smolićnál volt otthon, irigykedni fognak.
A beszélgetésbe belefeledkezve repül az idő. Ilonka az órájára néz, és felpattan.
— Mennem kell, anya biztosan már otthon van.
Rettenetesen nem akar menni, de nem akar visszaélni a vendégszeretettel sem. Norbi kikíséri az előszobába.
— Gyere el, ne ülj a lépcsőn, – mondja búcsúzóul.
Ilonka belép a lakásukba, és meglátja a fogason anya kabátját. A konyhából edénycsörgés hallatszik – anya vacsorát készít.
— Te honnan jössz ilyen későn? – néz ki a konyhából.
— Az ötödik emeleten voltam, a tizenötösben.
— Ne kószálj a lakásokba. Mit gondolnak rólunk az emberek? Kérsz vacsorát?
— Nem, Mária néni megetetett. Megyek tanulni. Itthon van? – Nem hallod? Horkol, mint egy gőzmozdony. Hol vett még pénzt? Megint leitta magát, – sóhajt anya.
Ettől kezdve Ilonka gyakran jár Norbihaz. Ha a szünetben találkozik vele, biccent, és zavartan elpirul. Norbi köszön, és elmegy mellette.
Néha Ilonka nem talja Norbiot otthon, mert esténként sportegyesületbe jár. Ilyenkor Mária néni mesél a fiáról, a férjéről, aki néhány éve meghalt.
A tél átmegy tavaszba, eljön a nyár. Ilonka már nem megy fel Norbihaz, a barátnőivel sétál, vagy a ház előtti padon ül.
— Miért nem jössz fel? – kérdi egyszer Norbi, az utcán találkozva. Ilonka megvonja a vállát.
— Letetted már a vizsgáidat? Mikor utazol beiratkozni?
— Nem utazom. Itt tanulok a helyi egyetemen. Anyát nem akarom egyedül hagyni.
— Ez remek! – örvendezik Ilonka.
Ősszel egyszer felmegy hozzá, mintha egy feladatot nem tudna megoldani. De valahogy nem megy úgy a beszélgetés, mint régen. Ilonka félénk Norbival szemben, merevnek és kényelmetlenül érzi magát. Norbi megváltozott, felnőtt, és még szebb lett.
Azon a télen meghal az apa, hamis pálinka mérgezi meg. Anya a temetésen sem sír, Ilonkának pedig valahogy sajnálja. Most már nem kell várnia anyára a munkából, nincs oka felmenni Norbihaz.
Anya még sokáig összerezzen a csengő hangjára, és a szemében félelem villan.
— Anya, mi bajod? Nincs itt, – mondja Ilonka.
— Szokás, – feleli anya.
Ilonka már tizenegyedikes. Egy este az ablaknál áll, és Norbiot várja.
— Mit állsz a sötétben? Norbiot lesed? – lép be anya a szobába, és felkapcsolja a villanyt.
— Csak kinézek az ablakon, – válaszolja mérgesen Ilonka, akit meglepett.
— Ő felnőtt, barátnője van. Gyönyörű. Inkább a leckéidet tanuld, – sóhajt anya.
Norbinak barátnője van! A szíve szakad meg a bánattól és a féltékenységtől. Ilonka nem látja Norbi barátnőjét, de máris gyűlöli. Aztán egy nap összefut velük az udvaron.
— Ilonka? Szia, miért nem jössz fel? – kérdezi barátságosan Norbi. A barátnője mellette áll, és jéghideg tekintettel nézi Ilonkát. Magas termete miatt lenéz rá, szinte megvetően, mint egy egeret. Norbi is magas, de ő másképp néz Ilonkára.
— Melyik osztályba jársz?
— Végzősbe.
— Milyen gyorsan repül az idő. Nahát, csinosodsz, felnőttél, meg sem ismerlek egyből. Hová készülsz továbbtanulni?
— Norbi, gyere. – A lány elégedetlenül megrántja a karját.
— Viszlát, sok sikert! – mondja Norbi, és karon fogva távoznak.
Ilonka hosszú pillantással kíséri őket. „Hideg, mint a hal, a szemei helyén jégdarabok vannak, – gondolja dühösen. – Persze, jobban illene rá a Hókirálynő név, de az túl nagy megtiszteltetés.” És magában Halnak nevezi el.
Telik az idő, Ilonka befejezi a középiskolát, és felvételt nyer az orvosi egyetemre. Norbi megszerzi a diplomáját, elhelyezkedik, hamarosan autót vesz. Ilonka megtanulja felismerni a motor hangját, az ablakhoz rohan, amikor Norbi a ház elé parkol.
Egyszer Ilonka az egyetemről jön hazafelé, és az udvaron összefut Mária nénivel. Az lassan, bottal megy valahova, feltűnően sántít.
— Jó napot, Mária néni! – köszön Ilonka. – Mi baj, miért sántít?
— Fáj a lábam, elviselhetetlen. Alig járok. Az orvos azt mondta, műtét kell, mesterséges ízületet kellene beültetni, de félek, – panaszkodik Mária néni.
— Mondja, mit vegyek, én elszaladok a boltba, nekem nem teher, – ajánlkozik azonnal Ilonka.
— Menj el, mert Norbi sose ér rá…
Így Ilonka újra elkezd beszaladni Norbihaz, igaz, vele nagyon ritkán találkozik. Bevásárol, segít a takarításban az anyukájának.
Egy nap összeszedi a bátorságát, és megkérdezi Norbi barátnőjéről.
— Lili persze, hogy szép lány, de túlontúl finomkodó. Mindig hallgat, nem tudni, hogyan kell hozzá közelíteni. Olyan idegen. Te olyan vagy, mint egy családtag. Nem ilyen menyasszony kell a fiamnak, – sóhajt Mária néni. – De miért kérdezősködsz? Ugye nem szerelmes vagy bele?
Ilonka lesüti a szemét.
— Ne búslakodj. Ha idősebb lennél, jobb feleséget Norbinak nem is találhatnánk. Még megtalálod a szerelmed.
— Nem kell nekem más szerelem, – mondja halkan Ilonka, és elfut.
Egyszer felmegy Mária nénihez, hogy megkérdezze, mit vegyen a boltban. Az ajtót a Hal nyitja ki.
— Mit akarsz? – kérdi barátságtalanul.
— Mária nénihez jöttem…
— Nincs itt. Norbi bevitte a kórházba autóval.
A Hal mintha szándékosan emelné fel az állát, hogy lenézzen Ilonkára.
— Mit lógsz itt állandóan? – villantja jégdarab szemeit a Hal.
— Nem lógok, Mária néninek segítek, bevásárolni járok.
— Na, segítő. Ne gyere többet. Ha kell, én segítek. Hamarosan összeházasodunk Norbival, és itt fogunk élni. Eredj el, mert utánad eltűnnek a dolgok, – mondja nyersen a Hal.
— Milyen dolgok? – pirul fel Ilonka.
— A gyűrű. A mosdóban a mosdókagylón hagytam a gyűrűt. Aztán bementem, és nem volt. Te vitted el, más nem lehet.
— Én nem is járok tovább az előszobánál, – kiáltja felháborodva Ilonka.
— Nem tudom, lehet, hogy nélkülem is bejöttél. Jobban teszed, ha szépen visszaadod, különben hívom a rendőrséget. – A Hal előrelép, és oldalra billenti a fejét. A gonosz jégdarab szemek nagyon közel vannak. Ilonka meghátrál.
— Nem vettem el a gyűrűdet!
— Akkor bizonyítsd be. – A Hal lép felé, a jégszemek egészen közel. Ilonka nem bírja tovább, megfordul, kirántja az ajtót, és összeütközik Norbival.
— Miért ordítoztok ilyen hangosan? A lépcsőházban is hallani. – Norbi Ilonkára néz, aztán a Halra. Ilonka is megfordul.
A Hal kiegyenesedik, és kedvesen mosolyog Norbira.
— Már visszajöttél? – kérdi, mintha mi sem történt volna.
Ilonka el akar futni, de Norbi megfogja a karját.
— Mi történt?
— Ő… Ő azzal vádolt, hogy elvettem a gyűrűjét. Nem vettem el semmit, a fürdőszobába se mentem be.
— Milyen gyűrűt? – Norbi erősen tartja Ilonka karját, és a Halra néz.
— A rózsaszín kövessel. Azt hiszem, elvesztettem, nem tudom, hol hagytam. Megkérdeztem, nem látta-e, – magyarázza mézes hangon a Hal.
— Hazudik! Azt mondta, hogy én loptam el, rendőrséggel fenyegetett! – Ilonka kiszabadítja a karját, és lerohan a lépcsőn. A könnyei fojtogatják.
— Menjetek a fenébe mindketten! – mondja kétségbeesve Ilonka, berontva a lakásba, és becsapva az ajtót.
— Mi bajod? – néz ki anya az előszobába.
— Anya! – Ilonka hozzárohan, és mindent elmond.
— Előkerül a gyűrű, ne sírj. Norbi rendezi, – nyugtatja síró lányát anya.
Másnap Norbi maga jön el. Anya nincs otthon.
— Beszélnünk kell, – mondja.
Ilonka bevezeti a szobájába. Amikor Norbi meglátja a komódon a fényképét, elmosolyodik. Ilonka teljesen megfeledkezett róla. Elpirul, és lesüti a szemét.
— Tőlem loptad? És azt mondtad, nem lopsz. Ilonka elbizonytalanodik, és még jobban elpirul.
– Ugyan, nem sajnálom. Azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek. Meglett a gyűrű.
— Hol?
— Nem mindegy? – most Norbi néz félre.
— Nem mindegy. Lopással vádolt meg. Azt hiszed, ez jólesett? – remeg Ilonka hangja a sértettségtől.
Norbi megfogja a vállát.
— Ilonka, bocsáss meg. Egy pillanatig sem hittem, hogy te vitted el. Komolyan. Szóval, Lili nem örült, hogy sokat jársz hozzánk, ezért akart befeketíteni, hogy ne gyere többet. A gyűrű meg… Kiesett a zsebéből, amikor elejtette a kabátját.
— És te megbocsátasz neki? És ha az anyukádat vádolja meg lopással? Tőle bármi kitelik. A Hal hideg!
— Hagyd abba! Csak féltékeny rám. – Norbi szigorúan néz Ilonkára, és leveszi a kezét a válláról.
— Norbi! Te nem látod ezt?
— Mit nem látok? – Norbi sajnálkozva néz rá. Látszik, hogy elegem van ebből a beszélgetésből.
— Szeretlek! – vágja ki Ilonka, és maga is megijed a bátorságától. – Ötödik osztály óta szeretlek. Norbi, ne vedd el őt, kérlek. – Könnyek remegnek a szemében, Norbi arca elmosódik.
— Ilonka, mi bajod, sírsz? Nem lesz semmilyen esküvő. Szakítottunk.
— Igazán? – Ilonka pislant, és a könnyek végigfolynak az arcán.
— Ostoba vagy. – Norbi magához húzza Ilonkát. – Anyát jövő héten kiengedik a kórházból. Gyere fel hozzá, segíts neki, ha kell.
— Persze! Kérned sem kellett volna.
Norbi szomorúan és elgondolkodva távozik, Ilonka pedig majdnem ugrál örömében. Nem lesz esküvő!
Ilonka mindennap felszalad Mária nénihez, bevásárol, felmos, még főzni is segít. Norbival nem találkozik, későn jár haza. Minden estéjét az ötödik emeleten tölti. Anya csak a fejét csóválja.
Egyszer Ilonka összefut Norbival a lépcsőházban. Egyértelműen alkoholszagot áraszt.
— Norbi, te ittál? – Ilonka rémülten néz rá, eszébe jut az apa, a félelem anya szemében…
— Na és? – dől felé, mondja. Ilonka hátrál, nem véve le a szemét a rémült Norbiről. – Ilonka, mit nézel így? Ne félj, nem leszek olyan, mint az apád… – mondja hirtelen egészen józan hangon.
Szombaton pedig virágcsokorral érkezik Ilonkához, és meghívja moziba. Ilonka mennyire boldog volt!
Most Norbi nem késik esténként, siet haza, ahol anyja és Ilonka várja. Többé nem iszik. Gyakran járnak moziba, sétálnak, és a szobájában ülve csókolóznak…
Ilonka szerelme végül megolvasztotta Norbi szívét.
— Boldogságot nektek, gyerekek. Ne bántsd meg, Norbi, – kéri anya, amikor Norbi megkéri Ilonka kezét.
— Ígérem, soha nem bántom meg… Ilonka hozzábújik, mint egy vékony kis csemete a magas tölgyfához.
