—Ακύρωσα τον μάστορα και την παράδοση των σωλήνων. Θα κάτσεις το Σαββατοκύριακο χωρίς νερό – θα καταλάβεις ποιος είναι το αφεντικό σ’ αυτό το σπίτι.
Αυτά μου τα είπε ο Λεωνίδας στην πλάτη, με ύφος αυστηρού αφέντη που στερεί από τους δούλους το γλυκό νερό.
— Αυτό το Σαββατοκύριακο πάω στη μάνα μου. Θα ξεκουραστώ από τις αιώνιες απαιτήσεις σου. Δοκίμασε μία φορά να λύσεις εσύ τα ανδρικά προβλήματα. Άσε η ζωή να σε μάθει να εκτιμάς αυτόν που σηκώνει όλο το σπίτι.
Στεκόταν στο διάδρομο με ένα ταξιδιωτικό τσαντάκι έτοιμο, το στήθος του φουσκωμένο λες και έκρυβε κάτω από το μπουφάν του ένα παράσημο για τη σωτηρία του γαλαξία.
Ο Λεωνίδας επί χρόνια παρουσίαζε κάθε λαμπάκι που βίδωνε ως άθλο εθνικής σημασίας, και κάθε απόδειξη από το κατάστημα υλικών ως χρυσόβουλο.
Τώρα περίμενε να σηκώσω τα χέρια ψηλά και να κρεμαστώ στο πόδι του, παρακαλώντας να μη με αφήσει στο έλεος ενός σπασμένου εξοχικού υδραυλικού.
Εγώ κοίταξα σιωπηλά από τα γυαλισμένα του παπούτσια στο κλουβί στη γωνία του δωματίου.
Εκεί, πάνω σε μια κουρνιά, καθάριζε τα φτερά του ο Πουαρό – ένας μεγάλος γκρίζος παπαγάλος, ο φτερωτός μου εισαγγελέας με φαινομενική μνήμη για τις βλακείες των άλλων.
Ο Πουαρό κοίταξε τον Λεωνίδα με το στρογγυλό κίτρινο μάτι του και έβγαλε ένα βαθύ, σημαδιακό κράξιμο.
— Καλό ταξίδι, Λέοντα, απάντησα ήρεμα. — Η αλλαγή δραστηριότητας είναι η καλύτερη ξεκούραση.
Η ανδρική αναντικατάστατη αξία είναι προϊόν εξαιρετικά ευαίσθητο: μία φορά να την περάσεις χωρίς αυτήν, και μπροστά σου μετατρέπεται σε απλή ανικανότητα.
Αλλά ο Λεωνίδας δεν το ήξερε ακόμα. Φύσηξε δυνατά, χτύπησε την εξώπορτα τόσο δυνατά που έπεσε ο ασβέστης από το ταβάνι, και έφυγε προς τη δύση, στην αγκαλιά της μανούλας του, της Κατερίνας.
Μόλις τα βήματα σώπασαν στη σκάλα, άνοιξα τον υπολογιστή.
Η παραγγελία για την επισκευή είχε γίνει στο όνομά του, αλλά η πληρωμή θα γινόταν από τον κοινό μας λογαριασμό.
Στο ιστορικό αναζήτησης του υπολογιστή, που ο άντρας μου στο πάθος της δραματικής του φυγής είχε ξεχάσει ανοικτό, κρεμόταν μία ακυρωμένη απόδειξη για νέα αντλία, σωλήνες και εξαρτήματα.
Και δίπλα, μια ανοικτή σελίδα συνομιλίας.
Κάρφωσα τα μάτια μου στην οθόνη, και το ελαφρύ μου χαμόγελο γρήγορα έγινε παγετώδης οργή.
Στη συνομιλία με έναν φίλο-προμηθευτή, κρεμόταν ένα σύντομο μήνυμα του άντρα μου: «Ας καθίσει η Νατάσα δυο μέρες χωρίς νερό, μετά θα δεχτεί οποιαδήποτε τιμή».
Ο Λεωνίδας δεν ήθελε απλώς να μ’ αφήσει χωρίς νερό το Σαββατοκύριακο για να γυρίσει θριαμβευτής σωτήρας στο άσπρο άλογο.
Είχε παραγγείλει οικοδομικά υλικά από το γραφείο του κολλητού του από το σχολείο, τρεις φορές πάνω από την αγοραία αξία.
Δηλαδή, αυτός «ο αρχηγός της οικογένειας» σχεδίαζε όχι μόνο να μου κάνει επίδειξη εξουσίας με τη βοήθεια της αδυναμίας μου, αλλά και να βουτήξει από τον οικογενειακό προϋπολογισμό τετρακόσια πενήντα ευρώ για κάτι που στην κοντινή λαϊκή αγορά κόστιζε το πολύ εκατόν πενήντα.
Ο οίκτος για τον άντρα μου εξαφανίστηκε οριστικά. Άρχιζε μια απλή αριθμητική.
Σε δύο ώρες βρήκα έναν άμεσο προμηθευτή από χονδρική βάση. Σε τρία λεπτά συμφώνησα για παράδοση το πρωί του Σαββάτου.
Άλλα δεκαπέντε λεπτά μου πήραν για να βρω σε ένα τοπικό φόρουμ έναν ικανό μάστορα, τον κύριο Βίκτωρα, που δέχτηκε να κάνει όλη την εγκατάσταση για λογικά λεφτά, όχι για τα αστρονομικά ποσά που συνήθιζε να χρεώνει ο άντρας μου «για την πολυπλοκότητα της ανδρικής εργασίας».
Το Σαββατοκύριακο στο εξοχικό πέρασε όχι μόνο παραγωγικά, αλλά με μια ιδιαίτερη κυνική ευχαρίστηση.
Το Σάββατο ο κύριος Βίκτωρ έφερε όλα από τη λίστα, εγκατέστησε νέα αντλία, ξανακόλλησε την πλαστική σύνδεση, άλλαξε εξαρτήματα και άναψε το σύστημα.
Την παλιά, τάχα μη επισκευάσιμη συσκευή, την ξεβίδωσε αμέσως μπροστά μου, βρήκε την πεντάρα αιτία της ζημιάς (απλά είχε χαλαρώσει μία επαφή) και την πήρε για ανταλλακτικά, δίνοντάς μου πενήντα ευρώ.
Την Κυριακή στις πέντε το απόγευμα, το εξοχικό μοσχοβολούσε φρεσκοκομμένο γρασίδι.
Η νέα αντλία τραβούσε νερό με ενθουσιασμό νέου εργάτη, κι εγώ καθόμουν στη βεράντα, απλώνοντας μπροστά μου αποδείξεις, εγγυήσεις και τιμολόγια.
Η εικόνα ήταν τέλεια. Περίμενα επισκέψεις.
Η αυλόπορτα έτριξε ακριβώς στις έξι. Στο μονοπάτι εμφανίστηκαν δύο.
Μπροστά, σαν αυστηρή επιτροπή σε ζώνη φυσικής καταστροφής, βάδιζε η πεθερά. Πίσω της, με θλιμμένο ύφος κουρασμένου άτλαντα, σύρθηκε ο Λεωνίδας.
Προφανώς περίμεναν να δουν χάος, ξερά παρτέρια κι εμένα να χτυπιέμαι σε υστερία με ένα γαλλικό κλειδί στο χέρι.
— Λοιπόν, Νατάσα μου; άρχισε η Κατερίνα, πριν φτάσει στο κατώφλι. Η φωνή της έσταζε γλυκό, κολλώδες δηλητήριο. — Κατάλαβες τώρα ότι ο άντρας στο σπίτι είναι το κεφάλι; Η γυναίκα χωρίς άντρα, όπως λένε, χάνεται με το πρώτο καρφί! Ο Λέων ανησύχησε τόσο, ανησύχησε, όλο το Σαββατοκύριακο δεν ησύχαζε…
Εκείνη τη στιγμή, από το ανοιχτό παράθυρο του σαλονιού, όπου είχε μεταφερθεί το κλουβί για το καλοκαίρι, ακούστηκε ένα δυνατό, τραχύ κράξιμο του Πουαρό:
— Έφυγε το κεφάλι! Ήρθε το νερό! Έφυγε το κεφάλι!
Η πεθερά κόπηκε σαν τραγουδίστρια που ξέχασε την κασέτα.
Ο Λεωνίδας τίναξε το λαιμό του και κοίταξε την ολοκαίνουργια βρύση στον τοίχο του σπιτιού, από την οποία, λαμπυρίζοντας στον ήλιο, έτρεχε νερό.
Η οικογένεια είναι μία βάρκα: ο ένας κωπηλατεί σιωπηλά, κι ο άλλος κριτικάρει δυνατά το ρεύμα του νερού, πιστεύοντας ειλικρινά ότι είναι καπετάνιος.
— Τι λέτε, κυρία Κατερίνα, δεν σηκώθηκα καν από την πολυθρόνα. — Καμία αμηχανία. Περάστε, καθίστε. Νερό υπάρχει, σωλήνες αλλάχτηκαν, πίεση εξαιρετική.
— Πώς… αλλάχτηκαν; ο άντρας μου άρχισε να αναβοσβήνει. — Ποιος τα έκανε; Εσύ δεν καταλαβαίνεις τίποτα! Σίγουρα σε κορόιδεψαν!
Ο Πουαρό, αισθανόμενος ευγνώμον κοινό, πλησίασε τα κάγκελα, κούνησε το κεφάλι και έβγαλε την επόμενη ρήση, αντιγράφοντας τον τόνο του άντρα μου με κάθε λεπτομέρεια καυχησιάς:
— Μόνη της θα ‘ρθει! Χωρίς εμένα θα χαθεί! Ας νιώσει! Ας νιώσει! Ήρωας του καναπέ!
Ο Λεωνίδας χλόμιασε. Η πεθερά γύρισε απορημένη στο παράθυρο:
— Λέοντα, τι σημαίνει αυτό που λέει το πουλί σου;
— Τηλεόραση άκουσε, προσπάθησε να δικαιολογηθεί άθλια ο Λεωνίδας, οπισθοχωρώντας προς την αυλόπορτα.
Η φουσκωμένη του σπουδαιότητα εξαφανιζόταν μπροστά στα μάτια μου, δίνοντας τη θέση της σε φανερό πανικό.
Αλλά τον φτερωτό εισαγγελέα δεν τον σταματούσε τίποτα.
— Στη μαμά να το πεις! Στη μαμά να το πεις! Η Νατάσα δεν μπορεί! αποτελείωσε ο Πουαρό, βγάζοντας ένα αποκρουστικό, γουργουρηστό γελάκι, στο οποίο αναγνωρίστηκε αλάνθαστα το γέλιο του Λεωνίδα μετά από ένα μπουκάλι μπύρα.
Στη βεράντα έγινε τόση ησυχία που ακουγόταν ένας μέλισσας πάνω από το παρτέρι.
Το πρόσωπο της Κατερίνας κοκκίνισε βαθιά. Επιτέλους, κατάλαβε το βάθος του σεναρίου του γιου της: δεν «ανησυχούσε», είχε οργανώσει δολιοφθορά για να αυτοεπιβεβαιωθεί εις βάρος μου μπροστά της.
— Και τώρα για το ποιος κορόιδεψε ποιον, πήρα από το τραπέζι τα χαρτιά και τα έσπρωξα ομαλά στην άκρη, κοντά στον μαζεμένο άντρα μου.
— Ορίστε η ακυρωμένη σου προσφορά. Τετρακόσια πενήντα ευρώ για υλικά από το φιλαράκι σου. Κι ορίστε οι δικές μου αποδείξεις. Εκατόν πενήντα ευρώ για όλα με παράδοση. Συν πενήντα ευρώ από τον κύριο Βίκτωρα για την «πεθαμένη» σου αντλία.
Έκανα μια παύση, βλέποντας τον άντρα μου να κρύβει τα μάτια.
— Σύνολο, Λέοντα: η ανεκτίμητη βοήθειά σου θα είχε κοστίσει στον προϋπολογισμό μας τριακόσια ευρώ καθαρής ζημιάς.
Ο Λεωνίδας κοίταζε τα νούμερα με γυάλινα μάτια. Άνοιγε κι έκλεινε αβοήθητα τα χείλη, αλλά οι λέξεις δεν ερχόντουσαν.
— Λέοντα… εσύ λοιπόν ήθελες να πάρεις από τη Νατάσα τριπλάσια λεφτά μέσω του κολλητού σου; ρώτησε ήσυχα η Κατερίνα.
Αυτή που τόσο αγαπούσε τη λέξη «άντρας», για πρώτη φορά το βράδυ δεν βρήκε πού να τη χρησιμοποιήσει.
Χάνοντας το βασικό της χαρτί, δηλαδή τον ιδιοφυή γιο της, η πεθερά έσφιξε τα χείλη της τόσο πολύ που έγιναν σαν κοτόπουλου, και έστρεψε αλλού το βλέμμα. Το να υπερασπίζεται έναν άντρα που είχε πιαστεί τόσο ανόητα σε καυχησιά και κατάχρηση, δεν ταίριαζε στην εικόνα του κόσμου της.
Σηκώθηκα, στηρίζοντας τα χέρια μου στο τραπέζι, και κοίταξα τον άντρα μου κατάματα.
Ύστερα μάζεψα τα χαρτιά από το τραπέζι κι έβαλα τις αποδείξεις μου σε μια διάφανη πλαστική θήκη μαζί με την ακυρωμένη προσφορά.
— Αυτό εφεξής θα φυλάσσεται στον φάκελο «ανδρικές αποφάσεις». Για την ιστορία. Για να έχει την επόμενη φορά που θα θελήσεις να μάθεις εμένα ζωή, αμέσως το βιβλίο.
Ο άντρας μου άνοιξε το στόμα, αλλά τον σταμάτησα με μια κίνηση.
— Ο οικογενειακός προϋπολογισμός δεν ταΐζει πια τους φίλους σου. Ούτε μία προσφορά, ούτε ένας μάστορας, ούτε μία ανδρική απόφαση χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Θέλεις να είσαι το αφεντικό στο σπίτι; Πρώτα γίνε χρήσιμος, όχι βλαβερός. Όσο παράγεις μόνο δυνατές κουβέντες και έλλειψη χρημάτων, θα κάνεις ό,τι σου πω.
Γύρισα και μπήκα στο σπίτι. Από πίσω δεν ακουγόταν ούτε διαμαρτυρία, ούτε οι συνηθισμένες διαλέξεις για τη γυναικεία μοίρα. Μόνο βαριά, ταπεινωμένη ανάσα.
Όταν έπιασα το πόμολο της πόρτας, από το παράθυρο ξανακούστηκε η χαρούμενη κραυγή του Πουαρό, που έβαλε σε αυτή την ιστορία μια παχουλή, τελική τελεία:
— Ήρωας του καναπέ! Δείξε την απόδειξη! Δείξε την απόδειξη!
