Η Λεονίδα έσπευδε να γυρίσει σπίτι. Στο ρολόι ήταν ήδη σχεδόν δέκα το βράδυ και η πείνα της έπρεπε να ησυχάσει· ήθελε να φτάσει στο διαμέρισμά της, να φάει ένα γρήγορο δείπνο και να πέσει στο κρεβάτι. Η μέρα είχε περάσει εξαντλητική. Ο σύζυγός της, ο Γιάννης, ήταν ήδη σπίτι· το φαγητό ήταν έτοιμο, ο γιος τους, ο Δάσιος, είχε φάει.
Η Λεονίδα εργαζόταν σε ένα μικρό κομμωτήριο στη γειτονιά και εκείνη τη νύχτα ήταν στην βάρδια. Μετά το κλείσιμο καθάρισε το χώρο, ενεργοποίησε το συναγερμό και κλείσε την πόρτα· έπρεπε ακόμη να περιμένει λίγο.
Ο δρόμος προς το σπίτι περνούσε από μια μικρή πλατεία στο κέντρο της Αθήνας. Συνήθως εκεί ήτανε ήσυχο και ασφαλές· την ημέρα, οι συνταξιούχες κάθονται στα παγκάκια, το βράδυ όμως είναι κενό, ενώ τα φώτα φωτίζουν καλά, οπότε δεν αισθάνεσαι φόβο.
Αυτή τη βραδιά όμως ένα από τα παγκάκια δεν ήταν κενό. Δύο παιδιά, ένα αγόρι περίπου εννέαδέκα ετών και ένα κορίτσι που έμοιαζε με πέντε, καθόντουσαν σφιχτά αγκαλιασμένα. Η Λεονίδα πέτυχε το βήμα της και πλησίασε.
Τι κάνετε μόνοι σας εδώ; Είναι αργά! Ας πάμε σπίτι!
Το αγόρι κοίταξε προσεκτικά, χάιδεψε το κεφάλι της κοπέλας και την αγκάλιασε πιο σφιχτά.
Δεν έχουμε που να πάμε. Ο πατέρας μας μας έριξε έξω.
Η μαμά σας, πού είναι;
Μαζί του. Ήταν μεθυσμένος.
Η Λεονίδα δεν πάθε
Σηκωθείτε, ελάτε μαζί μου. Αύριο θα βρούμε λύση.
Τα παιδιά σηκώθηκαν αργά. Πιάσε το χέρι της Μυρτού, το μικρό κορίτσι, και έδωσε το άλλο στο αγόρι, τον Στάθη.
Μαζί τους έφερε στο σπίτι. Όλα εξήγησε στον σύζυγό του και στον δώδεκαχρονο γιο του, τον Γιάννη. Αυτοί, γνωρίζοντας την καλή καρδιά της Λεονίδας, δεν έκαναν ερωτήσεις· κατευθύνουν αμέσως τα παιδιά στο λουτρό και τα κάθονται στο τραπέζι. Τα πεινασμένα παιδιά έτρωγαν ντροπαλά, αλλά με όρεξη ό,τι τους έδωσαν.
Κατόπιν, πήγε στην γειτόνισσα που είχε μια κόρη στο πρώτο τάξη και ζήτησε ρούχα για τη Μυρτώ. Μαζέψανε πολλά ρούχα· σε κάθε οικογένεια μετά τα παιδιά μένουν κι άλλα πράγματα.
Καθάρισε τη Μυρτώ, την ντύσε σε καθαρά ρούχα. Ο Στάθης πλύθηκε μόνος του· του βρήκαν και στοίχους παλιών ρούχων. Έκλεισαν στον καναπέ του σαλονιού· η Μυρτώ δεν ξεχώριζε ούτε ένα βήμα από τον αδερφό της· εκείνος τη κρατούσε πάντα στην αγκαλιά.
Τρεμάμενοι και εξαντλημένοι, τα παιδιά έπεσαν γρήγορα σε ένα καθαρό κρεβάτι. Έστειλε τον γιο της στο δωμάτιο και συνέχισε να συζητάει με τον σύζυγό της στην κουζίνα για το επόμενο βήμα.
Την επόμενη μέρα ξύπνησε νωρίς, άφησε τον Γιάννη στη δουλειά· έπρεπε να πάει στο δεύτερο ρεβιζιόν. Τα παιδιά ξύπνησαν, τα τάιρε, συνέλεξε τα βρεγμένα ρούχα σε σακούλα και αποφάσισε να τα πάρει στο σπίτι.
Τα παρέδωσαν στο δωμάτιο που βρισκόταν δίπλα· το διαμέρισμα στον τρίτο όροφο ήταν ανοιγμένο. Τα παιδιά μπήκαν και παγώσαν στο διάδρομο
Η Λεονίδα σταμάτησε κοντά. Θέλησε να κοιτάξει την γυναίκα στα μάτια και να της ρωτήσει τι σκέφτεται όταν τα παιδιά της μένουν μόνα τους άγνωστης τοποθεσίας.
Από το δωμάτιο βγήκε μια νέα, όμως εξαντλημένη γυναίκα, με ένα μεγάλο στίγμα κάτω από το μάτι. Κοίταξε αδιαφόρη τα παιδιά και είπε:
Α Ήρθα Ποια είναι αυτή;
Είμαι η θεία Λεονίδα. Εδώ έμεινα το βράδυ, είπε ο Στάθης.
Α Καλά, είπε η γυναίκα και, σαν να μην συνέβη τίποτα, επέστρεψε στο δωμάτιό της. Η Λεονίδα έμεινε άφωνη. Ήταν η μητέρα τους;
Ξαφνικά, όμως, γύρισε ξανά προς τη Λεονίδα:
Έλα στην κουζίνα, θα μιλήσουμε.
Πήρε την Λεονίδα μαζί της. Παρά το φτωχό περιβάλλον, η καθαριότητα ξεχώριζε παντού· τα πιάτα τακτοποιημένα, το δάπεδο καθαρό, τα πράγματα στη θέση τους. Ακόμα και το παλιό της ρομπότ είχε καθαριστεί, παρότι τα κουμπιά του ήταν ξεπιδέσπαστα. Κάθισε, είπε η γυναίκα, δείχνοντας την καρέκλα.
Η Λεονίδα κάθισε. Η γυναίκα κάθισε αντίθετα, κοίταξε με το ματωμένο μάτι της και ρώτησε:
Έχεις παιδιά;
Ναι, ο Γιάννης, δώδεκα ετών, απάντησε η Λεονίδα.
Άκου Αν μου συμβεί κάτι, μην αφήσεις τα παιδιά της να μείνουν μόνοι, εντάξει; Δεν είναι υπεύθυνοι για τίποτα.
Θες να τα αφήσεις; ρώτησε σοκαρισμένη η Λεονίδα.
Δεν αντέχω άλλο. Έχω προσπαθήσει πολλές φορές να σταματήσω αλλά δεν τα καταφέρνω. Και ο άντρας κούνησε το κεφάλι προς το δωμάτιο όπου ακούγονταν δυνατοί ήχοι ροχαλητού. Σχετικά με την αστυνομία, πήγα. Μένει λίγες μέρες και ξαναέρχεται πιο βίαιος. Δεν μπορώ χωρίς το ποτό· πίνω κάθε μέρα. Και βάζει τα παιδιά έξω από την πόρτα. Δεν τα κρίνει.
Πού είναι ο πατέρας; ρώτησε.
Πνίγηκε όταν η Μυρτώ ήταν ένα χρόνο. Από τότε είμαι μόνη.
Δεν δουλεύεις;
Καθαρίζω σε ένα σούπερ μάρκετ. Την περασμένη εβδομάδα με έπλυσαν, επειδή λειτούργησα συνεχώς.
Τι γίνεται με αυτόν τον άντρα;
Το ψάχνει περιστασιακά. Έτσι τα καταφέρνουμε να ζούμε
Μουσική σιωπή, μετά η γυναίκα τούμπασε ξανά:
Αν κάτι συμβεί, δεσμεύομαι: μην τα αφήσεις. Είσαι καλή. Αν δεν μπορείς να τα πάρεσαι, πήγαινε τα σε ένα καταφύγιο.
Η Λεονίδα σηκώθηκε. Ο νους της δεν μπορούσε να επεξεργαστεί ό,τι μόλις άκουσε. Έμοιαζε όλος ο κόσμος ένα εφιαλτικό όνειρο. Τα παιδιά την αγκάλιασαν, τα δύο μαζί. Στα μάτια της άρχισαν να κυλούν δάκρυα· τα στέλνισε γρήγορα με τη μανίκι και είπε στον Στάθη ότι ήξερε πού να τη βρει.
Βγήκε στο δρόμο, άφησε το δάκρυ να κυλήσει σαν βροχή, και οι περαστικοί κοίταζαν. Εκείνο το βράδυ είπε τα πάντα στον Γιάννη· εκείνος δεν ρώτησε τίποτα, μόνο είπε πως δε θα αφήσουμε τα παιδιά ποτέ. Ο γιος, άκουσε τη συζήτηση, έφτασε και τους αγκάλιασε. Έτσι καθόταν στο σαλόνι, σιωπηλός, αγκαλιασμένος.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Στάθης έφτασε τρέχοντας. Φοβισμένος, είπε ότι η μητέρα του είχε εξαφανιστεί, οι αστυνομικοί πήραν τον πατέρα του. Η Μυρτώ ήταν στη γειτόνισσα, αλλά θα την πήγαιναν σε καταφύγιο. Τώρα, το ίδιο βράδυ, τα παιδιά πήραν το καταφύγιο.
Την επόμενη μέρα βρήκαν τη μητέρα των παιδιών στο ποτάμι· είχε πεθάνει βίαια. Ίσως ήξερε το πεπρωμένο της· γι’ αυτό ζήτησε βοήθεια από τη Λεονίδα.
Η Λεονίδα και ο Γιάννης άρχισαν την διαδικασία για να γίνουν κηδεμόνες. Δεν βρέθηκαν συγγενείς του Στάθη και της Μυρτού· μετά από έλεγχο, και με την ιστορία της Λεονίδας, τους έδωσαν την επιτροπία.
Η Λεονίδα άφησε τη δουλειά της. Η Μυρτώ ήταν πολύ φοβισμένη, εμπιστευόταν μόνο τον αδερφό της, έμενε πάντα δίπλα του. Ακόμα και όταν έπεφτε κουτάλι από το τραπέζι, κοιτούσε με φόβο τον Γιάννη σαν να περίμενε τιμωρία.
Χρειάστηκε πολλή προσπάθεια για να κερδίσει την εμπιστοσύνη της. Ο Στάθης, μεγαλύτερος, κατάλαβε σύντομα ότι σε αυτή τη οικογένεια δεν υπάρχει κίνδυνος· ούτε πόνος, ούτε φόβος.
Με το χρόνο, η Μυρτώ άνοιξε. Πάει πιο σίγουρα στην Λεονίδα, παίζει με τον γιο του, χαμογελάει, μιλάει, παρόλο που λίγο φοβάται ακόμα τον Γιάννη. Ήταν φυσικό, ο φόβος των ενηλίκων ανδρών ήταν βαθειά ριζωμένος.
Ο Γιάννης επέστρεψε από τριήμερη επαγγελματική αποστολή. Η Λεονίδα και η Μυρτώ τον υποδεχθήκαν έξω· γύρισε γύρω και άπλωσε τα χέρια του προς τη Μυρτώ. Η μικρή τον πλησίασε αργά, τον αγκάλιασε στον λαιμό. Τον πήρε στα χέρια του και πήγαν μαζί στην κουζίνα. Όταν είδαν τη Μυρτώ με το χαμόγελο, έσπευσαν όλοι προς εκεί, μετά η Λεονίδα. Συναντήθηκαν, αγκαλιάστηκαν και έμειναν σιωπηλοί, με τη ζεστασιά της καρδιάς.
Σ’ αυτήν την οικογένεια τώρα όλα θα πάνε καλά.
