«Νίκο, μην βιάζεσαι· σκεφτείς ξανά», μου έλεγε η θεία Ελένη, η αδελφή της μητέρας. «Τι θα γίνει αν δεν τα καταφέρεις; κοίτα πόσα παιδιά έχουν τώρα. Εσύ μόλις γίνεσαι 19, και ο Κύριλος έχει 13. Στο 13 είναι η ηλικία που οι άντρες αρχίζουν να «παίζουν»· πώς θα το αντέχεις;»
«Θεία Ελένη, δεν μπορώ να αφήσω τον αδερφό μου να τσιμπήσει ένα ορφανοτροφείο. Ξέρω ότι δεν θα είναι εύκολο, αλλά δεν θα κοιμάμαι ήσυχα σκεπτόμενη πώς είναι εκεί· τρώει; είναι υγιής; θα τον κακοποιούν;» απάντησε η Νίκα.
Μόλις είχαν χάσει τη μητέρα τους. Στο άσπρο σπίτι συγκεντρώθηκε η περιορισμένη οικογένεια: οι δύο αδερφές της μητέρας η Ελισάβετ και η Ιρήνη ο ξάδερφος με τη σύζυγό του και η 16χρονη ανιψιά η κόρη της Ιρήνης. Ήρθαν δύο γυναίκες από την εργασία της μητέρας και η φίλη της η θεία Ζωή.
Μετά το κηδείαμα έμειναν μόνο οι συγγενείς να αποφασίσουν τι θα γίνει με τα παιδιά. Η Νικόλα (η Νίκα) ήταν 19, μόλις είχε τελειώσει το πρώτο έτος της οικονομικής σχολής. Έλαβε υποτροφία, αλλά θα έπρεπε να δουλεύει παράλληλα· δεν θα ήταν εύκολο, όμως θα επέζητε.
Ο 13χρονος Κύριλος, όμως, έμενε χωρίς πρόταση. Κανένας από τους ξαδέρφους δεν μπορούσε να τον πάρει.
«Ζούμε ήδη στα στενά: στο τετράδωρο της Σαππώδωνας ζω με τον σύζυγό μου, τα δύο παιδιά μας και τη μητέρα του. Πού θα χωρέσει ένας ακόμη;» εξήγησε η θεία Ελένη.
«Από που φύγαμε, ο Βασίλης ξαναπήγε στην κατανάλωση· τον έπιασαν από τη δουλειά την περασμένη εβδομάδα. Πρέπει να μείνουμε μόνοι για τουλάχιστον ένα μήνα. Πώς μπορεί ένα παιδί να ζήσει σε τέτοιο περιβάλλον;» παραπονέθηκε η Ιρήνη.
Ο ξάδερφος απάντησε σύντομα:
«Δικά μας τρία παιδιά.»
Έτσι, αν η μεγαλύτερη αδερφή δεν μπορούσε να αποκτήσει τη φροντίδα, ο Κύριλος θα πήγαινε κατευθείαν σε ορφανοτροφείο.
Ο ίδιος ο Κύριλος δεν ήταν στο οικογενειακό συμβούλιο· καθόταν στην αυλή, στο παιδικό πάρκο. Δίπλα του, στην παγκάδα, καθόταν φίλος του, ο Μάξιμος. Οι δυο νεαροί ήταν ήσυχοι.
«Πόσο καιρό μιλάτε;» ρώτησε ο Μάξιμος.
«Δύο ώρες. Η Νίκα θέλει να γίνει η κηδεμόνα μου, αλλά η θεία της προσπαθεί να την αποτρέψει. Λέει ότι είμαι άτακτος και ότι δεν θα τα καταφέρει», είπε ο Κύριλος.
«Κι εσύ τι νομίζεις;»
«Δεν ξέρω. Αλλά δεν θέλω ορφανοτροφείο. Θέλω να μείνω σπίτι, να πάω στο σχολείο και να παίξω ποδόσφαιρο.»
Οι θείες, προσπαθώντας να αποπνίξουν την «αφελή» ιδέα της Νίκας, έβαλαν τα τελευταία επιχειρήματα:
«Νίκο, είσαι νέα· πρέπει να σκέφτεσαι το μέλλον σου, να δημιουργήσεις οικογένεια, να φέρεις παιδιά. Ο Κύριλος θα είναι σαν γουρούνι στον λαιμό σου· ποιος άνδρας θα δεχθεί μια κοπέλα με τέτοιο βάρος; Μην διστάζεις· βάλ τον σε ορφανοτροφείο· θα τον επισκέπτεσαι όταν θέλεις· θα τον πάρεις για διακοπές. Σκέφτομαστε σ εσένα· ο Κύριλος θα σου χαλάσει τη ζωή.»
Βλέποντας τη Νίκα αδιάλλακτη, η θεία Πρότεινε:
«Πούλησε το παλιό αυτοκίνητο, αγόρασε κάτι πιο οικονομικό για σένα και τον Κύριλο· με τη διαφορά θα ζείτε μέχρι να τελειώσεις τις σπουδές.»
Τη νύχτα, όλοι διασκορπίστηκαν. Η Νίκα κάλεσε τον αδερφό της να φάει:
« Έλα, φάε καλά· όλη μέρα τσουκνίστηκες.»
Ο Κύριλος έτρωγε, η αδερφή του κάθισε απέναντι, όπως έκανα κι η μητέρα του.
«Λοιπόν, Κύριλε, τα καταφέρνουμε;» ρώτησε.
Ο Κύριλος γόνασε, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το πιάτο, και γνήσια το έγνεψε.
Την επόμενη μέρα η Νίκα ξεκίνησε την αναζήτηση εργασίας. Με το δεύτερο έτος της οικονομικής σχολής, τι θα βρούσε; Έστειλε βιογραφικό για θέσεις διαχειριστή, βοηθού λογιστή· καμία απάντηση. Έβαλε το στόχο χαμηλότερο, απαντώντας σε αγγελίες πωλητή-σύμβουλου. Πήγε σε δύο συνεντεύξεις· σε μια φαινόταν να έχει προοπτική, όμως όταν άκουσαν ότι ήθελε να συνεχίσει τα μαθήματα εξ αποστάσεως, την απορρίψαν:
«Θα πρέπει να λείπεις δύο φορές το χρόνο για τις εξέταση· ποιος θα δουλεύει τότε;»
Η Νίκα θλιώθηκε. Η μόνη επιλογή ήταν να δουλέψει στο ταμείο του σούπερ μάρκετ δίπλα στο σπίτι. Η γείδισσα της εκείνη τη δουλειά την διαβεβαίωσε: «Θα σε πάρουν· δεν υπάρχει κανείς άλλος.»
Καθώς επέστρεφε, συνάντησε την πρώην δασκάλα μαθηματικών, την Όλγα Σεργιέβνα, η οποία τώρα ήταν η θεία της τάξης του Κύριλου.
Η Όλγα ήξερε την οικογενειακή τους κατάσταση και προσφέρθηκε να βοηθήσει στη διαδικασία της επιμέλειας, παρέχοντας όλα τα απαιτούμενα πιστοποιητικά. Της είπε:
«Την επόμενη εβδομάδα η γραμματέας θα πάει σε άδεια μητρότητας. Η θέση είναι προσωρινή, αλλά όσο η γυναίκα θα είναι με το παιδί της τρία χρόνια, εσύ θα έχεις χρόνο να ολοκληρώσεις τις σπουδές. Ο μισθός είναι μικρός, αλλά είναι κοντά στο σπίτι· ο Κύριλος θα είναι πάντα γύρω.»
Η Νίκα πήρε τη δουλειά, συνέχισε το εξ αποστάσεως πρόγραμμα. Ο μισθός ήταν περιορισμένος, όμως η επίδομα επιμέλειας του Κύριλου επέτρεπε να ζουν ήσυχα, χωρίς φτώχεια.
Ο Κύριλος, ως έφηβος, αντιμετώπιζε εντάσεις και παρεξηγήσεις. Μερικές φορές θυμόταν ότι η Νίκα τον ελέγχει υπερβολικά· εκείνη φοβόταν να μην τον χαθεί σε κακή παρέα· όμως κατάφεραν να ζήσουν με αρμονία. Η Νίκα μαγείρευε, πλενόταν· ο Κύριλος καθάριζε το διαμέρισμα, έβαζε τα σκουπίδια, πλύνε το πιάτο, πήγαινε στο σούπερ μάρκετ· δεν έλειπε τίποτα.
Ωστόσο, η αδερφή του Βαγγέλη (ο νεαρός φίλος της Νίκας) δεν ήταν ευχαριστημένος με αυτήν τη «βαρύ» ευθύνη.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί παίρνεις αυτή τη φέρουσα βαρίδα. Θέλω να ζω ήσυχα, να σπουδάζω σαν οι άλλοι· εσύ γίνεσαι ήρωας; Εγώ δεν είμαι ήρωας. Την περασμένη εβδομάδα, όλη η παρέα μας πήγε σε εξοχική κατοικία· εσύ αρνήθηκες· έμεινα μόνος· η Λέσχα με κάλεσε σε γενέθλια στο χωριό· και ξανά άρνησες. Δεν μου αρέσει», είπε.
Τελικά, η Νίκα χώρισε τον Βαγγέλη. Αρχικά θλίβτηκε, αλλά μετά σκέφτηκε: «Τι χρειάζομαι έναν εγωιστή;»
Μόλις, όμως, δεν έμεινε μόνη· ο αδερφός της ήταν ο σύντροφός της. Ο Κύριλος συνέχισε το ποδόσφαιρό στην αθλητική σχολή. Στα 14 του, ο προπονητής τον τοποθέτησε στην κύρια ομάδα· έπαιζε σε προπονητικούς και επίσημους αγώνες.
Την ημέρα που αγωνίζονταν εναντίον μιας ομάδας από την Πάτρα, η Νίκα ήρθε να ενθουσιάσει τον αδερφό της. Ο Κύριλος είχε εντυπωσιαστεί, σκόραρε ένα από τα τρία γκολ της νίκης· όμως, στα τελευταία λεπτά, στράφηκε το πόδι του.
Στο ιατρικό τμήμα του γηπέδου του δόθηκαν πρώτες βοήθειες· ο βοηθός προπονητή, ο Ιγκόρ, πρότεινε να τους μεταφέρει στο σπίτι.
«Δεν ήξερα ότι ο Κύριλος έχει τόσο νέα μητέρα», είπε.
«Αυτή δεν είναι μητέρα· είναι η αδερφή μου», διόρθωσε ο Κύριλος.
Την επόμενη μέρα, ο Ιγκόρ τηλεφώνησε στη Νίκα για να ρωτήσει πώς αισθάνεται ο αδερφός της. Ξανακάλεσε, προχώρησε σε πρόταση για καφές, μετά και για ραντεβού.
Ένα χρόνο αργότερα γιόρτασαν δύο γεγονότα ταυτόχρονα: ο γάμος της Νίκας με τον Ιγκόρ και η εισαγωγή του Κύριλου στο αθλητικό κολέγιο ολυμπιακής εφεδρίας.
Αυτή ήταν μια κανονική ζωή, με λύπες και χαρές, που θυμάμαι σαν μακρύ κεφάλαιο του παρελθόντος.
