Apa, tényleg cica lett a szomszédnál? csodálkozott Liliána, a lány, aki hétvégére feljött.
Péter Varga, dörzsölve a szemét, a konyhaablak felé bámult. Megint ott ült a vörösös macska a zöldséges ágyásokon! Már harmadik napja így történt.
Először a paradicsomot nyalékolta, tegnap a uborkákat kutyálta, most meg a fiatal káposztából tűzte ki magát.
Menj már vissza a gazdáidhoz, morgott az öreg, a üveghez kopogtatva.
A macska felemelte fejét, sárgákra vült szeme, és makacsul ott maradt.
Péter Varga gumicsizmát húzott fel, és kiment a kertbe. A macska nem menekült; csak pár lépésre hátrált, majd a kerítés mellé ülve maradt. Sovány, megviselt, fülén szakadék, farkán szöszös szálak.
Hát mi vagy, kócos? hajolt a káposzta felé, és felmérte a kártyát. Valószínűleg már nem fogadnak be otthon?
A macska szegényül nyávogott, halkulva. A nép óvatosan felismert: az állat éhes. A szemeiben tűz lobogott.
Ki a gazdád? kérdezte, miközben hátra dőlt.
A macska közelebb lépett, megdörzsölte lábát a csizma mellé. Halkan dorombolt, mintha hálát mondana, amiért nem űzik el.
Dádám, miért él a kertünkben egy macska? kérdezte a nagypapa, a vidékre érkező Sándor, a nagybácsi.
Csak a szomszédé. Elveszett, vagy kirepítették nem tudom.
Ki az ő tulajdonosa?
Péter Varga sóhajtott. Tudta, ki az. Gizella Szabó a szomszéd házból. Egy hónappal ezelőtt hunyt el, és a rokonok csak a temetésre jöttek. Bezárták a házat, kiürítették a holmiját és elfelejtették a macskát.
A nagymamám, Ágnesé volt. Már elment.
A macska egyedül maradt?
Igen.
Sándor szomorúan nézett a vörös szőrmókra:
Dádám, elhoznánk őt hozzánk?
Semmiért! vágta vissza Péter Varga. Nem értem, hogy még egy macskát is akarok. Magamnak semmi nem marad enni, és most még
De este, mikor a unoka visszatért a városba, az öreg végül kihelyezett egy tányért maradék levesből a kandalló mellé. A macska óvatosan odasétált, és rögtön falatozni kezdett mohón, sietve.
Jól van, mondta Péter Varga, egyszer csak
Egyszer naponta lett. Reggel, mikor a kertbe lépett, már ott várt a macska a kapuban. Türelmesen ülve, nem nyávog, nem kér. Csak vár.
Eleinte Pesteként etette maradékokkal, aztán elkezdett kifejezetten főzni kását, olcsó konzervet venni. Magának mondta: csak átmenetileg, amíg a macska új gazdát nem talál.
Vörös, gyere ide! kiáltotta. Vörösnek hívhatlak, ahogy Gizella Szabónak hívtad őt?
A macska bármilyen nevet elfogadott, csak hívjanak.
Lassan Vörös megszokta a helyet. Nappal a napfényben melegedett a kertben, este a verandán jelent meg. Egy régi kutyaházikóban aludt, amely a házból maradt.
Átmenetileg, ismételte Péter Varga, teljesen átmenetileg.
Hetek teltek, és a macska nem ment sehova. Az öreg rájött, hogy már hozzászokott: a vörös mellkas a kapuban, a csendes dorombolás az estékben, a meleg ölelése, amely néha a térdébe is felcsúszott, miközben a verandán ült.
Apa, tényleg macskát neveltél? ismétlen kérdés volt Liliánának, aki újra a hétvégére érkezett.
Nem neveltem. Magát hozta el. A szomszéd macskája, a gazdája meghalt
Akkor miért adsz neki enni? Alakítsd el valahová!
Ki kellene neki a macska? vakarta Péter Varga a Vöröset a fülén. Hagyja, hogy éljen.
Apa, ez csak plusz költség. Etető, állatorvos A nyugdíjad már kicsi.
Megoldjuk, vágta vissza az öreg röviden.
Liliána fejét rántotta. Apja az elmúlt években különös lett beszél a növényekkel, most még macskát is befogad
Talán költöznél hozzánk a városba? javasolta újra. Miért ülölsz itt egyedül?
Nem vagyok egyedül. Vörös is itt van.
Apa, komolyan?
Komolyan mondom. Jól vagyunk itt. Van kert, meg macska.
Liliána sóhajtott. Az apával most már nehéz volt beszélni. Zárkózott, a feleség halála után teljesen megváltozott.
Ősszel Vörös megbetegedett. Abbahagyta az evést, a kutyaházikóban feküdt, alig lélegzett. Péter Varga aggódott, mint valaki a saját gyermekért.
Mi a helyzet, barátom? ült mellé a ház mellett. Beteg vagy?
A macska szeme kitárult, gyengén nyávogott. Péter Varga összeszedte bátorságát, és elvitte a környékbeli egészségügyi központba. Majdnem az egész nyugdíját költekezte a kezelésre, de nem bánta.
Jó macska van nálunk mondta a fiatal orvos. Okos, szelíd. Csak korában jár, az immunrendszere gyenge.
Életben marad?
Ha jól gondozzák, még sokáig élhet. Csak óvatosan kell bánni vele, és gyógyszert adni.
Otthon Péter a verandára készült egy kis kórházra Vörösnek: régi takarókat terített, ételes és italas tálcákat helyezett elő. Napi adagot adott a tablettákból, és mérte a testhőmérsékletét.
Gyógyulj, susogta. Nélküled unalmas lenne az életem.
És ez igaz volt. Az elmúlt hónapokban a macska már nem csak háziállat lett, hanem barát. Az egyetlen élő lény, aki örül Péter Vargának, és akire szüksége van.
Dádám, felgyógyult Vörös? kérdezte Sándor, aki a téli szünidő alatt visszatért.
Igen. Nézd csak, a fekhelyén alszik.
Vörös valóban békén aludt egy meleg párnán, gömbbe szorulva. Bundája fénylő, szemei tiszták. Egészséges macska.
Mindörökké itt marad?
Hová menne? simogatta Péter Varga a Vöröset. Mi ketten vagyunk. Ő a társaságom, én vagyok a háza.
Dádám, nem voltál egyedül Vörössel?
Péter elgondolkodott. A feleség hiányában a ház üres és csendes volt. Egy tál leves csak egy személynek. A tévé halkul. Az ágyra lépve a szobában egyedül.
Egyedül voltam, kedves unokám. Nagyon egyedül.
És most?
Most már nem vagyok egyedül. Vörös a kertből jön, amikor hazajövök. Dorombol, miközben vacsorát főzök. A térdémen alussza, miközben a tévét nézem. Jó lett.
Sándor bólintott. Ő is szereti az állatokat, és érti, mennyire színesítheti egy magányos életet.
Dádám, mit mondana az anyukád?
Az anyám ellen van. Azt mondja, felesleges költség, felesleges gond.
És te?
Én azt hiszem, nem felesleges. Vörös örömet hoz. És az öröm nem felesleges.
Tavasszal váratlanul érkezett Gizella Szabó unokahúga, egy fiatal nő a gyermekével.
Nagypapám, elnézést a zavarásért mondta. Svettára vagyok, Gizella Szabó unokahúga vagyok. Hallottam, hogy az ön macskája él?
Péter Varga szíve felugrott. Vajon elvesszék Vöröset?
Igen, él válaszolta óvatosan. És mi?
Csak érdeklődni szerettem volna A temetés után gyorsan elmentünk, nem gondoltunk a macskára. Most viszont szégyenünk van! Szeretnénk magunkhoz vinni.
Értem érezte Péter, mintha a mellkasában összehúzódna valami.
Bizonyára már elég fáradt lett tőle? Sok a gond?
Nem, nem fáradtam. Szép macska.
Svettára tekintett a kertbe, ahol Vörös a napfényben heverészett a zöldségek mellett.
Ó, milyen változott! Régen sovány és beteg volt, most igazi szépfiú!
Kezeltem, jól etettem.
Nagyon köszönöm! mondta a nő őszintén. Meg fogjuk venni, és minden költséget fedezünk
Péter Varga csendben maradt. Tudta, hogy jogilag a macska nem az övé Gizella Szabó halála után a rokonoknak joga van visszakérni. De hogyan magyarázhatja meg, hogy Vörös már a szívéhez nőtt?
Megnézhetik? kérdezte Svettára.
Odamentek a macska mellé. Vörös felemelte fejét, óvatosan nézett a két idegenre, aztán feléjük lépett, és megdörzsölte lábát.
Furcsa mondta Svettára. Nem ismer fel engem. Általában gyakran jártam Ágihoz
Az idő elszállt magyarázta Péter Varga. Talán elfelejtették.
De ő értette: nem felejtésről, hanem választásról szólt. A macska azt a gazdát választotta, aki etette, gyógyította, szerette.
Hallgassák szólalt meg Svettára hirtelen , maradhatna itt? Láttam, hogy megszokta. És ti is ragaszkodtatok hozzá
Hogyan? nem értette Péter Varga.
Egyszerű. Mi egy kis lakásban élünk, gyerekünk van. A macska már öreg, megszokta a szabadságot. Nem akarjuk áthelyezni.
De ő a tiéd
Az a nagymama tulajdonában volt. Most tiétek. Kétszer mentettétek meg először az éhségtől, aztán a betegségtől. Így már a tiétek is.
Péter Varga nem hitte a szerencséjét:
Tényleg? Maradhat?
Persze! Csak ha valami kell, gyógyszer, etető szóljatok, segítünk.
Miután Svettára elhagyta a falut, Péter Varga hosszú ideig ülve maradt a verandán, és simogatta Vöröset.
Hallod, barátom? Maradsz velem. Örökre.
A macska nyugodtan dorombolt, szemét félbehunyva a boldogságtól.
Este Liliána felhívta:
Apa, hogy vagy? A macskád él?
Él. És tudod, most hivatalosan is az én macskám. A gazdák eljöttek, és engedélyezték, hogy maradjak.
Jóhogy. Ha már megszokta
Lili, tudod, mit rájöttem?
Mit?
A magányos ember és a magányos macska egymást megmentik. Én megmentettem a macskát az éhségtől, ő megmentett engem a magánytól.
Apa, ne filozofálj
Nem filozofálok, csak igazat mondok. Most van értelmem reggel felkelni, ételt készíteni, gyógyszert adni. És öröm, hogy valaki dorombol a kapuban, hogy fogad.
Liliána csendben hallgatta. Talán először igazán megértette, mennyire szüksége van a macskára.
Apa, most már biztosan nem költözöl hozzánk?
Egyáltalán nem. Itt megvan minden ház, kert, Vörös. Miért mennék a városi forgatagba?
Rendben. Akkor maradsz.
Maradok. Mi is maradunk.
Még egy év telt el. Péter Varga és Vörös nyugodt, kiegyensúlyozott életet élnek. Reggel reggeli és kertjárás, napközben házimunka, a macska a árÉs mikor a nap lemegy, Péter Varga és Vörös együtt nézik a csillagokat, tudva, hogy soha nem lesznek egyedül.
