Pontosan akkor, amikor ez a szőrös kóbor a ház udvarán felbukkant, már senki sem tudta, honnan jött. Csendben élte magát, szinte láthatatlanul, mint egy árnyék szép, de piszkos és lekicsinyedett macska. Csak arra emlékeztek, hogy tavasz közeledtével vált ismertté.
Néha egy lány, Hajnalka, etette, amennyire tudta, gondoskodott róla: hidegben kinyitotta a pinceajtót, ha nyitva maradt, régi lepleket terített le alá, egyszer még a mancsát zöld színű festékkel beverte, amikor sebet látott rajta.
Úgy lógta a macska napjait némán, óvatosan, szinte észrevétlenül
Egy nap megpillantotta, ahogy ugyanaz a lány fehér ruhában, virágos hajpánttal kilép a lépcsőházból egy bajtársi öltözékben lévő férfi karjában. Körülöttük emberek, nevetés, taps. Mindenki felszállt a szalagokkal díszített autókba, és elindult. Attól a naptól kezdve Hajnalkát többet már nem látták.
A macska egyedül maradt. Éhségtől éjszakánként a szemétömbökhöz ólálkodott sötétben nyugodtabb volt, és nagyobb esélye volt elcsípni valami harapnivalót, mielőtt a kóbor kutyák visszatérnek.
A legfontosabb feladat: kerülni a gonosz ebeket. Így maradt életben Egészen addig, amíg a különösen kemény fagyok be nem törtek, és az új házkezelő ki nem űzte a pincét, rendszeresen bezárva a bejáratot.
Hol menjen? Fagyosan próbált bejutni a lépcsőházba, de ott sem talált kedves fogadtatást: egyesek durván kiütöttek, mások ugrálva, kiabálva távol tartották. Senki sem akarta beengedni a fázos állatot.
Kétségbeesve egy este bebújt a legfelső, ötemeletes épület lépcsőházába. Már nem volt ereje sem harcra, sem reményre. Mindegy volt csak ne fagyjon meg azon a csodálatos éjszakán.
Elsőként Varga Ilona, közismert nevén Ilka néni vette észre, aki a másodikon lakott. Az asszony épp a postaládáját akarta átnézni a 500 forintos bérszámlát várták. Szigorú, de igazságos nő volt, akit a belső udvarban mindenki tisztelt. Bármilyen vitában képes volt kendőzetlenül kimondani a valóságot, ezért a helyi önkormányzat is támaszkodott rá.
A macska, amely valakivel együtt jutott be a lépcsőházba, a lépcsőforduló sarkában húzódott a radiátor mellett, alig lélegzett. Bundája jeges volt, szemeiből könyörgés és kimerültség sugárzott.
Látlak, ne bújj el. Mit hozott ide? Megfagyott vagy, éhes, ugye? morfondott Ilka néni.
Az állat bűnbánó szemmel emelte fel tekintetét, alig mozdítva reszkető mancsait, amelyek alatt a jég lassan olvadt.
Mit kezdjek veled Várj csak
Ilka néni tudta, milyen az éhség. A blokád alatt megkopott lábai alig mozdultak, de felmászott a lakásáig, majd visszatért egy tál étellel, egy tál vízzel és egy régi gyapjú takaróval.
Itt van, egyél. Szegény teremtmény, ne aggódj, nem vonom el sóhajtott, miközben nézte, ahogy a macska szapora harapásokat vesz a hajdinnal és a májdarabokkal.
Lerakta a takarót, majd visszament, teljesen megfeledkezve a bérszámláról
A macska, amely eleinte csak átkutakban bujkált, úgy döntött: ez lesz az otthona, és Ilka néni lesz a szigorú, de jóindulatú gazdája.
Hogy ne űzzék el, mint korábban, csendesen és fegyelmezetten viselkedett, mint régen, amikor még házi kedvence volt. Ilka néni még nevet is adott neki Mancs.
De nem minden lakónak tetszett az új szomszéd. A harmadik emeleten a Szépvári család költözött be. Főnökük, Gábor Szépvári, megállt Ilka néni előtt, szkeptikusan nézve a macskát.
Mi ez a vadállat itt nálunk?
A felesége, egy csillogó, szőnyegen burkolt kabátban, demonstratívan szagolta az orrát.
Gábor, ennek a macskának bűze van!
Hajítsd ki innen! parancsolt a férfi.
Ilka néni felállt:
És miért? Senkit sem zavar. Sehová nem megy itt marad.
Jó, most hívom a rendőrséget, a higiéniai szolgálatot, elviszik, és megbírságolják. Ez közös helyiség!
Kitűnő. Én meg a Népegészségügyi Központhoz fordulok. Hadd vizsgálják meg, hogyan élhet egy egyszerű raktárvezető, aki naponta hazahozza a hiánycikkeket. A szomszédok is ezt mondják. Csak próbálja bántani a macskát és maga bánja meg.
Ezután békén hagyták Mancsot. Még a korábban fenyegető, de most már nyugodt szemű Gábor is elkerülte, mintha észre sem vette volna.
Néhány hét után mindenki hozzászokott. De Ilka néni tudta: Mancsnak így sem lenne biztonságos. Bár a macska már közelebb került hozzá, mégis kóbor maradt.
Az asszony fontolgatta, hogy magához vegye, de Mancs került a közös tereket, mintha félt volna tőlük. Mintha valami szörnyűség történt volna vele.
Ilka néni nem sietett, remélte, hogy Mancs egyszer magától bement a lakásba.
És valóban, valahányszor a gazda becsukta az ajtót, a macska lopva követte, figyelve, hallgatózva, de nem jutott messzire
Februárban, a hóviharok közepén, Ilka néni rémülten ébredt nem kapott levegőt. A fájdalom átszúrta testét, már ki sem tudott kiáltani. Minden körülötte olyan volt, mintha ködbe burult volna
A szomszédokat Mancs kétségbeesett nyávogása ébresztette. Ajtót kaparás közben kinyitották, karmokkal tépte a műbőrt.
Az emberek kiszaladtak, kopogtak, de válasz nem jött. Ekkor a harmadik emeletről Nyra Szilvi lépett be:
Nálam van a kulcs. Ilkával így egyeztünk
Kinyitották, mentőt hívtak. Mancs nem tágított az ágy alatt ült, sípolva nyávogott.
Ilka néninek nem voltak rokonai. Mindnyájukat elvitte a városbeli blokád. Egyedül maradt
De a szomszédok látogatták a kórházban, hoztak neki apró ajándékokat. Ő pedig minden alkalommal csak ezt mondta:
Vigyázzatok Mancsra. Etessétek, engedjétek vissza. Hiszen ő mentette meg az életem
Három hét múlva, egy márciusi reggelen, Ilka néni hazatért. Mancs már ott várta az ajtónál, mintha tudta volna
Az asszony kinyújtotta a karját:
Gyerünk haza, Mancs.
És együtt léptek be. Este Ilka néni először vette a karjába. A macska dorombolni kezdett, hozzábújt a gazdájához.
Semmi baj, Mancs Mi még élünk egy kicsit.
