A legfontosabb, hogy sikeres házasságot kössünk. Egy gazdag férj biztosítja a boldog életet.
Eszter volt a szülők egyetlen lánya. Apja óvatosan nevelte, anyja pedig mindig ugyanazt ismételgette:
A legfontosabb, hogy jól vegyél férjet. Egy tehetősebb férj garantálja a boldogságot, tanította Esztert, és a lány egyetértett.
De hol találhatnánk ilyen gazdagságú férjet? Az egyetemen voltak jó fiúk, persze. És a vőlegény is egy tisztességes családból származott.
Apja szigorúan felügyelte lányát: nem engedett engedélyt éjszakai sétákra, diákirodákra, kirándulásokra a természetben. Minden lépés a kontroll alatt maradt.
Már hamarosan Eszter kedves vőlegénye másik, szabadabb és izgalmasabb lányt talált, akit Eszternek hiányzott.
Ekkor azonban elérkezett a diplomavédés, és a szerelem már nem állt a középpontban.
Aztán az apja segítségével Eszter állásra talált, anyja pedig a magánéletét szabályozta.
Anyja mindig tudta, mit kell tenni. A lánynak csak sikeresen kell házasságot kötnie, és ekkor egy új vőlegény jelent meg egy jó barát lánya unokatestvére.
Eszter, nézz csak alaposabban erre a férfira. Ő idősebb nálad, de ez előny, nem hátrány. Miért keresnél fiatal kalandot? Gondold át! István bácsi komoly ember, saját vállalkozása van, nem kell neked dolgozni.
De ő már házas, anyám! Van lánya, és a tartás is kell!
Ne aggódj emiatt. A felesége sem nagyon jártas, ráadásul már sok éve egy másik városban él a lányaival. Ez nem jelent gondot.
Így megkezdődött a megismerkedés. Eszter apja csendben bólintott; a női ügyekbe már nem keveredett, amióta lányuk befejezte az egyetemet. Hagyta, hogy maguk döntsék el.
Miközben István bácsi egyre kedvesebb lett Eszternek, a tíz éves életkorukbeli különbség nem zavarta őt. A megjelenése miatt tíz év múlva is vonzó marad.
Kívülről elegáns, jól öltözett, kifinomult módon viselkedő férfi volt. Eszter is beleszeretett, és összeházasodtak.
Eszter anyja megkönnyebbülve szívta el anyai kötelességét, és most már csak magára koncentrált: szalonok, üzletek, utazások a meleg országokba, már a lány nélkül
Esztert is egy szép példa segítette előre. Férje támogatta minden vágyát, így Eszter gondtalanul élhetett. A háztartásban csak a háznagy, aki már önállóan végezte a feladatokat, nem igényelte Eszter beavatkozását.
Egyszer egy váratlan vihar jött, és Eszter még csak meg sem tudta szedni a fejét. István bácsi elvált a korábbi feleségétől, és hirtelen Esztert egy lány jelent meg, akiről István úgy beszélt, hogy második anyukája lesz.
Esztert nem volt választása. A férj csak tényként tette le, és kérte, hogy legyen könyörületes. A kislány, Katalin, nem hibázott.
Nemsokára István visszahozta Katalint egy szerény bőrönddel és iskolai hátizsákkal. Katalin már harmadik osztályban volt, magas, csendes és szótlan volt, ahogy Eszter megjegyezte: Nincs sok szava, csak hallgat. Egyik megnyugtató dolog, hogy nagyon hasonlított a férjére, mintha közvetlenül az ő lánya lenne, nem pedig egy elhanyagolt korábbi feleségtől származna.
A hatalmas házban apa, özvegye és a háznagy Katalin életét megnehezítette a helyzet. Minden vacsora után már a mosogatókészülékhez rohangált, seprűt keresett, saját ruháit vasalta, ami Esztert egyre inkább ingerültté tette. Katalin apja, egy elfoglalt üzletember, csak későn jött haza, és kevés időt tudott szentelni gondoskodásra vagy szeretetre. A felesége sosem spórolt, és Katalint csak ritkán simogatta fejére, amikor megkérdezte: Hogy vagy az iskolában?
Eszter egyre szorultabbá érezte magát: már nem tudott bármikor elmenni otthonról, kedvenc helyeire, vagy csak sétálni a konditerembe. Alig tudott aludni, és még a számítógép előtt is ülve socializálni akart. Amikor Katalin megérkezett, a férj azt kérte, hogy felügyelje a tanulását, ami még inkább nyomás alá helyezte Esztert.
Mire a gondolat felmerült, hogy a lányt egy jó intézménybe küldjék, Eszter még mindig nem merészkedett. Inkább így szólt:
Nem tudok folyamatosan a házi feladataival foglalkozni, nem vagyok tanár. Ráadásul a jegyei romlottak, de az iskolában rendben csinálja a munkát, ez a saját javáért van.
István dühbe jött, Esztert megbántotta a javaslat. Így ment tovább a viszony: lélek nélkül, elégedetlenség, irritáció
Két évvel később Eszter fiúra Bencére szült. Megjelent a kérdés, hogy bébikert keressenek, de Katalin már majdnem tizenkét éves volt, és felajánlotta, hogy segít a kisfiú nevelésében. Valóban, jobb bébikert nem találtak. Katalin mindent elintézett: tanulást, játékot Bencével és a házimunkát is, amikor már a háznagy, Ilona, hatvan fölött már kezdett fáradni.
Eszter megszokta, hogy Katalin helyettesíti Ilonát, miközben ő maga is elegendő időt szentel magának, hogy megőrizze a társasági hírnevét. Bence nagyra nőtt, szerette idősebb testvérét, és a lány is ugyanígy érezte.
Amikor Katalin befejezte az iskolát, Bence épp az első osztályba készült. A családra nehezedő tanulmányi felelősség ismét a testvér vállára került, aki már évekkel idősebbnek tűnt. Katalin egyetemi angol nyelv tanulmányokat vett fel, és a fiúnak nyelvtanárként segített.
Nem gondolod, drágám, hogy az egész ház és a fiú gondjait Katalinra bízod? kérdezte egyszer István felesége, aki már egyre kevesebben volt otthon ebéd után, sőt néha este is.
Milyen gondok vannak, szerelmem? A lányod remekül elbírja magát. Ilona csak színlel, hogy dolgozik, főz, és ez az ő feladata. válaszolta Eszter.
Én is ezt hiszem. Minden más Katalinon múlik, nem igaz? tett hozzá a testvér, Bence. Eszter csak hallgatott.
Katalin továbbra is a család egyetlen tápláléka maradt. Amikor saját kisgyermeke született, a háznagy, Ilona, már újságíróként, de a korhűságban egyre inkább visszavonult. Bár Ilona még fiatalos lelkesedést mutatott, már nem tudott annyit segíteni.
Körülbelül egy év telt el az események óta. Eszter a szeretett férjével költözött, Bencével együtt. Katalin a lányával maradt a szülői házban, távoli munkát végezve fordítóként. Az özvegy, most új kapcsolatban, néha hétvégén elhozta a kis Katit, hogy segítsen.
Bence rendszeresen meglátogatta Katalint, és még mindig a világ legjobb testvérének nevezte. Édesanyám, szervezd meg az életed! mondta zavarban, miközben felajánlotta, hogy bemutatja őt a testnevelő tanárának, egy szabad állapotú, kedves férfinak.
Katalin nevetve csóválta a haját: Nyugodj meg, már megvan a megoldás!
Az élet lassan haladt előre. Nincs nagy családi dráma, mindenki a maga módján boldog volt. Még Katalin, aki mindig is szerette a családját, titokban vágyott arra, hogy egyszer ő is megtalálja a saját szerelmét. És hamarosan ez is teljesült.
A történet végén megmarad a tanulság: a pénz és a társadalmi státusz nem helyettesítheti a kölcsönös tiszteletet, a felelősséget és a szeretetet. A valódi boldogság akkor születik, amikor mindenki megtalálja a saját szerepét, és nem a mások elvárásait próbálja teljesíteni.
