Akkoriban a tél úgy tűnt, mintha elfeledte volna a kis Bakonybél nevét a térképen. Olyan kegyetlen hideg volt, hogy még a varjak is eszméletlenül potyogtak le a fák közül. Ebben a dermesztő zimankóban még a legkeményebb vidéki gazda sem tette volna ki a kutyáját a tornácról, de pont a hóvihar csúcsán indult el az öreg vadász, Zsolnai Bálint, akit a környéken csak Héjá-nak hívtak, be az erdőbe. Valami nyugtalan, fojtogató megérzés hajtotta előre.
A Fekete Fenyő nevű, baljós hírű ligetnél Bálint olyat látott, amitől elakadt a szava. Egy gyönyörű, hatalmas fehér farkasanyát láncoltak oda egy vén fához, s utolsó erejével próbálta melengetni hat remegő, elgémberedett kölykét. Ez nem volt vadászzsákmány, inkább a faluállatot kínzó, Hentesnek csúfolt Martonyi László kegyetlen tette volt.
Bálint tudta: ha közelebb lép a vérző, védelmező nőstényhez, talán az életével játszik. Ám elmenni, ott hagyni haldokolni sem bírta. Leoldotta vadászbicskáját nem támadásra, hanem kiszabadításra készülve. Tudta, hogy nemcsak a fagy, hanem az emberi gonoszság ellen is harcolnia kell, ami néha mindennél rettenetesebb.
A havas folt a sötét törzsnél először csak a fény játékának tűnt, de közelebb érve felismerte: ez az a legendás erdei fehér farkas, akiről a gyerekek is suttogtak. A drótkötél mélyen bevágott a nyakába, mancsainál kölykök kuporogtak, szinte jégcsapokként reszkettek.
Az anyafarkas vicsorítva nézett rá. Jéghideg, kék szemében nem volt könyörgés, csak az anyai indulat – inkább pusztul, semhogy kölykeit bárkinek is engedje. Bálint levette a prémkesztyűit, tenyerét felhajtva, szelíden szólt: Nyugodj meg, szépségem, nem fájtani jöttem, csak hogy elvágjam a kötelet. mondta, miközben vérfoltos hóban lépkedett.
És csoda történt. Mikor egy vastag ághoz érve nagy reccsenéssel rádőlt volna, Bálint a testével védte a farkaskölyköket. A nőstény kiszabadulva a halálos szorításból nem támadott rá, csak óvatosan végignyalta az öreg vadász halántékát. Szavak nélkül egyezséget kötöttek.
Bálint egyszerű szánkót eszkábált, gyenge hátát megfeszítve vonszolta haza a kimerült farkasanyát és kölykeit a saját viskójába. Tudta: soha többé nem lesz egyedül.
Az élet lehelete
Bálint házában szokatlan nyüzsgés támadt. Megjelent az állatorvos, Lőrincz Emese. Komoly, hallgatag asszony volt, aranykezű gyógyító. Összevarrta az anyafarkas sebét, akit Bálint Hóvirágnak keresztelt el. De az örömbe is belopózott a sors: a legkisebb kölyök, akit Csutkának neveztek el, egyszer csak nem lélegzett tovább. A gyermeki szív megállt az átfagyástól.
Késő van, mondta Emese. De Bálint nem hagyta annyiban. Durva kezeivel mellkasmasszázst végzett, majd lehelt életet a kölyökbe. Végtelen hosszúnak tűnt a várakozás, míg egy utolsó pillanatban Csutka megremegett, elkapott egy lélegzetet. E perctől fogva a kölyök csak az öreg vadász elnyűtt bocskorán talált nyugalmat.
Azt hihették volna, a legrosszabb már a múlté. A farkaskölykök erősödtek, hajmeresztő felfordulást vittek a házba, Hóvirág pedig úgy nézett Bálint szemébe, mintha hűséges kutya volna. A veszély mégsem tűnt el. A hírhedt Martonyi László, Hentes, vélte, hogy a zsákmánya kicsúszott a kezéből és visszatért. Előbb drónt reptetett a ház fölé, majd egy éjszaka altatógázt fúvatott be az ablakon.
Bunda a kölyökért
Bálint fájón ébredt; a hideg veríték és a rettegés váltotta egymást. Csutka eltűnt. Az asztalra tűzött bicskával egy cetli: Ha élve akarod a kölyköt, hozd az anyát is a régi bányához éjfélre. Hentes. Ő pontosan tudta, hova kell szúrni.
Cserét ajánlanak, fordult Bálint Emeséhez. Most már nem remetének tűnt, hanem régi határőrtisztnek, aki újra harcos lett. Elővette fehér álcaköpenyét, arccára kormot kent, s elővette az öreg számszeríjat csendes, de halálos fegyverét.
Hóvirág bicegve felsorakozott mellé. Mindent értett. Nem alku, hanem szabadítás és igazságtétel várt rájuk. Emese, bár tilos volt, csendben követte őket, és vitte magával az orvosi táskát.
Az éj bosszúja
A régi bányaudvart reflektorok és fegyveresek őrizték. Bálinték a szél takarásából közelítették meg a helyet, s a gonosztevők egy legyengült öreg embert vártak helyette az erdő szelleme érkezett.
Halkan pendült a számszeríj, az altatós nyílvessző hangtalanul szúródott őr nyakába. Megnyílt az út. Bálint betört a hangárba, ahol Hentes egy remegő ketrecbe zárta Csutkát. Martonyi fegyvert rántott, de már nem volt ideje lőni.
A sötétségből fehér villám vágódott rá. Hóvirág leteperte Lászlót, de nem marcangolta szét, csak hatalmas mancsával leszorította, a szemébe nézett miben megöregedett Hentes egyetlen pillanat alatt. Akkor ért oda Emese, hívta a rendőröket, Bálint pedig összetörte a lakatot, keblére vette reszkető kis Csutkáját.
Zárszó
A történet bejárta egész Veszprém megyét. Martonyi László és bandája hosszú börtönéveket kaptak. Hóvirágot és kölykeit, Emese közbenjárására, különleges engedéllyel farkaskutya-ként regisztrálták, s Bálint mellett maradhattak ott az erdei őrházánál, távol a kíváncsi szemektől.
Az öreg vadász szíve többé nem volt magányos. Esténként nála hevert az hatalmas fehér farkasanya, ölében szendergett Csutka. Mind együtt bizonyították: a család nem mindig vérségi kötelék. Néha azok, akik értünk átlépnek a jeges poklon.
