Mama Ilona! kiáltott fel Máté. Ki engedte meg, hogy farkast tarts a faluban?
Ilona néni keservesen sírt, amikor meglátta, hogy a kerítés összedőlt. Már sokadszor támasztotta alá deszkákkal, cserélgette a korhadt karókat abban a reményben, hogy a kis nyugdíjából még összegyűjt annyi forintot, hogy egyszer majd rendbe hozathatja. De nem jutott odáig! A kerítés megadta magát.
Tíz éve, hogy Ilona egyedül kénytelen boldogulni a portáján, mióta szeretett férje, András bácsi, eltávozott az élők sorából. Andrásnak arany keze volt. Amíg élt, Ilona néni minden nehézséggel megbirkózott, hiszen a férje asztalos és ezermester volt, mindent maga javított meg, sohasem kellett idegent hívni. A faluban mindenki becsülte szorgalmáért, segítőkészségéért. A ház, gondozott kert, rendezett gazdaság: mindkettőjük keze nyomát viselte.
Egy fiuk volt: Gergő, akire mindig nagyon büszkék voltak. Gergő már gyermekként is kitanulta a munka szeretetét, segített, ahol tudott. Mire az anyja hazatért a TSZ-ből, addigra ő már behordta a fát, vizet, begyújtott a sparheltbe, megetette az állatokat.
András bácsi, amikor letette a kalapácsot munka végeztével, kezet mosott, kiült a tornácra pipázni, amíg Ilona a vacsorát főzte. Este együtt ettek, elmesélték egymásnak a nap történéseit. Boldogok voltak a maguk egyszerű módján.
Az idő viharai azonban mindent elsodornak; csak az emlékek maradnak. Gergő felnőtt, Budapestre ment főiskolára, ott megnősült, egy pesti lányt, Zsuzsannát vette el. Ott is telepedtek le. Eleinte Gergő minden nyáron hazajárt, de Zsuzsanna egyszer azt javasolta, inkább külföldre utazzanak s ettől kezdve minden évben így volt. András bácsinak fájt a szíve emiatt, nem értette a fiát:
Mitől fáradt el ennyire a mi Gergőnk? Talán Zsuzsanna tekeri el a fejét ezekkel az utazásokkal
A szülők szomorkodtak, de mit tehettek? Tovább éltek, várva legalább egy levelet, hírt a fiútól. Aztán András bácsi beteg lett. Alig evett, szemmel láthatóan gyengült. Az orvos adott gyógyszert, de végül csak hazaengedte meghalni. Tavasz volt, a madarak csicseregtek, mikor András elaludt örökre.
Gergő hazajött a temetésre, keservesen sírt, hibáztatta magát, amiért nem búcsúzhatott élőben az apjától. Egy hétig maradt, aztán ismét visszatért a nagyvárosba. Tíz év alatt mindössze három levelet írt az anyjának. Ilona egyedül maradt. Eladta a tehenet, birkákat a szomszédoknak.
Mire is kellene neki már állat? A tehén még napokig kolbászolt a kapuban, mintha sajnálná a gazdasszonyt. Ilona bezárkózott a belső szobába, fülére tapasztotta a párnákat és sírt.
Férfikéz híján a ház egyre inkább pusztult: hol a tető eresztett be, hol a tornác deszkái törték meg, hol a pince ázott be. Ilona próbált mindent megtenni, amit tudott. Nyugdíjából félretett egy-egy javításra, néha maga is próbálkozott, hiszen falun nőtt fel, mindent ismert.
Így tengette napjait, amikor újabb csapás érte. Hirtelen nagyon leromlott a látása, pedig korábban ezzel sosem gyűlt meg a baja. Amikor a falusi boltba ment, már alig látta a cilinderes árakat a polcokon. Néhány hónap múlva a boltot is alig tudta felismerni.
Az ápolónő eljött, ránézett és sürgette, hogy menjen be Pécsre kivizsgálásra.
Ilona néni, meg akar vakulni? Egy kis műtét, s helyre jön a szeme!
De a néni félt a műtéttől, elutasította. Egy év múlva majdnem teljesen elvesztette a látását, de nem aggódott különösebben.
Minek is már látni? Tévézni nem szoktam, csak hallgatom, ilyenkor elég a hang is. A házban meg minden út már a kezemben van.
Néha azonban félt: a faluban elszaporodtak a tolvajok, betörtek az üres házakba, mindent felmarkoltak, amit csak találtak. Ilona néni aggódott, mert nem volt igazi kutyája, ami elriasztaná a rossz szándékúakat.
Egyszer megkérdezte Sámuelt, a vadászt:
Tudod, van-e kölyök valahol? Nekem csak egy kis jószág kéne, felnevelem
Sámuel elmosolyodott:
Ilona mama, minek magának kuvasz kölyök? Az erdőbe való. Majd hozok egy drótszőrű magyar vizslát a városból.
Az biztos nagyon drága lesz
A pénznél is többet ér egy jó kutya!
Jó, hát akkor hozd!
Ilona átvizsgálta a zsebeit, kiszámolta a megtakarított forintjait, úgy döntött, talán futja majd egy jó kutyára. De Sámuel, mint mindig, ígérgetett, halogatta az ügyet; Ilonának sokszor lett volna oka mérgesnek lenni rá, de titkon megsajnálta. Sámuel magányos volt, felesége, gyermekei sosem lettek, egyedüli barátja a pálinka volt.
Sámuel, aki Gergővel egyidős, sosem szeretett elmenni a faluból. Az erdő, a vadászat volt az élete. Mikor nem volt szezon, segített, ahol tudott: kertet ásott, asztalosmunkát végzett, gépeket szerelt. Amit kisnyugdíjas néniktől keresett, többnyire italra elvitte.
Parázs ivászatok után Sámuel rendszerint elvonult az erdőbe, beteg, másnapos fejjel. Majd néhány nap múltán mindig hazatért, teli gombával, halakkal, vadszederrel aztán eladta olcsón, hogy újból elverje a pénzét. Segített magának Ilona néninek is, néha némi forint fejében. Most, hogy a kerítés összedőlt, megint hozzá kellett fordulnia.
A kutyával várnom kell sóhajtott Ilona néni. Előbb a kerítést kell fizetni Sámuelnek, de alig van már pénzem.
Sámuel azonban most nem üres kézzel jött. A hátizsákban, a szerszámok között, valami mozgott. Mosolyogva hívta Ilona nénit.
Nézze, kit hoztam magának! nyitotta ki a zsákot.
Az öregasszony megtapogatta a bundás, puha kis fejet.
Ó, Sámuel, tényleg kiskutyát hoztál nekem? csodálkozott.
A legszebbet, higgye el, igazi magyar juhász, néni.
A kölyök nyafogni kezdett, próbált kimászni a zsákból. Ilona néni azonban megrémült:
Nekem nincs elég pénzem, csak a kerítésre elég!
Már vissza nem viszem vágta rá Sámuel. Elképzeli, mennyi forintot adtam ezért a kutyáért?
Mit tehetett volna? Rohant a boltba, ahol az eladónő adott néhány üveg pálinkát hitelbe, Ilona nevét a füzetbe írta.
Estére Sámuel elkészült a kerítéssel. Ilona néni megvendégelte, töltött neki egy kupicát. Az ital vidám beszédre késztette Sámuelt, aki magyarázta, hogyan gondozza az új lakót.
Kétszer kell etetni naponta, és vegyen neki erős láncot jó nagy lesz, egészséges. Én értek a kutyákhoz.
Így került Ilona házába a kis Ferenc, a kölyök. Ilona azonnal megszerette, Ferenc pedig hűségét mutatta nap mint nap. Valahányszor gazdasszonya kiment az udvarra étellel, szépen ugrándozott, nyalogatta volna Ilona arcát. Egy gond volt: óriásira nőtt, mint egy borjú, de egyet se ugatott! Ez bántotta nénit.
Ó, Sámuel, te gazember! Hibás ebet adtál nekem!
De mit csináljon? Nem dobhat ki egy ilyen jó lelket! Nem is kellett, Ferenc így is elrettentette a falubeli kutyákat, három hónap alatt szinte derékig nőtt Ilonának.
Egyszer jött be Máté, az ismert vadász, aki sót és gyufát akart venni még mielőtt elindulna hosszú vadászszezonra. Elhaladva Ilona néni háza előtt, megtorpant, amikor meglátta Ferencet.
Mama Ilona! kiáltott fel Máté. Ki engedte meg, hogy farkast tarts a faluban?
Ilona rémülten szorította mellkasához a kezét.
Jaj, milyen bolond vagyok! Átvert engem ez a Sámuel! Azt mondta, fajtiszta juhász
Máté komolyan ajánlotta:
Néni, ezt a vadat ki kell engedni az erdőbe, baj lehet még belőle.
Ilona szemébe könny szökött. Mennyire megszerette Ferenckét, ezt a szelíd, kedves farkast! Az utóbbi időben azonban egyre nyugtalanabb lett, húzta a láncot, vágyott a szabadságra. A falusiak már kezdtek tőle tartani, nem volt hát választás.
Máté vitte ki az erdőbe, Ferenc barátságosan csóválta a farkát, aztán elillant a fák között. Többé nem látták.
Ilona sírt a kedvence után, és szidta Sámuelt. Ő maga is bánta, hogy így alakult, hiszen jót akart. Egyszer az erdőben medve nyomot látott, s nem messze valami panaszos hangot hallott. Már menni akart hiszen ahol bocs, ott anyamedve is lehet , de a hang nem volt medvéhez illő. Kibontotta a bokrokat: egy odúban ott feküdt egy elpusztult farkasanya, körülötte lemészárolt kölykei. Valószínű, hogy medve tette. Egyetlen kölyök maradt életben, az is rejtőzve.
Sámuel megsajnálta. Elhozta, majd úgy döntött, anyáskodik róla Ilona néni, aztán majd magától visszaszökik az erdőbe, míg ő szerez a néninek igazi kutyát. De Máté minden tervét keresztülhúzta.
Sámuel pár napig kerülgette a házat, nem mert bemenni. Kint tombolt a tél. Ilona fűtötte a kemencét, nehogy éjjel megfagyjon.
Hirtelen kopogtattak. Az öregasszony sietett ajtót nyitni. Egy férfi állt a küszöbön.
Jó estét, néni. Meghúzódhatnék éjjelre? A szomszéd faluba mentem, eltévedtem a hóviharban.
Hogy hívnak, fiam? Már nem látok jól.
Bertalan.
Ilona összevonta a szemöldökét.
A mi falunkban nincs Bertalan
Nem, mostanában költöztem. Vettem egy házat odébb, de a kocsi elakadt, onnan gyalogoltam.
Tán az öreg Dániel házát vetted?
Pontosan.
Ilona beengedte a férfit, vizet tett fel teának. Nem látta, milyen mohón méregeti a vendég a vitrint, ahol a falusiak általában a spórolt pénzüket és értékeiket tartották.
Amíg Ilona a tűzhelynél tett-vett, Bertalan kutakodni kezdett a vitrinben. Megcsikordult az ajtó.
Mit csinálsz ott, Bertalan?
Hát, pénzreform volt! Segítek megszabadulni a régi pénztől.
Ilona összeráncolta a homlokát.
Hazugság, semmiféle reform nem volt! Ki vagy te?
A férfi kést rántott, a torkához szorította.
Csendben! Add a pénzt, aranyat, élelmet!
A rémület bénította meg Ilonát a rabló vágott neki…
Ám ekkor kivágódott az ajtó. A szobába berontott egy hatalmas farkas, rávetette magát a betörőre. Bertalan felüvöltött, de a vastag sálja megóvta a harapástól. A késével megsebezte Ferenc vállát, a farkas elhúzódott, a tolvaj pedig kirohant.
Ekkor épp Sámuel közeledett, bocsánatkérésre szánta el magát. Látta, hogy egy férfi késsel fut kifelé. Ilona házában ott feküdt vérző vállal Ferenc. Sámuel rögtön ment a körzeti rendőrhöz.
A betörőt elkapták, elítélték.
Ferencből ekkortól a falu hőse lett. Ételt vittek neki a helyiek, köszöntek neki. Nem kötötték láncra visszanyerte szabadságát, de mindig visszajárt Ilona nénihez, főleg, ha Sámuel is vele vadászott.
Egy nap fekete terepjáró állt meg a ház előtt. Az udvaron valaki fát vágott Ilona fiát, Gergőt ismerte fel. Régi barátját látva Gergő kitárta karjait.
Este mind együtt ültek az asztalnál, Ilona néni boldogan ragyogott. Gergő rábeszélte, hogy menjen Pécsre műtétre visszakaphatja a látását.
Ha muszáj sóhajtott Ilona. Nyáron jön az unoka, látni akarom. Sámuel, figyelj a házra, és Ferencet is nézd el, jó?
Sámuel biccentett. Ferenc a kemence mellett feküdt, elégedetten pihent barátai között. Az ő helye itt volt, ezekkel az emberekkel.
Az élet nem mindig úgy alakul, ahogy tervezzük. De ha jóság és emberség lakozik bennünk, a magány, a veszteség és a nehézségek ellenére is mindig találhatunk új reményt akár egy elveszett farkasbarát vagy egy visszatérő gyermek képében. Az igazi otthon ott van, ahol törődnek velünk, s ahol mi is törődhetünk másokkal.
