Körtike
Volt egyszer egy édesapa, akinek három lánya volt. Kettő közülük, Zsófia és Piroska, olyan szépségek, hogy egész falu a csodájukra járt. A harmadik lány, Körtike, kicsi volt, soványka, kissé púpos, csak a nagy, fénylő szemei ragyogtak az arcán. Nehéz volt neki a mezei munka, s otthon se nagyon tudott lépést tartani a nővéreivel.
A két idősebbnek, Zsófiának és Piroskának annyi kérője akadt, hogy alig fért el a sok legény az előszobában, de Körtikére senki se nézett rá. Egyszer azt mondja a két nővér:
Amíg Körtikét férjhez nem adjuk, mi sem megyünk férjhez!
Múlik az idő, de Körtikéért egy legény sem jön. Hiába öltöztetik, szépítgetik, pirítják az arcát, mind hiába. A barátnők már nevetni is kezdtek rajtuk:
Amíg ti Körtikét próbáljátok kiházasítani, még magatok is ott maradtok vénlánynak!
Körtike hallja ezt, s rettentően elszomorodik nem is magáért, inkább a drága nővérek miatt. Aztán egyszer csak eldönti magában:
Nem tarthatom fel tovább az életüket! Elmegyek otthonról, hadd menjenek férjhez a nővérek. Felmegyek Pestre szerencsét próbálni, hátha találok valami szolgálatot.
Megvárta, míg mindenki elalszik, gyorsan összekészítette kis batyuját, és kiosont a házból.
Egész éjszaka ment Körtike. Telihold volt, az út fényesen ragyogott, és valahogy egy cseppet sem félt. Csak mikor az erdőhöz ért, ijedt meg kicsit: mi van, ha a medve nem alszik? De nem volt mitől tartania, lassan elindult az ösvényen.
Mire virradni kezdett, Körtike nagyon elfáradt, pedig a város még messze volt. Gondolta, lepihen egy mogyoróbokor alá, batyuját a feje alá teszi, s kendőjével betakarózik. Ki tudja, mennyit, vagy milyen mélyen aludt, de egyszer csak arra ébred, hogy a közelben fejsze csattog. Felült és hallgatózott, amikor hupp! egy száraz fa kidőlt. Megijedt, talpra szökkent, már menekülni akart, ám látja, hogy egy idős bácsi közeledik. Apró termetű, ám erős, hófehér szakállú, fejszével a kezében.
Körtike még inkább megijedt, ám az öreg így szólt:
Ne félj, gyermekem, nem bántalak!
Ki vagy te, nagypapa? kérdi Körtike. Majdnem agyonütöttél!
Én vagyok a kerületi erdész feleli a bácsi. Itt lakom a közelben, éppen száraz fát vágok. Te mit keresel egyedül az erdőben?
Körtike elmesélte neki minden bánatát. Az öreg elgondolkodott, simogatta szakállát, majd így szólt:
Jól látom, jószívű lány vagy te, együttérző is. Maradj csak itt nálam a vadászházban, legyél az unokám. Ha mégis meggondolnád magad, a városba is elkísérlek.
Körtike örömmel belement, hogy a vadászházban maradjon. Így hát kettesben éltek tovább. Az erdész egész nap az erdőt járta, Körtike pedig otthon gondoskodott a háztartásról igazából nem volt sok tennivaló, szépen boldogult.
Jó természetű, vidám bácsi volt, sok mindent látott az életben, és olyan érdekes meséket mesélt, hogy Körtike mindig csak hallgatta, hallgatta. Idővel megtanította Körtikének a gyógynövényeket felismerni, gyökereket, bogyókat, mikor érdemes gyűjteni, hogyan kell szárítani, és hogyan készülnek belőlük csodás főzetek. Amit tudott, mind megosztotta vele.
Aztán egyszer eljött az idő, hogy az öreg erdész elbúcsúzzon az élettől. Körtike sírt, de az erdész csak ezt mondta:
Ne sírj, kicsikém, mindennek megvan a maga ideje! Ha meghalok, temess el, aztán menj haza. Mindent megtanítottam, amit tudtam. Én az erdőnek segítettem, te meg élj úgy, hogy az embereknek segíts, leányom.
Az erdész meghalt, Körtike eltemette, megsiratta, majd hazafelé indult.
Hazaért a falujába, ahol a nővérei Zsófia és Piroska már rég férjhez mentek, két testvérhez, és egy nagy házban laktak együtt. Örültek, hogy Körtike visszatért! Kaptott is tőle egy külön szobácskát, s együtt éltek újra. Sokat segített a nővéreinek a föld hogyan terem bővebben, a betegségek miképp gyógyulnak, a gaz hogy pusztítható el mind-mind az erdész bácsitól tanulta! Nővérei földje bőven termett, az állatok egészségesek, senki sem betegedett otthon. Úgy éltek, öröm volt nézni!
Hamar híre ment a faluban Körtike tudományának, s mindenki hozzá fordult tanácsért. Körtike mindenkinek szívesen segített, sose kért pénzt (forintot), ki mivel tudott, megajándékozta: néha néhány tojással vagy egy kis kendővel, mástól semmit sem fogadott el, ha arra sem telt.
Ugyanebben a faluban lakott egy öregasszony, akit mindenki csak Vajákos Katalinnak hívott. Mindenfélét tudott, de az emberek tartottak tőle, mert gonosz híre volt. Ahogy Körtike elkezdett segíteni másokon, mindenki inkább hozzá fordult, Katalin házát is elkerülték. Megmérgesedett az öregasszony, s azon törte a fejét, hogyan ártson Körtikének. S egyszer el is ment hozzá:
Jó napot kívánok, Körtike, aranyosom!
Jó napot, nagymama! köszöntötte vidáman Körtike.
Segíts nekem, édesem! sopánkodott a vajákos. Sajog a kezem, szinte mozdítani sem tudom!
Gyere csak, ülj le, hadd nézzem meg!
Megtapogatta Körtike a kezét.
Igazán fáj ez a kezed, nagymama? Vagy a másik fáj inkább? Hadd nézzem meg azt is!
Ugyanaz! jajongott a néni. Úgy fáj, hogy nem bírok enni, inni!
Körtike csak csóválta a fejét:
Nekem úgy tűnik, semmi baj a kezeddel.
Hogyne lenne! förmedt rá az öreg, Nézd csak, hogy görcsbe rándultak az ujjaim!
Elcsodálkozott Körtike, de hajthatatlan volt.
Akárhogy is, nagymama, szerintem nincs baj a kezeiddel!
Hát, ha nincs, hát nincs egyezett bele hirtelen Katalin. De lám, már az is használ, hogy beszéltünk. Köszönöm neked, Körtike, aranyom! Fogadd el ezt a tükröt tőlem fiatal vagy még, illik csinosítanod magad!
Köszönöm, nagymama! mondta Körtike. Legyen minden úgy, ahogy a jóságos szavad mondja! A jó szó erősebb a rossznál.
Ám a tükörre a vajákos mindenféle átkot mormolt
Teltek-múltak a napok, és mintha Körtike púpossága is kezdett volna eltűnni. Az emberek csodálkoznak: kiegyenesedett, és majdnem teljesen egészségesen jár. Nézegeti magát a tükörben, és gyönyörködik magában. A vajákos látja, hogy nem használt a varázslata, újra eljön Körtikéhez: most már a háta fáj, s a lába erőtlen. De érezte is, hogy egyre rosszabbul van, magára vonta a bajt!
Körtike most gyógyfüveket adott, elmagyarázta, hogyan kell elkészíteni, Katalin pedig újból ajándékot nyomott a kezébe: egy csontfésűt.
A lány szépsége ápolást kíván, kedvesem. Ilyen szép lánynak, mint te, ezt ki kell élveznie!
Körtike elfogadta a fésűt, s így szólt:
Köszönöm, nagymama, milyen jószívű vagy! Legyen minden szavad igazán jó!
Megint telt az idő, s csak azt látják az emberek: Körtike vagy megszépült, vagy kivirult. Arca kipirult, haja megvastagodott, egész megizmosodott. Ám Katalin egyre jobban sorvadt, keze száraz ágként lógott, háta görbe maradt, lába már nem cipelte. Csak feküdt, jajgatott, sóhajtozott az ágyán. Elhívatta Körtikét.
Zsófia és Piroska lebeszélni próbálták:
Ne menj oda, húgocskánk, az a Katalin boszorkány, nála sosem történik jó!
Ne aggódjatok! mondja Körtike. Majd megvirrad, minden világos lesz.
Másnap hajnalban Körtike friss vízzel mosakodott, felvette új ruháját, s kosárba készítette a finomságokat: erdei mézet, kerti almát, illatos gyógynövényeket.
Ahogy a nővérei meglátták, elállt a szavuk:
Húgocskánk, milyen gyönyörű lettél! Nem is tudjuk, a ruha teszi-e, vagy valami csoda, de egészen megváltoztál!
Elindult Körtike Katalin házához. Épphogy meg akarta fogni a kiskaput, az magától becsapódott előtte, nem tudta kinyitni.
Nagymama! kiáltotta. Engedj be, nem tudom kinyitni a kaput!
Bent az öregasszony házában furcsa hangzavar támadt: topogtak, zörögtek az üstök, s mindenféle hangon duruzsoltak:
Ne engedd be! Ne nyisd ki neki! Nem fogja a rontás, nem hat rá az átok, betegséget elűzi, rossz szóval semmit se lehet tenni ellene!
Körtike ott állt, újra kilincselt:
Nagymama, jól vagy? Hoztam neked egy kis ajándékot: erdei mézet, kerti almát, illatos füveket.
Áthajolt a kapun, kosarát letette az ösvényre. Ekkor Katalin kéményéből sűrű, fekete füst gomolygott ki, olyan, amit még tűzesetnél sem látni. Az ablakból varjak röppentek ki, és szerte széledtek, a ház fala szenesedni kezdett, mintha elégne. Az emberek ijedten futottak vizet, törni kezdték a kerítést: már azt hitték, ég a ház!
Akkor a felhők mögül előbukkant a nap. Az első napsugár érintésére a füst szertefoszlott. Katalin házának helyén csak egy kis hamu maradt, minden más füstté lett.
Katalin haragja pusztította el a házát! suttogták az emberek. Körtikét akarta elátkozni, de a tiszta lélek visszaverte a gonoszságot, mind rá szállt vissza!
Attól a naptól Körtike még szebb lett, senki sem ismert rá. Hamarosan meg is kérte a kezét egy helybeli legény. Boldogan, egyetértésben éltek. Zsófia és Piroska nagyon örültek húguk szerencséjének!
Katalin háza helyén, ahol Körtike letette a kosarat, hamarosan nagy málnaültetvény nőtt: olyan mézédes, nagy szemű málna, amilyen még sosem termett arrafelé! Az egész falu oda járt szedni, s az emberek többé nem féltek a helytől. Még az is megesett, hogy falujukat ezután Málnásnak kezdték hívni annyi bőséget adott mindenkinek a jó szívű Körtike.
