Ezek után még itt kell ülni, és úgy tenni, mintha minden rendben lenne, és mosolyogni? Nem, ünnepeljetek nélkülem! mondta Katalin, és becsapta a bejárati ajtót.
Aznap reggel sokkal korábban ébredt, mint szokott. Szemei még zárva, csak a fejében kavarogott: ma négyven. Egykor ez a szám távoli, elérhetetlen célt jelentett. Most már minden nap a tükörben üdvözli, ráncokkal a szem körül, egy kis fáradtsággal a tekintetben.
Mögötte csendben aludt Gábor, csak egy mozdulatot sem tett, amikor Katalin óvatosan kikerült a takaró alól. Mélyen aludt, de már egyre kevesebb figyelmet szentelt neki. Megnézte az órát: 5:30. Mielőtt a vendégek megérkeznének, még sok mindent kell elintézni.
A hálószobai ajtót halkan becsukva, Katalin a konyhába indult. Ma az otthonuknak két világtól kellett befogadnia: az ő családját és Gábor barátait. Sok év után sem érződött igazi összetartás köztük. Barátnői már rég az élet forgatásában ragadtak, míg Gábor régi társasága ugyanazok az arcok, ugyanazok a beszédtémák nem változott.
Főzött egy erős borsmentás kávét, és kinyitotta a hűtőt. Az előző este már előkészítette a pörköltet, a felvágott zöldségeket, a saláta hozzávalókat. Ma ezeket kellett ünnepi asztalra varázsolni. Általában étterembe mennek vagy házhoz szállítják, de most a jubileumra otthon akartak valami melegséget, valami sajátot.
Anya, van két ezer forintod? hallatszott a konyha ajtajából.
A tizenhat éves Máté, kissé rendetlen, de már nadrágban és pólóban állt.
Hova sietsz már ilyen korán? kérdezte Katalin, miközben elővette a pénztárcájából egy bankjegyet.
A srácokkal biciklizni akartunk, hajnali légkörben, hogy ne izzadjuk ki magunkat. Este jövök vissza, éppen a születésnapra.
Máté, tudod, milyen nap van ma?
A fiú elgondolkodott, majd bűnbánó mosollyal válaszolt:
Persze, a te születésnapod. Csak nem akartam reggel felébreszteni gondoltam, később gratulálok.
Nem szeretnél maradni és segíteni? Egyedül nem bírom megoldani, ennyi minden van…
Máté megnyúlt:
Anya, már megbeszéltük, de biztosan időm lesz. Polina segít?
Ő még úton van a nyaralóból a barátnőjével, hat óra előtt visszatér.
Jól van, de te mégis jobban bírod, mint mások sóhajtott Katalin. Egykor büszke voltam, hogy minden rám hárul, most már csak fáradtságot hoz.
Menj már, de legyél otthon időben.
Máté csókolta meg a mejét, majd szinte azonnal eltűnt. Néhány másodperc alatt a bejárati ajtó újra becsapódott.
Kilenc óráig Katalin teljesen a felkészülésbe merült. A sütő felmelegedett a húsra, a zöldségek várták a felvágást, a túrókrém lassan érlelődött egy kendő alatt. A levegőben frissen főzött kávé és fűszerek illata terjengett.
Jó reggelt szólalt meg Gábor, sportcipőben belépve a konyhába. Miért vagy már ilyen korán?
Mit gondolsz? válaszolta nyugodtan. A vendégek hat órára jönnek. Sok a teendő.
Egyet is aludhatnál tovább. Még a te napod van mondta, miközben egy csészébe öntötte a kávét. Boldog születésnapot, egyébként.
Megdőlt, és könnyedén megérintette a mejét. A borsmenta illata és a ismerős aftershave keveredett a levegőben.
Köszönöm mondta Katalin. Egy apró gesztusra, egy ajándékra, vagy legalább egy kérdésre vágyott: Miben segíthetek?
Gábor már a kanapén ülve görgette a telefonját.
Ma nem dolgozol? kérdezte, miközben a tojásokat törtette.
Nem, szabadság. Néha otthon kell valamit csinálni
Remek. Segítesz nekem az asztalnál?
Persze, csak befejezem a híreket morgott anélkül, hogy a szemét elfordította volna.
M három óra telt el. Gábor a nappaliba vándorolt, a foci meccs felkapott, hangosan reagálva minden akcióra. Katalin csendben vágta, keverte, keverte, sütötte. Gondolta: Így van. Negyven év. És így ünneplem ma a napot
Pont háromkor a szoba kapuján kopogtatott. Katalin egy törülközővel törölte a kezeit, és kinyitotta. A kijáróban állt a fiatalabb húga Eszter vörös szegfűvirágokkal teli csokorral.
Boldog születésnapot, kedves! mondta Eszter, egykarát átölelve. Kicsit korábban jöttem, hogy segítsek. Még mindig dolgoztok?
Egész nap a lábammal vagyok a földön mondta Katalin, belépve testvére a lakásba. Hat óráig várjuk a vendégeket, de örülök, hogy itt vagy.
Hol van a ünnepi ruha? dobta Eszter egy pillantást Katalinra, aki egyszerű pólóban és kopott farmerben állt.
Milyen ruháról beszélsz? sóhajtott Katalin, kézfele ellen. A saláták még nincsenek felvágva, a torta nincs díszítve, a felszerelés nincs kész
Értem mondta komolyan Eszter, belenézve a konyhába. Gábor meg miért nem tudja?
Ő elfoglalt.
A nappaliból hallatszott egy dühös kiáltás: Mit csinálsz, te szívás! Indulj el!
Rendben, morogta Eszter. Most szabadítom őt.
Magabiztosan belépett a nappaliba. Katalin hallotta, ahogy Eszter erősen szól hozzá, de nem figyelt. Nem sokkal később Gábor sötét arccal lépett be a konyhába.
Na? Mit akarok? morgott.
Tegyél asztalt a nappaliban válaszolta Katalin higgadtan. Eszter, kérlek, segíts neki a mosogásban.
A következő órák nyugodt ütközéseket hoztak. Gábor, bár szívesen nem, Eszter felügyelete alatt csinált mindent. Néha elmerült a tévében, de általában együttműködött. Öt óráig készültek a főbb feladatok, Katalin csak rájött, mennyire kimerült: vállai fájtak, lábai zúgtak, de még egy egész este előttük állt.
Öltözz át mondta Eszter, óvatosan tolva a konyhából. Én egyedül megoldom.
Katalin a hálószobába ment. A szekrényben egy sötétkék estélyi ruha várta, amit kifejezetten erre az alkalomra vásárolt. Elegáns, szép szabású. De már nem volt erő és kedv a sminkhez vagy a frizurához. Összebújta a mindennapi fekete munkahelyi ruháját, felmosolygott, pirosra színezte az ajkát, és pontosan időben lépett ki a vendégek felé: már a csengő csengett.
Hat órára a lakás megtelt emberekkel. Szülők, házaspárok, akikkel évek óta barátkoztak, Gábor kollégái. Gyerekek is eljöttek: Dóra egy híres cukrászdából hozott trendi tortát, Máté pedig egy üdvözlőlapot hozott, amit talán drágán vett otthon felé.
Katalin feszült mosollyal üdvözölte a vendégeket. Feje zúgott, de nem tudott egy pillanatra kilépni a fürdőbe, még egy gyógyszerért sem mindenki kérdezett, valamit akart. Hirtelen Gábor feltámult: viccelődött, poénkodott, bőkezűen öntötte a italokat, és demonstratív módon ölelt meg Katalint, amikor valaki a tiszteletére emlékezett.
Végül mindenki leült az asztalhoz. Katalin tálalta a főételt sült pörköltet, a saját, mindig sikeres receptjét.
Katalin, talán nem kellene annyi saláta, suttogta Gábor, miközben látta, ahogy tálalja az olívbős olajbalt. Túl sok a majonéz. Már most is
Nem fejezte be, de tekintete Katalin derekára meredt, szóval a piros arcát mégis lábba verve, Katalin pirosabbá vált. Eszter, aki mellette ülve, röviden megnézte őt.
A hús kicsit száraz lett tette hozzá Gábor hangosan, felvágva egy darabot. Valószínűleg túl sokáig maradt bent.
Szerintem tökéletes, közbeszólta Katalin anyja.
Nem akarok haragú lenni emelte Gábor a karját. Csak legutóbb egy kicsit szaftosabb volt.
Katalin nem válaszolt. Csendben rágta, tekintete az asztalra szegeződött. A kellemes estéből inkább egy újabb megalázás lett.
A poharak egymás után koccintottak. Valaki karrier sikereket kívánt, mások szépséget, fiatalságot. A szülők egészséget és türelmet akartak. Végül Gábor felállt, felvett egy poharat, és így szólt:
Szeretném megköszönni a feleségemnek a negyvenedik születésnapját. Ez a kor már komoly. De Katalin kitartóan állja a sarat. Ebben a korban még sok mindent képes elérni
Néhány vendég csak néma nevetésre tudott reagálni.
habár talán egy kicsit jobban is ápolná magát tette hozzá, nem változtatva a felsőbbrendű mosolyát. De szeretünk téged. Egészségedre, kedves!
Csend lett. A poharak nehezen emelkedtek, arccal elfordulva, senki sem akart Katalinnal szemben állni. Ő csendben ült, a terítőre bámulva, a bennmaradt feszültség felszínre szökött.
Lassan felállt.
Köszönöm a gratulációt mondta halkan, és kilépett a szobából.
A hálószobában halk susogás hallatszott, majd a mindennapi zajba. Senki sem követte őt, még Gábor sem.
Katalin a tükör felé lépett. A tükörben egy kimerült nő állt: fáradt tekintet, szöszös haj, hétköznapi megjelenés. Mikor vesztettem el önmagam? Mikor engedtem, hogy mások irányítsák?
Úgy tűnt, mintha egy másik világba lépett volna. Kinyitotta a szekrényt, elővette a sötétkék estélyi ruhát, óvatosan felvette, átnyúrt a nyakán a díszített nyakláncot, amit Gábor adott neki, amikor még a szavak szeretetről szóltak, nem megszólaltatások.
A polcon kivenni a magas sarkú cipőt, ami a házasságkötés napján viselt, még mindig tökéletesen illeszkedett.
Akkor felvett egy telefonkártyát, és felhívta egy közel álló barátját:
Balázs, szia. Ma van a születésnapom Tudom, hirtelen vagyok, de…? Találkozhatunk? Nem akarok egyedül lenni. Találkozzunk a Színpad kocsmában fél óráig? mondta. Rendben, foglalok asztalt.
Befejezve a hívást, újra a tükörbe nézett. Most egy másik Katalin nézett vissza: egyenes háttal, határozott tekintettel, könnyed mosollyal visszatért a magabiztossága.
Amikor belépett a nappaliba, mindenki elcsendesedett. A tekintetek felé fordultak, Gábor elképedve felállt.
Hű, ez már valódi ünnep! kiáltotta. Itt egy igazi ünnepi megjelenés! Miért nem öltöztél át azonnal? Gyere, csatlakozz!
Katalin először aznap igazi, őszinte mosolyát bontotta ki.
Nem, Gábor, nem maradok itt.
Mi? értetlenül kérdezte. Miért?
Miután minden elhangzott, még mindig azt várom, hogy örömmel csináljak? Nem. Ma a saját módomon akarom megünnepelni. Pár percen belül taxi jön. Elmegyek egy étterembe a barátnőmmel.
Mit beszélsz? Ez csak tréfa volt! akartja Gábor, a vendégek felé fordulva, mintha támogatást keresne.
Minden tréfa mögött kezdte Katalin, majd félbeszakította magát. De már nem számít. Menni fogok. Köszönöm mindenkinek, és jó estét kívánok.
Elfordult, és a kijáró felé lépett. Eszter utolérte.
Katalin, talán nem kellene? suttogta. Tudod, hogy nem akart bántani
Eszter mondta nyugodtan Katalin, szemben nézA taxival a város felé elindulva Katalin végre felismerte, hogy a legnagyobb ajándék a saját szabadsága és a belső béke, amit magának nyert meg.
