Erzsébet Károlyi ringatja a nagylányát, nehezen megtalálva a kézpozíciót, hogy a kicsi végre álomba merüljön. Júlia már születése óta nyugtalan, az első hónapokban szinte állandóan sírt. Anyatej helyett Erzsébetnek és Ágnesnek, Júlia anyukájának, mesterséges tápszert kellett adni, ami állandó hasi fájdalmakat okozott. Váltogatták a tápszereket, adtak kaporvizet, kamillateát, mindenféle próbát, de semmi sem segített. Végül órákat kellett ringatni. Az idősek otthonában dolgozó ápolónő csak a kezeit vágta: Ilyen baba. Talán három hónapra már nagyobb lesz.
Erzsébet hálásan nézte a kis alvó arcát. Semmi baj, szép és okos lesz, olyan, mint a saját kis Alfonzám.
Ezt a gondolatot egy belépő férfi, Mihály, szakította meg. Demonstratív módon rápillantott a leveses lábasra, halkan füttyentett, majd visszazárta. Erzsébet összehúzódott, és gondolta: Már csak a hétfői egyetemről hazatérő Alfonzra várok.
Mihály ellenkezett, hogy Alfonz befejezze a fennmaradó két évfolyamot, úgy gondolta, születése után a tanulmányait be kell fejezni. Erzsébet titokban pedig nem akarta, hogy Alfonz Mihályhoz menjen. Közös megoldásként meghozták, hogy a lánya befejezze a tanulmányait, egyetemi szünetek nélkül, mert azok után gyakran feladják a tanulást.
Az áldozat azonban nagy árért jött Erzsébet leállította saját karrierjét, hogy Ágnesnek segítsen a babával, amíg Júlia óvodába nem kerül. Másik jövedelemforrása nem volt, ezért szorosabbra húzta a költségvetést, gyakran érkezett éhesen a lányhoz, fogyott, alig bírta a napi teendőket. De a nehézségek még csak most kezdődtek.
Anyu, képzeld, már egy hónap múlva kell leadni a dolgozatot és a záróvizsgát. Én még semmit sem értek. Holnap négy órás a nap, tudnál vigyázni Júliára? Most állandó szemináriumok és vizsgák vannak, nem szabad kihagyni, különben nem engednek be a záróra!
Talán holnap Mihály tudna helyetted beállni, őnek is szabadnapja van?
Erzsébet, nekem is kell pihenni. Alfonz, ha nehéz neked, maradj otthon holnap. Semmi sem fog a diplomáddal bajt okozni. Már a vörös diplomát sem érjük el.
Már nem is számítok a vörösre sóhajtotta Alfonz szomorúan. Legalább valamit átmenjek. A matematikai modellezés olyan sötét erdő, semmit sem értek, meg minden egy féloldalas képlet.
Nem fog semmi is a tanulás. Én sem tanultam semmit, de már a nyugdíjra várok, harminc év alatt nyolcvan éves leszek. Tanárnak mennyit fizetnek manapság?
Alfonz szíve összeszorult a családi sérelmtől, de hogy ne fokozza a feszültséget, csak bűnbánó mosollyal válaszolt, és teát kínált a többieknek, amíg a baba aludt.
A pesszimista jóslatok nem valósultak be, Alfonz minden félévet kiválóval zárt, két évvel később piros diplomát szerezve, előadóként felvették a saját karra. Erzsébet büszke volt, örült, hogy lányának ilyen ragyogó eredményei vannak. Mihály nem osztotta az örömét, leereszkedve megjegyezte a feleségnek és anyósnak, hogy ez a tanulás már nem kell már senkinek.
Júlia felnőtt, óvodába ment. Az első szavak, trükkök, reggeli előadások, díszes ruhák, a gyermeki tiszta szeretet betöltötte Alfonz szívét, elnyomva a férje iránti haragot, aki egyre hidegebb és durvább lett.
Az új feszültség forrása Mihály öncélú féltékenysége, amely gyakran határait lépte át. Amikor kollégái telefonáltak Alfonzhoz, Mihály a vonalat vágta, belekezdett a beszélgetésbe. Alfonznak szégyenérzete és kényelmetlensége lett ilyen helyzetekben.
