Tudtad, hogy az a különc hölgy az első emeleten valójában szörnyeteg? Bencsi mintha semmi sem történt volna, beleharapott egy csokis szeletbe. Máté mindig csodálta, hogy a barátja bármilyen helyzetben is tud rágcsálni. Bencsi édes finomságokat nyelt el órákon, szünetekben és iskola után is. Egyszer egy cukorkát rágcsálva a matek dolgozat közepén megállt, amiért persze ő maga is kapott egy szigorú szólást a tanárnőtől.
Máté azonnal elfelejtette a saját szeletét, és Bencsire bámult:
Mire gondolsz? Milyen szörnyeteg?
A legvalódi! A fején nincs haj, hanem kígyós pikkely, és éjszakánként gyerekeket eszik! Hallottad, hogy a városban fiúk tűnnek el?
Máté csak úgy hallott a tévében két tízéves fiú esetéről, akik már hetek óta nyom nélkül vannak. De mit beszél Bencsi? Egy hatodikos még mindig hisz az ilyen mesékben!
Máté egész nap nem tudta lerázni a barátja szavait. Leereszkedve a hetedik emeletre (Bencsi a kilencediken lakott), nem tudott a házi feladatra koncentrálni, csak a szomszédnőről álmodozott. Ő tényleg furcsa volt: csak este vagy esőben lépett ki az első emeleti lakásából, sötét, kapucnis ruhában, a kapucni a szájához szorítva. Senki sem tudta a nevét, az életkorát vagy a foglalkozását, ablakai mindig sűrű, sötét függönnyel voltak takarva. Ha valaki a lépcsőházban megjelenik, ő csak csendben elhalad, fejét lehajtva. Soha nem hallottak tőle egyetlen szót sem.
Még az épületben élő nagymamák sem tudtak róla semmit, csak úgy emlegették, mint a bolond vagy a magányos nőt. Egy alkalommal Máté véletlenül meghallotta egy idősek közti beszélgetést:
Elmentem a boltba, nehéz zsákokkal jöttem vissza, és épp akkor lép ki ez a bolond a lakásából. Amint meglátott, a falhoz szorítkozott, csak a szemeiből pislogott ki a kapucni alól. Sem szia, sem viszlát!
Igen, valami teljesen megőrjött. Mintha járványtól ragadná a falát az emberekkel! Láttam már, ahogy éjfél körül kijön a lépcsőházból, mint egy árnyék. Hová megy éjjelente? A napot otthon tölti.
Mit várhatunk tőle, a magányos ő önmagában is magányos!
Máté napja már reggel óta nem ment jól. Történelem órán a tanár felhívta a táblához, és valahogy Jánostudósról kezdett dumálni, mintha valamennyit tudna róla, de a tanár mindenkit meglátott és kettőt kapott. Milyen bosszantó! Legalább egy híres uralkodóról tudni kellett volna, akinek a neve ugyanaz, mint a legjobb barátom.
A szünetben megjelenik a szemtelen Kovács, aki Bencsire Bencsi a Kerekes gúnyt szegezte. Segítőtársa, Tóni és Zsolt, szintén csatlakoztak, és Bencsikétől elvették a friss croissantt, amit épp most akart megenni.
Add vissza a croissantt! kiáltotta Máté, tudva, hogy mire megy. Nem hagyta magát Bencsi bajba, hiszen mindig kiállt a barátja mellett, amikor valakit zaklatott. A Kovács ekkor egy nevetgélő arccal fordult felé:
Ó, a Vékony a Vastagot védi!
Az osztályban a két fiút Vastagnak és Vékonynak hívták. Bencsi jóllakott, Máté pedig szegény, de korábban fiatalosnak tűnő testalkata miatt mintha igazi kölyök lenne, különösen Bencsi kerekded mellkasához képest. Máté megpróbált elkapni a croissantt, és szinte sikerült, de lebotlott, és elütötte a tanár asztalán álló földgömböt. A földgömb nagyot kettérobbant, egy hosszú hasadék nyílt benne. Épp ekkor lépett be a földrajz tanárnő
A földgömb szerencsére nem lett teljesen tönkre, de a tanárnő szigorúan mondta:
Máté, maradj itt.
Máté vonakodva közelített az asztalhoz, kerüli a tanár szemét. A tanárnő, Natália, kifejezően nézte őt:
Máté, mit csinálsz? Te még mindig okos fiú vagy
A tanárnő egy jelentős szünetet tartott, és Mátét szinte a föld alá akarta nyomni. A fiú már azt képzelte, hogy a rektort felhívják vagy anyjának kell telefonálni. Már most is elég volt a szülői háromszög miatt. Szerencsére Natália azt mondta:
Nem hívlak szülőkhöz, de a tanóra után segítened kell a tankönyvekkel.
Rendben, Natália sóhajtotta Máté, szorosan a sportcipőjére nézve.
Bár a szülők nem hívták, a hangulatot már elrontotta. Bencsit aznap közvetlenül az iskola után orvoshoz vitte, így nem tudott Mátéval együtt maradni a méltatlan büntetésen. Az óra után a fiúk szórakozva rohangálták a kabátot, Máté pedig a ruhatárban nézte a káoszt, majd a földrajz tanárnő irodájába sétált. Ott könyveket kellett szállítania a könyvtárból, aztán még a teremet is takarítania. Két órát vett igénybe, és amikor a város kihűlt, már sötétség és nedvesség lengte be az utcákat.
Máté nehezen visszasétált otthonába, a fejében kavargott a nap eseménye, a szomorú eső pedig úgy próbálta beburkolni a kapuciját, mintha el akarná bújni. Miért ilyen igazságtalan a világ? gondolta csak kiálltam egy barátért, meg itt vagyok a végén. A Kovács nem kapott semmiféle büntetést, pedig ő volt a fő gond az egész történetben. És még a nyirkos eső
Épp egy szomszédos kislány, Boglárka, küldte a képeket a hóval borított utcákról, mintha egy mesebeli táj lenne, míg itt csak nyirkos járdák és szeles szél. Máté és Bencsi a szokásos útvonalon a park felé indultak, de most már egyedül kellett mennie. A fák csontvázai szúróságosan nyúltak a szürke ég felé, a bokrok sötéten kísértek.
Mi lesz, ha valaki a bokrokban ül és várja a következő áldozatot? gondolta Máté, és hirtelen eszébe jutott a furcsa szomszéd az első emeleten. Mi van, ha éppen most indul vadászni, és félszárnyú, kígyós szemekkel figyel? Ahogy ez a kép felcsendült, a lába gyorsabban kezdett járni.
Hideg fagyos hullám ütötte át, nemcsak a szél vagy az eső volt felelős. Máté körülnézett, és egy sötét alakot látta a kapucni mögött, aki lassan követte.
Hé, fiú, várj! hallotta a hangot, bár férfias volt, mégis nyomasztó. Máté tudta, hogy idegenekkel nem szabad beszélni, különösen egy elhagyatott parkban. Rúgója nehezen emelt, mintha egy nagy kő nyúlt volna a hátára. A lépések egyre közelebb kerültek, a kapucnis alak csendben hajtott mögé, csak a kavicsok zörögtek a lábához. Máté már hallotta a nehéz lélegzetet a hátán.
Hirtelen valami erősen visszahúzta a fiút, ami szinte letetette. Valami keményen kapaszkodott a hátizsákjában. Máté lassan hátralépett, és szemtől szembe nézett egy férfival, aki a hátizsák csíráját szorította. A férfi gúnyosan elmosolyodott:
Miért futsz, csak beszélni akartam.
Mátét a félelem elállította, a szava elakadt. A férfi másik kezét a hát mögé rejtette. Mi volt ott? Kés? Puska?
A park üres volt, az utcai lámpák még ki vannak kapcsolva, csak a eső monotonan kopogott a padokra. Máté csak arra remélte, hogy valaki, akár egy kutyasétáltató, elhalad mellette de senki sem jött. A férfi szemei ragyogtak, mint ragadozó fény. Kihúzta a másik kezéből egy mocskos rongyot, amelyet a fiú szaglása azonnal azonnal ismerte: olyan, mint a szülői ablakmosó. A szag körbevette a fiút, szédítővé téve.
Épp amikor a fiú mintha elveszítené az eszméletét, egy másik, kisebb alak ugrott ki a bokrok közül, a kapucnijában, és megtámadta a nagy férfit. Az első férfi elvesztette a fogását, Máté pedig hátrált. A testek összefolytak, mintha a földnek próbálták volna magukhoz nyúlni, míg a férfi sikoltozva felkiáltott, hangja keveredve a szeles széllel.
Aki felkiáltotta, egy rettenetes, groteszk hangot produkált, ami még a nagypapám is hallotta, miközben datolyát szopogatott. Hirtelen a lámpák felgyúltak, sárgás fénybe borítva a járdát. Az apróbb figura lehajolt, a nagy férfi nyakához érintkezve, hosszú, sötét hajra tűnő hajszálak szivárogtak ki a kapucniból. Ez egy nő volt.
Nem hiszem el gondolta Máté, miközben a hangok elhalkultak, a nő lassan felállt, majd Máté felé fordult.
Az volt a szomszéd az első emeletről. Máté már néhányszor látta: halvány, sovány, sötét kapucniban. Most azonban arcát vércsepp borította, két hosszú agyar kúszott a szájából. A nő a ruhája alját egy köpenybe szorítva törölte a száját, mintha vajban volna, nem emberi vérben. Szinte azonnal felé lépett.
Máté ösztönösen hátrahúzódott, de a nő már a macskaszemekhez hasonló sárga fényt bocsátott, majd egy szempillantás alatt eltűnt a bokrok közé. A földön fekvő férfi teste nyugalmatlanul nyúlt, vér folyt a nyaka körül, sötét foltok terültek szét. A mocskos rongy egyedül maradt, már nem volt rá szüksége senki sem.
Máté néhány másodperc múlva végre felállt, szíve még döcögött. Öt perc alatt felnyúlt a lakásba, szinte egy golyóként roskadva a bejárati ajtóhoz, és kimerülten hajolt bele. Szerencsére a szülők épp nincs otthon. Nem tudta, hogyan magyarázza meg nekik, miért menekült el.
Máté úgy döntött, hogy senkinek sem mesél, még Bencsinak sem. Amit a parkban látott, nem illeszkedett a fejébe. Talán Bencsi igazat mondott a szörnyetegre? Talán a pikkelyes fej rossz volt, de a gyerekek helyett felnőtteket eszi. Valójában egy vámpír volt, de mégis ő mentette meg Mátét a férfitól.
Máté tudta, hogy senki sem fog hinni neki. A szülők azt mondják, hogy csak a gyermekkori fantáziáról van szó, Bencsi pedig biztosan kételkedni fog, hogy egy vámpír megmentette, ahelyett, hogy megeszi. Nem értette, miért kímélte meg a szomszéd-árnyékos nő.
Azóta Máté minden szabad percét a tévénél tölti, hogy ne maradjon le a hírközlésről, ahol esetleg megjelenik a parkban talált test híradója. De senki sem jelent meg. Három nap múlva egy rövid híradásban csak annyit említettek, hogy két eltűnt fiú testét találták egy férfi házában, aki a pincében tartotta őket. Nem szóltak, hogyan halt meg a férfi vagy hol volt a test. Talán nem akarták megijeszteni a várost a vámpírok gondolatával.
Máté rájött, hogy a hírek már nem fognak erről szólni, ezért lekapcsolta a tévét, és idővel elfelejtette a történteket. Minél távolabb, annál távolabban tűntek el a részletek, mint hópelyhek a tavaszi szélben. A szomszédvámpír képét egyre kevésbé gondolta, míg a karácsonyi szünetek közeledtek, és a szokásos iskolai gondok, a szabadság és a karácsonyi káosz jöttek előtérbe.
Decemberben már havazottMáté végül egy kis borsólevélre írt jegyzetben rájött, hogy a legnagyobb szörnyek a saját félelőnnyünkben élnek, és úgy döntött, hogy inkább megnyitja a szekrény ajtaját, hogy megtalálja a saját bátorságát.
