Miután leereszkedett a vízparti mélyedésbe, Tamás megvizsgálta a macska esélyeit a megmenekülésre. A meredek sziklák közé szorult folyó nyugodtan folydogált. A hullámok egyhangú csobogása a köves partnál figyelmeztető hangnak tűnt: Fél óra fél óra a leeresztésig. Tamás jól ismerte ezt a jelzést.
Egy kilométerrel feljebb állt a helyi vízerőmű gátja. A tavaszi olvadás miatt a tározó túlcsordult, és előző nap értesítést küldtek minden lejjebb fekvő gazdaságnak hamarosan megkezdik a fokozott vízleeresztést, ettől a folyó megemelkedik. Az elöntést nem várták, hiszen a partok meredekek voltak, de az alacsonyabb területek ideiglenesen víz alá kerülhettek. Tamás tudta, hogy nem árt még egyszer átnézni a szivattyúállomást hátha valahol meglazult valami.
Bicegve, a bal lábán lévő protézis halk nyikorgását hallgatva, alaposan körbejárta a területet. Minden rendben volt. Már előző nap megerősítette a csöveket és a kerítést, de egy újabb ellenőrzés sosem ártott. Leemelte a kockás sapkát, végighúzta kezével őszülő haján, majd egy kis kendőt terített a kövekre, és leült, miközben a csonkját dörzsölgette. A lába fájt minden időváltozás emlékeztette a sérülésére. Tamás rágyújtott, és várakozni kezdett. Szerette nézni, ahogy kinyitják a zsilipet. Először távoli moraj hallatszott, aztán megjelent a fehéres habfal, majd hirtelen hatalmas víztömeg zúdult alá, magával sodorva ágakat, szemetet, tavalyi leveleket. A folyó mintha életre kelt volna, megszabadulva minden régi terhétől.
Levetette a protézist, maga mellé tette, és hunyorogva figyelte, ahogy egy kidőlt fa lassan úszik a vízen elsüllyed vagy nem? Félúton elakadt egy zátonyon. Bentragadt állapította meg Tamás. Tíz perc múlva, amikor megindul az áradás, úgyis lesodorja. De ekkor valami furcsát vett észre: az ágak között egy apró lény vergődött. Közelebb hajolva felismerte egy macska volt. Szürke, nedves, reszkető, kétségbeesetten próbált felkapaszkodni. A legfelső ágon ült, úgy húsz méterre a parttól, és karmaival szorosan fogta a vesszőt.
Szegény kis lény gondolta Tamás. Tíz perc múlva kinyitják a zsilipet nem éli túl. Gyorsan visszakapcsolta a protézist, és felmérte a távolságot a fáig. A mentésnek alig volt esélye, de nem tudott volna továbbmenni. Ez a tekintet rémült, de mégis reménykedő már egyszer ránézett valahol.
Majdnem harminc évvel ezelőtt Tamás szerződéses katona volt. Egy veszélyes körzetben őrmesterként szolgált, járőrözött egy fiatal katonával, Bélával. A hegyoldalon kapaszkodtak fel, az ösvény keskeny volt. Béla előresietett, és egy mesterlövész golyó térden találta összetörte a lábát. Összeesett, fájdalomtól üvöltve. Tamás emlékezett arra a tekintetre néma segélykiáltás, és a felismerés, hogy minden mentési kísérlet mindkettejük életébe kerülhet.
Gondolkodás nélkül lőtt a feltételezett irányba, hogy elterelje a figyelmet, majd Bélához rohant. A golyók suhantak mellette, egy még a sisakját is megkarcolta. De sikerült bevonszolta Bélát egy szikla mögé, miközben a többi katona füsttel fedezte őket. Még az éjszaka ő maga is aknára lépett Azóta mindketten láb nélkül élnek: egyiknek a jobb, másiknak a bal hiányzik.
Tamás gyorsan levetette a vastag kabátját, felkapta a kendőt, és belépett a jeges vízbe. A hideg égette a bőrét, a lélegzete elakadt, de visszafordulni már késő volt. A fa felé küzdötte magát, fogait összeszorítva, hogy ne vacogjon. Már a sekély résznél járt. Fentről erősödött a zúgás nyitották a zsilipeket.
Gyerünk, cicus, ne félj! morogta, kinyújtva a karját.
A macska, mintha megértené, Tamásra ugrott, és karmaival a vállába kapaszkodott. A fájdalom átszúrt rajta, de csak felsóhajtott: Kitartás. Megfordult, és nehezen mozgatva lábait, visszaindult. A hideg elzsibbasztotta, a protézis nehezítette a mozgást, ereje lassan fogytán volt. A víz zúgása egyre erősödött a hullám már közeledett mögöttük. Tamás érezte a partot, tett még egy lépést, majd összeesett, elvesztve eszméletét. Az utolsó, amit látott: a macska a partra ugrott.
Egy tűz mellett ébredt fel. Mellette bugyborékolva főtt a teáskanna, a macska pedig már megszáradva a lángok mellett kuporgott.
Na látod, elég volt egyedül hagyni és máris bajba kerültél morgott egy ismerős hang. Béla volt az, ugyanaz a Bélus, csak ősz hajjal. Alig bírtalak kihúzni a kabátodnál fogva.
Tamás kortyolta a forró teát, a vastag kabát alatt melegedve. A macska némán dörgölőzött a térdéhez.
Ne szidj, Bélus mosolyodott el. Tudtam, hogy nem hagysz cserben. Ahogy akkor sem. Megsimogatta a macska hátát. Most már hárman vagyunk két nyomorék és egy macska.
Igen bólintott Béla. Ez most már veled marad. Ha megmentetted, hozzád fog ragaszkodni. Nem szabadulhatsz tőle, ahogy tőlem se.
Mindketten felnevettek. Aztán felálltak, és visszaindultak a szivattyúállomáshoz az egyik a bal, a másik a jobb lábára sántítva. Közöttük pedig, alig érintve nedves mancsával a földet, lépkedett a macska, le nem maradva megmentője mellől.
