A cigány árnyéka a fehér havon
A január hideg, kristálytiszta levegőjébe örökre beleivódott a karácsonyfa gyertyalángjainak illata és anya keserű, visszafojtott könnyeinek íze. Az utolsó napok a városban fájdalmasan, elmosódottan suhantak el. Eszter így hívták most a kislányt még az iskolai karneválra sem jutott el. Anya, könnyek közt, remegő kézzel mégis befejezte neki a Rézhegy Királynéjának jelmezét, zöld ruháját üveggyöngyökkel díszítve, amelyek igazi smaragdokként csillogtak. De az ünnep elmaradt. Helyette végtelen, ringató vonatút következett, künn a hóval borított mezők, amelyek óriási vánkosnak tűntek, és a szíve alatt egy jéghideg kötegnyi szomorúság.
Apa Egyszerűen megszűnt létezni. Nem fizikailag, nem. Csak eltűnt, elpárolgott az életükből, mintha soha nem is lett volna. Aztán megjelent nagymama, az anyósa, éles, fejszerű arcával. Szavai örökre beleégtek Eszter emlékébe, tiszta, pengések, végzetesek: Csak a fiunkért tűrtünk téged. A fa alatt ülj, aki vágta. Menj vissza a faluba, ahonnan jöttél. A gyerektartást fizetni fogja, de többet semmi kapcsolat. Se-mmit.
És most itt álltak a havas falusi téren a megdőlt, de melegséget árasztó nagymama háza előtt. A szerény holmijaikat pakolták ki tucatnyi kíváncsian figyelő szem előtt. A szomszédok. Mintha előadást várnának. Néhányuk csöndes, savanyú együttérzéssel nézett, mások alig leplezett, kárörömmel. Pedig emlékezett Eszter anya meséiből ezek az emberek hajdan a városi lány előtt meghajoltak, aki jól férjhez ment. Most csak egy legyőzött, trónjától megfosztott nőt láttak.
A szünet gyorsan véget ért. Az új iskola jégmerev csenddel és szúrós, vizsgálódó pillantásokkal fogadta. Idegen volt. Fehér varjú városi ruhában, masnis hajjal, ami most már csak nevetségesen naivnak tűnt. A lányok, varjúrajként, azonnal rátámadtak az új különcködésre.
Nézzétek, Pinokkió szoknyában! kiáltott valaki éles nevetéssel. A lábai, a lábai! Több mint gyufaszál!
Eszter összebújt, mintha láthatatlanná akarna válni, de tekintetük átégette.
Az iskola után a pokol folytatódott. A tiszta, puha hó, ami reggel még csábított, fegyverré változott. Tömött, gyűlölettel formált hógolyók repültek felé minden irányból. Minden találat fájt, a lélegzetét is elvette, és a könnyek végül kicsordultak a szeméből. A térdére rogyott, fejét karjával védve, kész elfogadni, hogy eltűnjön, feloldódjon a hóban.
Aztán hirtelen a visító kacaj helyett rémült kiáltások hallatszottak.
Bombázzad őket, városi! Gyorsan! csendült fel felette egy csínytevő, vidám hang.
Fölpillantott könnyes arccal. Előtte, elvédve a repülő lövedékektől, egy fiú állt. Fürgén, majdnem gépiesen gyúrta és hajította a hógolyókat olyan sebességgel, hogy a támadók már szétszaladtak.
Fussunk! Az őrült Cigány! futott át az utcán.
Megfordult hozzá. Igen, tényleg úgy nézett ki, mint egy cigánykölyök a mesékből: barna bőr, fekete, bozontos haj, ami az ócska uszkij alól kitúrta magát, és a szeme két parázsló szén, melyben vidám szikrák táncoltak. Próbált durvának tűnni, kezét csípőre téve, szemében a pimaszság, de a mosoly, ami most elöntötte az arcát, hihetetlenül jóindulatú volt.
Te vagy az a városi lány? Én Márk. De a barátaimnak Max. Ha sírsz, újra megvernek. Elég. Mostantól az én védencem vagy. Senki nem bánt többé.
Az utolsó mondatot valami ünnepélyes, naiv fontoskodással mondta, nyilván valahol hallotta és megtanulta. Aztán zavarba jött a saját patetikusságától, és bőre alatt elpirult.
Így kezdődött a barátságuk. Max persze nem volt cigány. Csak a különleges külseje miatt ragasztották rá a becenevet. Meglepően hasonlóak voltak: mindketten imádták a falusi könyvtárból kikölesönzött, recsegős, öregszagú könyveket. Max már akkor elolvasta minden Jules Verne-t és Jack London-t. Közös mániájuk az utazás volt. Órákig ülhettek a dombon a Tisza fölött, érezve, hogyan csapkod arcukba a szél, és figyelve a színes hajókat, amelyek ismeretlenbe vesznek. Megosztották álmaikat: ő a saját hajójával akarta körbejárni a világot, ő pedig a nagy színpadon énekelni, hogy a hangja még a tengeren túl is hallatszódjon.
Teltek az évek. A gyermekbarátság egy érzékeny, mély kapcsolattá érett. Apja vett Maxnak egy motort, és ez a szabadság jegyévé vált. Végigszáguldtak a földutakon, a szél sivított a füle
