Budapest, 1971. A város kelt életre a reggeli köd szürke fátyolában. Az utcákon még ott csillogtak az előző éjszaka esőcseppjei, a gázlángos lámpák tompán világítottak, hosszú árnyékot vetve a macskaköves utakra. A város zsongott: a villamosok recsegve haladtak a síneken, az emberek rohantak munkába, a macskák élelmet keresgéltek az udvarokban, a graffitivel és plakátokkal teli régi megállók pedig új utasokra vártak.
Botond Szabó és Tibor “Tibi” Varga két fiatal magyar fiú volt, akik úgy döntöttek, megpróbálják a szerencséjük a nagyvárosban. Egy kis lakást béreltek Budapest Kőbánya negyedében öreg falak, nyikorgó padló, pici konyha és ablakok, amelyek állandóan bepárásodtak a páratól. Botond egy kisebb raktárban dolgozott, dobozokat pakolt, míg Tibor esti suliba járt és futárkodással kereste a kenyerét. Húszas éveik elején még keresték a helyüket ebben a hideg, óriási városban.
Egy nap, amikor sétáltak az utcákon, rábukkantak egy kis egzotikus állatkereskedésre. A kirakatban madarak, majmok és hüllők néztek rájuk, de a figyelmüket egy kis ketrec vonzotta el, amiben egy oroszlánkölyök feküdt. Az állat alig volt nagyobb egy kiscicánál, óriási, szomorú szemekkel, amelyek úgy tűnt, mindent megértenek, ami körülötte történik.
Félelmetes volt suttogta Botond, mikor a ketrec mellett álltak. Egyedül. Ezekkel a szemekkel Hogy hagyhatják itt?
Tibi bólintott. A szíve gyorsabban vert, a kezei idegesen mozogtak.
Nem hagyhatjuk itt mondta Botond, alig hallhatóan.
Pillanatnyi csend után, anélkül, hogy sokat gondolkodtak volna, megvették az oroszlánkölyköt. Ösztönös, gyakorlatilag értelmetlen döntés volt, de a szívük nem engedte mást.
Hogy hívjuk? kérdezte Tibor, mikor kijöttek a boltból, a kis, bolyhos jövendőbeli királyt a ketrecében cipelve.
Levente válaszolta Botond. Mint egy király, csak kicsiben.
Így kezdődött Levente élete Botonddal és Tibivel. Kialakítottak neki egy kis helyet a lakásban: régi szőnyeg a padlón, egy tál tej, játékok, amiket maguk készítettek rongyokból. A nappaliban, a balkonon játszottak vele, sőt, elvitték a környéki templom kertjébe is, ahol hosszas könyörgés után engedélyt kaptak, hogy néhány órát tölthessenek vele.
Levente gyorsan a család részévé vált. Kíváncsi, okos volt, könnyen tanult parancsokat és érezte gazdái hangulatát. Dorombolt, mint egy óriási macska, ha Botond simogatta a sörényét, és halkan morgott, ha Tibor elbújt mögüle, úgy tett, mintha megijedne.
Azonban egy év elteltével egyre nyilvánvalóbb lett, hogy az oroszlán nem maradhat a lakásban. Gyorsan nőtt, a mancsai egyre nagyobbakká, a karmaik egyre élesebbé váltak. Jobban, mint valaha, tudták: Leventének más élet kell egy olyan, amit nem korlátoznak falak.
Botond és Tibor a helyes mellett döntöttek: segítséget kértek, és Leventét Kenyába szállították, egy rezervátumba, ahol a híres természetvédő, Adamson Géza segített az oroszlánoknak visszaszokni a vadonba.
Levente eleinte hiányolta őket. Az új világ illatait füvet, földet, fát érezte, és tudta, hogy ez az ő otthona, de mégsem ugyanaz. Lassan találkozott más oroszlánokkal, megtanult vadászni és felfedezni a területet. Egy év alatt saját falkát alapított, Botond és Tibor pedig egyszerre éreztek büszkeséget és szívtörést.
Eltelt még egy év. Úgy érezték, látniuk kell még egyszer. Nem azért, hogy visszavigyék, csak hogy biztosak legyenek: boldog. Hogy elbúcsúzzanak.
Most már vad oroszlán figyelmeztette őket Adamson Géza. Nem fog felismerni. Veszélyes. Ne próbáljátok meg.
Botond és Tibor alaposan felkészültek. Kamerát vittek, hogy rögzítsék a találkozást, és közben lassan közeledtek a terület felé, ahol utoljára látták Leventét.
Álltak, próbálták csöndben tartani a lélegzetüket, és halkan szólították:
Levente emlékszel ránk?
Másodpercek teltek el, amelyek örökkévalóságnak tűntek. A csend olyan sűrű volt, hogy csak a szél zizegését hallották a magas fűben.
Aztán a bokrok közül előbukkant egy felnőtt, méltóságteljes oroszlán. Megállt, lassan felemelte a fejét, és rájuk néz
